– Раз плюнуть.

– Тогда подсказывай.

– Хорошо, но куда едем?

– Помнишь, – начал я быстрый ответ, – мы у лешего были.

– Еще б не помнить, – пробубнила Александра, коснувшись ладошкой беличьего черепка в волосах.

– Я с волкодлаком бился. Но когда вышли из леса, Первый Клык порезал ладонь и оставил свою кровь на моем лице. Я поступил так же. Это, оказывается, был ритуал братания. Мы теперь с ним братья. И моя кровь, что на нем, зовет на помощь.

– Нам совсем нечего делать, как всяких собак вытаскивать?! – заорал Кузнецов. – Он нечисть. Пусть сам выкручивается.

– Иди ко всем чертям! – заорал я в ответ. – Это важно. Это священный ритуал. Я не могу бросить брата в беде.

– Он не брат! Он волк! А это языческая хрень, а не священный ритуал!

– Не хочешь, не иди!

Кузнецов стукнул кулаком по рулю и выматерился:

– Идиоты! Идиоты! Но ведь пропадете без меня как дети малые!

«Хаммер» взревел двигателем, хрустнул, переключившись на пониженную передачу, и съехал с трассы. Следом нырнула БМП. Кузнецов, ни на секунду не переставая браниться, отчаянно крутил руль. Вскоре мы проскочили мимо лесополосы и вылетели на занесенную снегом пашню. Здесь машина набрала ход, подняв за собой тучу белой пыли. Нас колтыхало, как в бетономешалке. Приходилось очень крепко держаться.

– Вот они! – прокричала сквозь болтанку Белкина.

Это и так было видно. Там шел полноценный бой. Не меньше трех сотен черных тварей штурмовали небольшой березовый лес, прозрачный без листвы.

Между сущностями бесновался дух охоты. Он раздавал удары направо и налево, разрывая своими когтями смолянистую плоть. Некоторые вспыхивали ярким изумрудным огнем, некоторых сносило невидимой силой, но их навалилось слишком много. Там были и псы, и мертвяки, и несколько бронекабанов. Во втором эшелоне противника с оружием в руках залегли в снег черные нелюди, и стреляли они отнюдь не простыми патронами. Густо-фиолетовые, почти на грани видимости всполохи бегали по шкуре громадного зверя. От каждого попадания саблезубый тигр дергался, как от удара током, но продолжал биться.

Из леса отстреливались люди вперемешку с очеловеченным зверьем. Пространство кипело от магии. Силы были не равны, враг явно побеждал. Там шла не только перестрелка, но и кипела дикая рукопашная.

– Мы ударим с фланга! По стрелкам!

– А если они на нас кинутся всем скопом?! – выдал Николай.

– Мы здесь не одни. Им придется биться на два фронта, это дает нам тактическое преимущество.