— У вас есть привычка говорить до того, как вы подумаете, Арина.

— Нет у меня такой привычки.

— Почему бы вам не уделить минутку, чтобы хотя бы обдумать моё предложение, прежде чем сразу отвергать его?

— Почему вы думаете, что я собиралась сказать «нет»?

— Скорость, с которой вы ответили. И тот факт, что вы во многом дочь своего отца.

Это был комплимент? От Лорда Дракона? Мне?

— Вы этого хотите, — сказал он мне.

О, отлично. Он уже снова стал властным и покровительственным.

— Вы любите Доминика. И он любит вас, — он поднял руку, призывая меня к молчанию. — Не пытайтесь это отрицать. Я вижу, как вы смотрите друг на друга. Я предлагаю вам именно то, чего вы хотите.

— Токсичный корпоративный брак? Нет, спасибо. Да, я люблю Доминика, но это не значит, что я готова выйти за него замуж. Мы не виделись десять лет. Мы всё ещё пытаемся понять, кто мы такие сейчас. И чего мы хотим.

— Как причудливо.

— Лорд Дракон…

— Позвольте мне помочь вам. Нет необходимости в бессмысленном самокопании. Я точно знаю, чего вы хотите. Вы хотите выйти замуж за моего сына.

— Откуда вам это известно?

— Я знаю своего сына. И я знаю вас. Когда-нибудь, очень скоро, вы поймёте, что желаете всего, что я вам только что предложил. Не отвергайте моё предложение, Арина. Я не буду повторять его снова.

Ультиматум. Как заманчиво.

— Я не могу принять ваше предложение, Лорд Дракон.

Даже когда я произносила эти слова, часть меня — очень громкая часть меня — кричала, чтобы я заткнулась и согласилась на эту чёртову сделку. Но я не могла. Всё сводилось к чему-то гораздо большему, чем я. Я вернулась в Авалон не ради себя. Я вернулась ради своих детей. Чтобы помочь им. И для этого я должна стать могущественной сама по себе. Истинная сила и возможность контролировать свою судьбу — это единственный способ вернуться в Атлантис. Это единственный способ помочь моим детям обрести контроль над их магией. В Доме Дракона, даже будучи женой Доминика, я не имела бы никакой реальной власти. Я была бы просто ещё одной женщиной в системе, управляемой мужчинами. Чтобы иметь хоть какую-то власть, мне нужно изменить эту систему.

— Вы пожалеете об этом, Арина.

Я остановилась у двери, в последний раз повернувшись лицом к Лорду Дракону, прежде чем покинуть комнату.