***

Сначала в воздухе появилось два оранжевых ока, каждое с чайное блюдце. Черные вертикальные зрачки гипнотизировали, а пока я тонул в пропасти глаз зверобога, материализовалось все его белоснежное тело.

Между змеем и Йеми состоялся безмолвный диалог, по окончании которого первожрец Апопа пал ниц и незаметно исчез из моего поля зрения. На мгновение из змеиной пасти показался длинный раздвоенный язык, и я услышал шипение, отразившееся мыслеречью:

«Первожрец сообщил, что у тебя ко мне предложение».

— Да, Белый змей. Что ты хочешь за то, чтобы доставить меня на Террастеру в указанную точку? — Я открыл карту и визуализировал интересовавшее меня место.

«Апоп не заключает сделок с не ведающими змеиных троп, Обманувший смерть посланник Тех, кто не пробудился. Мой первожрец говорит, что он заплатит за тебя, но и это не годится. Однако я выслушаю тебя из уважения к Тем, кто не пробудился».

Построение фраз подсказало мне, что мыслеречь интерпретирует змеиный язык хоть и близко к оригиналу, но все же недостаточно точно. Оставалось надеяться, что в обратном направлении смысл перевода не исказится.

— Близится битва, Белый змей. Величайшая битва живых, мертвых и тех, кто следует за Спящими. Обещаю, что посвящу взятые жизни тебе, Апоп, если ты окажешь услугу и перенесешь меня на Террастеру.

«Жгучие земли опасны, а твои посулы ничего не стоят, даже я не хожу туда, — прошипел змей. — Сделай, что сулишь, и ты получишь желаемое. До тех пор…»

— Пора, Монти, — сказал я, не дослушав. Одними словами здесь точно не обойтись.

Землю тряхнуло — Монтозавр вывалился из своего карманного измерения. Именно там он спрятался, сбежав от меня, и когда остров заняла нежить.

Едва появившись, динозавр вошел в режим боя и начал расти, склонил голову над Апопом и трубно заревел, обдав смрадным дыханием, паром и слюной. Огромный капюшон змея раскрылся, Апоп отпрянул и зашипел. Из клыков начал обильно сочиться едкий желтовато-прозрачный яд.

Два зверобога, казалось, забыли обо мне. Апоп распухал, становясь толщиной с лапу динозавра, вытягивался, но и Монтозавр, вошедший в режим боя, достиг прежних размеров. Я взлетел над обоими и почувствовал взоры жадных до зрелища членов «Йорубы» и орков клана Сломанного топора, явившихся лично поговорить с инициалом Спящих. Долго наверху пробыть не удалось: напряжение между зверобогами искажало само пространство, выталкивая меня. Спустившись, я приземлился чуть в стороне.

Йеми, не зная, что делать, метался между алтарем Апопа и мной, а потом затряс меня за руку и взмолился: