— Ох, котенок, ты не хочешь с ним встречаться, говорю тебе.
— У него крутой нрав, — пояснил Восточный Ветер.
— Однажды он так на нас рассердился, что разорвал нас на тысячу клочков и разбросал по всему свету. — Воздух задрожал. — Много недель ушло, чтобы собраться назад.
Он разорвал собственных братьев? Она поежилась. И с такими-то существами росла ее мать, и их-то Гейл называла семьей.
— Просто отведите меня к нему.
— Это исключено, — отрезал Южный. — Он тебя на кусочки порвет.
Касси открыла рот, собираясь спорить, и у нее свело живот. Она схватилась за него. Ее ребенок! Только не сейчас! До Медведя уже рукой подать!
— Ради Гейл отведите меня к нему!
— Но…
Живот отпустило, и она спешно втянула воздух.
— Пожалуйста. Если вы любили Гейл, хоть чуточку, отведите меня к Северному Ветру!
В ответ она услышала шелест ветра. Юбка захлопала и закрутилась вокруг ног. Волчком крутясь в воздухе, она придерживала руками живот.
— Я бы посоветовал тебе закрыть глаза, — сказал ей Южный Ветер. — Некоторые потом долго… м-м… не могут опомниться.
— Обо мне не беспокойтесь, — сказала Касси. — Я вышла замуж за говорящего медведя.
Обернув ее воздухом, ветра помчались. Она почувствовала еще один спазм в животе, когда два ветра зажали ее сверху и снизу. Касси неслась по воздуху, вертясь, как шутиха.
Облака качались под ней, и Касси сжала зубы, изо всех сил стараясь, чтобы ее не стошнило. Все быстрее и быстрее плыла она к снежнозубым горам. Она скользила между пиками. Подлетев к одному, ветра понесли ее прямо к горному леднику.
— Осторожней! — завопила она, и стала взмывать вверх по склону, прорываясь через облака.
— Мы приехали, — прошептал Южный Ветер.
Ветра замедлили бег, и Касси увидела громадную гору. В одном из склонов рваной раной зияла пещера.
Пещера Северного Ветра плевалась снегом. Касси на двух ветрах подлетала все ближе. Ее ударило холодом, и она отлетела назад.
* * *
Девушку как раз подхватил очередной порыв ветра, когда Северный ветер заревел:
— ЧЕГО ВЫ ХОТИТЕ? АХ, БУДЬТЕ ВЫ НЕЛАДНЫ!
Крутясь вокруг Касси, Южный Ветер прошептал:
— Сегодня у него плохой день. Не хочешь ли уйти?
Она почувствовала, как ветер дрожит. Ее кожу усыпало капельками влаги.
Ей хотелось сказать «да» и убежать от этого нового чудовища на всех парах.
— Нет, — ответила она. — Я пришла сюда именно к нему. Поднесите меня ближе. — Когда ветра выполнили ее просьбу, она выкрикнула: — Северный Ветер, мне надо поговорить с тобой! Гейл…
— НИКОГДА НЕ УПОМИНАЙ О НЕЙ!
Северный Ветер с воем вырвался наружу и завращался вокруг пика со скоростью сто пятьдесят километров в час.
Далеко внизу она услышала рев дракона. Северный Ветер замедлил бег, услышав его голос. Теперь у Касси появился шанс. Она подумала о том, как ее мать выбежала со станции, чтобы защитить своего ребенка и мужа. Если мама смогла противостоять ему во имя семьи, то сможет и Касси. Она сложила руки рупором:
— Тебе придется отнести меня к востоку от солнца и к западу от луны!
— УХОДИ!
— Ну вот, она это сделала, — услышала Касси шепот одного из ветров.
Град бил ее по коже; ветра со стонами столпились вокруг, словно привязанные к горе. Она закрыла лицо руками.
— Остановись! — вскрикнула Касси.
— ОСТАВЬ МЕНЯ ОДНОГО!
— Черта с два! — закричала она в ответ. — Ты должен мне помочь!
— ОСТАВЬ МЕНЯ НАЕДИНЕ С МОИМ ГОРЕМ!
Сотрясая гору, Северный Ветер нырнул в пещеру. Ледник пошел трещинами и с жутким грохотом заскользил вниз по горе.
— Подтолкните меня ближе, — сказала Касси ветрам.
— Не думаю, что это удачная мысль, — ответил Восточный Ветер.
Облака, сгустившись и посерев, плотнее окутали ее.
— Ох, нет, котенок, нет, — сказал Южный Ветер. Гора исчезала из виду. — Не проси об этом.
— Ради Гейл, — умоляла девушка.
Поддерживаемая дрожащим дыханием ветров, она приблизилась ко входу в пещеру. Там неистовствовал Северный. Касси почувствовала спазм в животе, словно ребенок запротестовал. Девушка прокричала:
— Я твоя внучка!
Северный Ветер внезапно стих. Касси полетела в пещеру головой вперед. Она пыталась нащупать ногами почву; пальцы ног ее задевали камни. Она упала, как дрожащая птичка, и осторожно распрямилась. В углу пещеры она заметила темное пятно: там вертелось какое-то облако. Это был он! Она задышала чаще. Это был он, ее дедушка, мамин похититель, тот самый, кто был в ответе за мамино заключение и — косвенно — за судьбу Медведя тоже. Касси почувствовала, как в ней поднимается застарелый гнев, и она решила не отпускать это чувство.
— Привет, дедушка.
Другие ветра мигом скрылись из пещеры.
— Ты пришла терзать меня в моей скорби.
— В
Ветер обвился вокруг ее ног и обдал дыханием волосы.
— Ох, моя бедная, славная Гейл. Потеряна для мира. Потеряна! — Он так был упоен жалостью к себе, что даже не знал о спасении собственной дочери.
— Она дома.
— Ты лжешь!
Он взревел. Воздух стремительно пронесся по пещере, и камни загрохотали. Касси вжалась в стену и закрыла живот руками, защищая его от ветра. Волосы хлестали ее по шее, юбка дергала за ноги. Касси зажмурилась и ждала, пока вой не стих, перейдя в рыдания.
Сердце ее колотилось, а в ушах звенело. Она потрясла головой, и из волос западали мелкие камешки.
— Пока ты тут усиленно жалел себя, мой муж пожертвовал своей свободой, чтобы спасти твою дочь. Теперь он сам застрял в этом замке троллей! По твоей вине. Это все началось с тебя. Ты — худший из родителей…
Он застонал и взмолился:
— Жестокое дитя. Оставь меня в покое. Пожалуйста.
Покатился гравий; руки ее колол холодный воздух.
— Нет, дедушка, — сказала она. — Не буду.
Началась еще одна схватка, и Касси согнулась пополам. Северный Ветер взвыл, но на этот раз буря длилась недолго. Укрывшись в расщелине в стене, Касси ждала, пока стихнут ветер снаружи и боль внутри.
— Всю жизнь я думала, что моя мама умерла, — сказала она наконец. — Мать стала мне чужим человеком, и все из-за тебя.
— Пожалуйста, — взмолился он. — Остановись.
Касси обняла себя за живот. Она будет хорошим родителем, лучше, чем Северный ветер, лучше, чем дочь Северного Ветра, лучше, чем папа. Она сделает все, чтобы ее ребенок не рос без отца.
— Хорошо, что не от тебя я узнала, что такое семья.
— Я люблю свою дочь!
И снова в животе у нее все сжалось, да так, что задрожали ноги. Прислонившись к стене, она пыталась отдышаться.
— Ты так любил ее, что уважал ее желания? Или сдул ее с лица земли за то, что она покинула тебя? Если бы ты действительно любил, ты бы позволил ей самой выбирать свою жизнь.
— Зачем ты так со мной? — всхлипнул ветер.
— Ты перед ней в долгу, — без обиняков сказала она. — Ты в долгу передо
— Внучка…
Касси, немного смягчившись, сказала Северному Ветру:
— Еще не поздно все исправить. Пожалуйста, дедушка, отнеси меня туда.
Она не добавила «пока не стало слишком поздно».
Он ударил в нее со всей силой шторма.
Двадцать девять
Двадцать девять
КАССИ С КРИКАМИ ПОЛЕТЕЛА из пещеры вверх тормашками, точно тряпичная кукла. Другие ветра завизжали, а ее закрутило водоворотом: вот она была лицом к небу, потом к земле, к небу, к земле. Вокруг крутились булыжники и мелкие камни. Он сгреб ее в охапку дождя и пронесся над заснеженной вершиной, да так низко, что еще чуть-чуть — и Касси протаранила бы гору. За их спиной пик накренился, и зарычал дракон. Девушка со свистом летела по воздуху; у нее дребезжали все кости. Ветер и Касси миновали горную гряду.
Дальше пошли гладкие лесные просторы.
Касси зажмурилась. Когда она вновь открыла глаза, ветер уже нес ее над океаном. У нее внутри все сжалось: ветер вздымал десятиметровые волны. Корабли из последних сил сражались со штормом.
— Помедленней! Пожалуйста, помедленней!
На кораблях были люди! Ветру нельзя нестись с такой скоростью!
— Набираю разбег, — громом пророкотал он.
Касси зажала уши руками, но все ее тело тряслось от раскатов его голоса. Она почувствовала, как напрягается и расслабляется ее живот. Еще одна схватка. К горлу ее подступила желчь, и она сглотнула. Ветер все мчался.
* * *
Северный Ветер стих, и бурные потоки воздуха сменились тонкими струйками. Касси скользнула сквозь рассыпающийся под ее пальцами воздух. Под ней вскипали черные воды, и она хваталась за облака, но те таяли в воздухе. Ветер так ослаб, что гребни волн чуть не лизали ей ступни.
— Боишься? — прошептал он.