— Сначала о главном, — сказала я. — Что это за место? И кто привёл нас сюда?

— Кто-то плохой, — прошептала Серелла, когда на равнину внезапно опустился туман. Он исчез так же быстро, как и появился, а когда рассеялся, прямо перед нами оказалась ледяная гора.

— Ты хочешь знать, где мы находимся? — Доминик указал на очертания двери, вырезанной в недавно прибывшей горе. — Есть только один способ узнать.

Он постучал по белой поверхности скалы. Звук разнёсся по небу, затем раздался резкий треск, словно лёд откалывался от айсберга, а далее последовал громкий, отдающийся эхом стон, когда дверь распахнулась, открыв завесу тумана.

С каждой секундой это место становилось всё более странным.

Доминик поймал меня за руку, когда я сделала шаг к открытой двери.

— Ты уверена в этом, Арина?

— Честно говоря, нет, не совсем. Но у нас нет других вариантов. Нам нужно попасть домой, и замерзание насмерть в этой ледяной тундре нам не поможет.

Я снова двинулась к двери, Серелла дрожала у меня на шее, лёд крошился под ногами. Здесь, в дверном проёме, было теплее. Я на мгновение задержалась на пороге, затем шагнула за завесу тумана.

Было жарко, сухо и пугающе тихо. Я не слышала своих шагов и даже собственного дыхания. Я также ничего не видела. Я переставляла ноги и молилась, чтобы я шла в правильном направлении. Тянулись пустые, безмолвные секунды. Моё тело немело. Я начала беспокоиться, что это небытие продлится вечно. Что я потеряна навсегда.

Но постепенно мои чувства начали пробуждаться. Всё началось с тёплого покалывания в кончиках пальцев, которое быстро распространилось по рукам к груди, а оттуда разошлось по всему телу.

Затем в моих ушах раздалось тихое капанье воды, резкий, мелодичный, почти металлический звук в жуткой тишине.

Затем белый туман рассеялся, и я снова смогла видеть. Доминик был рядом со мной. Я протянула руку и погладила Сереллу по шёрстке. Она тоже была на месте.

— Смотрите, — ахнула она.

Туман продолжал рассеиваться, открывая цветущий сад. Повсюду были деревья — красочные фруктовые деревья, чьи весенние ароматы наполняли воздух. Персики, вишня и клубника, мягкие, сладкие и восхитительные.

— Это место не похоже на пещеру внутри горы, — сказала Серелла, заглушая фоновое пение птиц. Она спрыгнула на землю. — Это похоже на сказочный лес.

Странный туман ещё не рассеялся полностью. Он стелился по земле, кружась перед нами и образуя слово.

— Сюда, — прочитала я.

Туман превратился в стрелку. Она указывала на тропу, которая вела вглубь леса.

— Он хочет, чтобы мы шли по этой тропе.

— Жуткий туман хочет, чтобы мы последовали за ним в лес, — сухо сказала Серелла. Она всё равно последовала за мной, когда я пошла по тропинке. — Как обнадёживающе.

Доминик нахмурился, но тоже последовал за мной.

— В чём дело? — я искоса взглянула на него. — Ты не доверяешь туману?

Хмурое выражение не сходило с его лица.

— Да, Арина, я не могу сказать, что доверяю ему. Кто бы ни управлял туманом, это должен быть кто-то очень могущественный, и он или она привели нас сюда против нашей воли. Я удивлён, что ты хотя бы немного не обеспокоена.

— Конечно, я обеспокоена, Доминик. Я хочу вернуться домой к своим детям, но, поскольку никто из нас не умеет телепортироваться, а хранитель этого замка явно умеет, нам лучше всего найти этого таинственного незнакомца и попросить его отправить нас домой. Не стоит паниковать.

— Я не паникую, — ответил он. — Я планирую.

Я фыркнула.

— Что?

— Ты что, забыл, с кем разговариваешь? — усмехнулась я. — Мы с тобой побывали во многих приключениях, Доминик. Я определённо видела, как ты раз или два впадал в панику.

— Перечисли эти так называемые инциденты, — холодно сказал Доминик.

— Хорошо. Ты помнишь, как мы отправились на поиски сокровищ в Выжженный Каньон?

— Очень ярко. Трудно забыть то злоключение.

— Злоключение? — Серелла оживилась. — Что случилось?

— Это было десять лет назад. Мы с Домиником провели день, охотясь за сокровищами в Выжженном Каньоне. Мы уже собирались возвращаться домой, как вдруг обнаружили, что нас окружила компания больших, плохих, крепких парней.

— Я не уверен насчёт «больших» и «крепких», но они, безусловно, вели себя нагло, — прокомментировал Доминик, стиснув зубы. — Они пытались ограбить нас.

— И они даже не поверили мне, когда я сказала, что мы не нашли никаких сокровищ.

— Потому что ты лгала.

Я отмахнулась от его замечания.

— Когда воры стали упорствовать, мне пришлось прибегнуть к крайним мерам.

— Что ты сделала? — спросила меня Серелла.

— Она достала моток бечёвки, горсть скрепок, пакетик соли и бутылку с водой.

— Зачем? — Серелла перевела взгляд с Доминика на меня. — Ты можешь создать мощное магическое оружие из этих предметов?

