Я снова схватилась за рацию, когда внизу вдруг послышался детский плач. Ноги онемели, рация выпала из рук, но я впилась ногтями в ладони, чтобы привести себя в чувства и бросилась вниз сломя голову. В груди полыхало адреналиновым пожаром, пока я пикировала с лестницы на нижнюю площадку, не иначе. В два прыжка пронеслась к люку и глянула из него вниз.

Возле спусковой лестницы стоял ребёнок! Он оглядывался то на лес, то запрокидывал голову вверх, и я видела его заплаканное и испачканное лицо.

- Я сейчас! Иду к тебе! - заорала я и сиганула с лестницы безмозглой мартышкой.

Мальчик оказался перемазанным в грязи с ног до головы. Светлые волосы слиплись и намокли, на чумазых щеках белели только дорожки от слез. Он вцепился в меня мертвой хваткой, стоило мне приблизиться, и принялся всхлипывать так, что у меня в груди все сжалось. Я стиснула его крепче, огляделась и прислушалась - никакого треска, характерного для распространяющегося пожара, но дым всё ещё затягивал округу мутной пеленой. Криков тоже не было слышно. Если там, откуда взялся ребёнок, кому-то нужна помощь, то с ребёнком я ее не окажу и самого его не брошу…

Я подхватила мальчика на руки, усаживая его на бедро, и, крепко прижав к себе, поползла вверх по лестнице. Малыш затих, держась за меня все также цепко, и вскоре мы ввалились на нижнюю площадку смотровой базы. Я поставила его на ноги, а сама принялась закрывать двери на все засовы и, подумав, пододвинула на люк ещё и тяжелый мешок со шлангом. Мало ли, кто там стрелял…

- Фух, - вздохнула я и перевела взгляд на мальчика. - Всё хорошо. Как тебя зовут?

- Тиша, - тихо всхлипнул он.

- А я - Диана. Тиша, а ты один был, когда потерялся?

Он мотнул головой.

- А с кем?

Но Тиша только замотал головой энергичней.

- Тиш, может, кому-то ещё нужна помощь там?

- Нет, никому, - уверенно возразил он и задрожал, напряженно хмурясь.

- А сколько тебе лет? - погладила я его по голове, и он всхлипнул:

- Пять.

- А родители твои где?

- Папа в командировке, - совсем стих его голос. - А мамы нету.

- Тиш, а что там случилось?

- Я потерялся, - и он снова начал плакать. - Я хочу к папе….

Я прижала его к себе и обняла, приговаривая: