– Вот теперь я узнаю тебя прежнего, – улыбнулась Саффи. – Эл считает, что твоя слабость в том, что ты не веришь в силу женщин, готов до последнего вздоха биться ради них, не отдавая себе отчета в том, что порой они во многом превосходят тебя. Именно поэтому у вас и не сложилось. Элайн ненавидит быть слабой, не выносит, когда ее опекают.

– У нас с ней что? – Кир удивленно вскинул бровь. О помолвке Элайн и Кирвила Сафира умолчала. Просто ей не хотелось вспоминать об этом. Возможно, ревность все еще жила в ней, пусть и не такая жгучая, как раньше.

– Ну… Я не сказала, да? – Она знала, что кое-что утаила, но очень боялась выглядеть глупо. Саффи вздохнула и решила признаться. В конце концов, все это дела давно минувших дней. – При дворе моего отца редко кто сочетался браком по любви. Обычно пару молодому магу выбирали родители. В твоем семействе чаще всего браки заключались между кузенами, благо вас было много. В моем, наоборот, предпочитали, культивировать кровь всех десяти Домов, с помощью магии обеспечивая главенство крови Каинэ. Твоя мать не принадлежала к Виварди. Она была из Шербрад, а значит, ты уже не годился для продолжения чистокровной ветви. Твои родители решили, что будет правильно заключить выгодный брак. И избрали для тебя невесту. Она была на несколько столетий младше, но тогда на это никто не смотрел, главное, что девушка принадлежала к очень сильному, пусть и пребывающему в немилости Дому, являлась его наследницей. Ты же мог дать ей близость ко двору, определенные привилегии королевских любимчиков. Короче, выгодный союз. Вы оба не возражали. Это было в норме вещей. Но так получилось, что вы не смогли стать ни любовниками, ни просто друзьями. Вы терпеть друг друга не могли. А потом появилась я. Это случилось незадолго до окончания срока вашей помолвки. Мы начали встречаться, а потом сбежали в Храм Любви, как я тебе уже говорила. Только так мы и могли быть вместе: брак, заключенный в Храме, нерасторжим светскими властями. Если бы у нас был иной способ пожениться, мы бы никогда не решились и сегодняшний разговор не состоялся бы. Эл едва не плясала от счастья, что все вышло именно так. Только я в это не верила, была убеждена, что она сгорает от ревности. Не могла предположить, что кто-то вовсе не мечтает о тебе. Глупо, но я и была глупой. И ты всегда меня защищал и заботился обо мне. Порой даже слишком. Мне оказалось очень трудно окунуться в жестокий мир, когда ты…

Сказать «умер» язык не поворачивался. Сейчас Кир был таким теплым, живым. Сафира слышала мерный стук его сердца, ощущала трепет его дыхания…