Леди Мелайора выхватила её и распечатала. Чёрный песок, подхваченный ветром, поднялся маленьким смерчем, и через несколько мгновений на волнах перед ними закачался огромный корабль с раздувающимися парусами.

– Помните, «Двойник» должен принять вас, как это было, когда Джирме подарил его капитану Гервину. Попробуйте договориться с носовой фигурой, а затем наполнить корабль своей магией, – наставлял Кристофер. – И не забудьте о новом имени для него. И ещё…

– Остановись, – перебила его леди Мелайора. – Всё будет хорошо, я обещаю.

– Я оставлю вас, – Катарина, поморщилась. – Подумаю, как подняться на корабль. До встречи, любовь моя… то есть Кристофер!

Она ушла, и леди Мелайора взяла Кристофера за руки. Она пыталась найти слова, чтобы попрощаться, но время шло, а она всё молчала и смотрела на него.

Забрезжил рассвет.

– Пора, – Кристофер поднёс её ладонь к губам и мягко поцеловал.

– Кристофер… мы ещё обязательно увидимся!

– Если с вами что-нибудь случится, я себе этого не прощу, – пробормотал он, глядя на неё влюблёнными глазами.

– Обещаю, мы скоро встретимся! – сказала леди Мелайора. – Я буду писать тебе, хотя и не представляю, как мои письма будут добираться в Академию. Моя душа – там, в море, но моё сердце… здесь. Понимаешь, о чём я?

Он кивнул, чувствуя, как слёзы подступают к глазам.

– Как бы тяжело ни было, я всегда приду тебе на помощь. А теперь мне пора…

– Бегите, принцесса, – прошептал он. – Я найду вас, какими бы тёмными и бурными ни были воды. Сколько бы преград ни стояло у меня на пути. Я найду вас, даже если солнце погаснет и на Лонгрен опустится тьма. Обещаю, мы скоро встретимся.

– Не зря вам преподавали стихосложение, – она улыбнулась сквозь слёзы. – Лонгрен скоро расцветёт, мы поможем ему. Только дождись меня!

Он выпустил её руки и отвернулся, чтобы не видеть, как она покидает порт.

Когда Кристофер добрался до главных дверей Чёрного замка, уже рассвело. Запели птицы, и на душе у него стало чуть легче. Он всё думал, правильно ли поступил, отпустив принцесс, но принятого решения уже было не изменить.

– Что ты делал так рано утром в порту? – спросил господин Освальд, неожиданно оказавшийся в холле. – Это как-то связано с тем, что вся стража спит, будто кто-то опоил их сон-травой?

– Я просто… просто гулял, – соврал Кристофер. – А вы почему не спите?