Крутая лестница уходила вниз. Здесь было темно и пахло сыростью. Сафира зажгла на ладони крохотный светлячок и первой устремилась вперед. За ней шел Кирвил, потом Бен, замыкала шествие Элайн.

Согласно сведениям, которые сумел раздобыть мистер Берроуз, следующая ловушка была где-то посередине спуска. В ее основе лежала магия огня, но ничего более конкретного он не знал. Сафира ступала осторожно, стараясь не только двигаться бесшумно, но и прощупывать каждый миллиметр на предмет магии, способной повредить ей или ее спутникам. Сзади Элайн делала то же самое. Да и Бен по мере сил пытался помогать. Первой чары ощутила именно Сафира. Она подняла вверх руку с жезлом, приказывая остальным остановиться.

Примитивное заклинание, которое формировало огненную струю, бьющую из-под земли, удалось нейтрализовать секунды за две. Подобные контрзаклятья во времена ее юности дети разучивали примерно года в три. Теперь же это считалось высшим пилотажем.

Сафира дала знак друзьям, что можно двигаться дальше. Они пошли вперед, опасаясь в полутьме оступиться и сорваться вниз не меньше чем со ста ступеней. Труднее всех приходилось Киру – его зрение еще не стало совершенным, как обычно бывает у чистокровных магов и даже бастардов. Но он в свою бытность человеком много тренировался. Его сильное, гибкое тело обладало прекрасной реакцией и чувством равновесия.

В самом низу лестницы стояло две вполне современных конторки, за которыми сидело по охраннику. Парни выглядели встревоженно, но пока не разобрались в собственных ощущениях, что делало их уязвимыми. Рисковать и взламывать защиту каждого, чтобы применить меч мысли, было глупо. Это могло отнять драгоценные секунды.

– Задержите дыхание, – мысленно распорядилась Элайн.

Кир непроизвольно вздрогнул, услышав чужой голос в своей голове. Подобные ощущения были для него в новинку, но приказ он выполнил. Эл достала из бездонных карманов небольшую скляночку и бросила ее на пол. Стекло со звоном разбилось, на миг привлекая внимание мужчин. Голубоватый дымок стремительно расползся по предбаннику, окутав фигуры охранников. Недоуменные взгляды – все, чем они успели обменяться, прежде чем обмякнуть в неудобных креслах, не приспособленных для сна. Вскоре дымок расселся.

– Что с ними? – шепотом спросил Кир. Они вырабатывали план вместе, но сейчас все напрочь вылетело из его головы.

– Сонное зелье, его пары действуют мгновенно, усыпляя на несколько часов. Разбудить того, кто находится под этими чарами, раньше срока невозможно, – мысленно пояснила Сафира. – Кстати, можно дышать.