— Арина пыталась убедить воров, что у неё получится, — в серьёзном голосе Доминика сквозило веселье.

Серелла моргнула, уставившись на нас.

— Это сработало?

— Почти, — сказала я ей. — Воры поколебались. Они определённо заволновались. Они, должно быть, слышали обо мне.

— Твои навыки впечатляют, Арина, но даже ты не можешь создать магическое оружие из верёвки, нескольких скрепок, соли и воды.

Я упёрла руки в бока и ухмыльнулась ему в ответ.

— Знаешь, Доминик, то, как ты это говоришь, вызывает у меня очень сильное желание доказать, что ты не прав.

— Конечно, — сказал Доминик с мягкой улыбкой, — вперёд, дерзай.

— Значит, на вас напали воры? — нетерпеливо спросила Серелла. — И тогда Доминик запаниковал?

— Нет, — ответил он ей.

Я улыбнулась мистеру Зануде и продолжила свой рассказ.

— Воры атаковали, но Доминик сохранил хладнокровие. Нам пришлось спасаться бегством. Оказалось, что этих парней было даже больше, чем мы думали. Они были повсюду, и они привели с собой охотничьих собак.

Шерсть Сереллы приобрела яркий золотистый оттенок.

— Так как же вам удалось спастись?

— Спрыгнув со скалы, — беспечно сообщила я.

Серелла уставилась на меня, разинув рот.

Я кивнула.

— Это была одна из моих лучших идей.

— Только потому, что оказалось, что внизу на самом деле есть вода, — добавил Доминик.

Я повернулась к нему.

— Это я точно знала до того, как мы прыгнули.

Доминик медленно, скептически приподнял одну бровь. Я подмигнула ему.

— Арина, раньше ты была очень безрассудной, — усмехнулась Серелла.

— Не безрассудной, а экспериментирующей.

— К счастью, у меня есть магия, чтобы справиться с последствиями твоих «экспериментов».

Мне захотелось стереть с его лица эту восхитительную, роскошную улыбку. Вместо этого я решила подразнить его.

— Ты всегда прикрывал мне спину, Доминик. Даже если ты склонен паниковать понапрасну.

Он бросил на меня равнодушный взгляд.

— Я не паникую.

— Даже когда ты свободно падал с того обрыва? — спросила Серелл.

— Да. Даже тогда. Я полностью контролировал ситуацию. Если бы внизу не было воды, я бы просто спас нас с помощью магии.

— В этом не было необходимости, глупыш, — я легонько толкнула его бедром. — Вода сделала своё дело. Всё сработало великолепно.

Он покачал головой.

— Только ты могла бы радоваться тому, что промокла насквозь, Арина.

— Эй, эта вода замаскировала наш запах, так что собаки воров не смогли нас найти. Умно, правда? — я постучала себя по виску.

— Гениально, — выдавил он.

— Что было дальше?

Я снова обратила своё внимание на Сереллу. По крайней мере, она, казалось, оценила мой рассказ.

— Мы вернулись к машине Доминика и выбрались оттуда задолго до того, как воры смогли нас найти. Всё прошло полностью — ну, по большей части — по плану.

— Так когда начинается паника Доминика? — Серелла широко улыбнулась.

— Не начинается, — он скрестил руки на груди. — Потому что этого никогда не было.

Я хихикнула.

— Паника пришла позже. Когда Доминик привёз меня домой. Каждый из нас держал в машине Доминика сменную одежду. На всякий случай, если что-то случится.

— Возможно, ты будешь шокирована, узнав, что это был не первый раз, когда Арина… — его взгляд метнулся ко мне, затем снова вернулся к нему. — …перетаскивала нас через край обрыва.

Серелла фыркнула.

— Так вооот… — я растянула это слово, красиво и длинно, и замаскировала им едкий комментарий Доминика. — Мы переоделись, чтобы сохранить целостность салона его шикарной машины, но наши волосы всё ещё были мокрыми, и у нас обоих было множество царапин на руках, спине и коленях. Даже на ладонях. Так что, когда мой отец увидел, как мы входим в дом в таком виде… Скажем так, у него сложилось совершенно неправильное представление о том, чем мы занимались.

— Держу пари, — рассмеялась она.

— Это было серьёзно, Серелла. Мой отец усадил нас в своём кабинете для допроса. Доминик сгорал от стыда. Он выглядел так, словно вот-вот сбежит. Он, вероятно, и сбежал бы, если бы мой отец не выставил вооружённую охрану у каждого выхода. И я даже не шучу насчёт последней части.

Серелла практически задыхалась от смеха.

— Сколько тебе было лет?

— Шестнадцать. Мой отец был полностью поглощён ролью чрезмерно заботливого отца. Доминик был, ну, на несколько лет старше меня, так что можешь себе представить, что мой отец был недоволен тем, что, по его мнению, произошло между нами. В конце концов, нам удалось уговорить моего отца перестать ходить взад-вперёд и бросать на Доминика убийственные взгляды. И как только мы его успокоили, мы рассказали ему, что на самом деле делали. Папа испытал такое облегчение, узнав, что на нас напала банда воров, а что-то другое, что он пригласил Доминика остаться на ужин.