Иннер дёргается, перебирая пальцами, чтобы не обжечься, но дочитывает до конца. Почти уверен, что второй голос слышу только я. Или, может быть, его ещё слышит ведущий. Смотрю на мужика — он не подаёт виду. Иннер, похоже, вообще не обращает внимания на то, что происходит вокруг. Строчки на пергаменте вспыхивают с новой силой, поджаривая ему пальцы.

— Теперь ты читай, — без всякого пиетета говорит мне ведущий.

Мужик ведет себя так, будто ничего необычного не происходит.

Расправляю свой лист. Слова расплываются. При чтении чувствую и проживаю каждое слово. Предложения отзываются в черепе ударами молотов. Продолжаю. На листе формула принятия. На первый взгляд обыденный текст. В процессе чтения слова меняются, будто нарочно проскальзывают в другое измерение. Слышу, что читаю уже не на привычном языке. Язык меняется, смысл уходит, остаётся только древнее, тяжёлое слово как давящий в шторм воздух.

Глухие слова стучат внутри, подражая биению сердца. Не страшные, скорее, нейтральные и безразличные. Стук сердца-слово, снова стук. Слова произносит тот, кто видит меня. Я как муравей под увеличительным стеклом.

Останавливаться нельзя. Пергамент сгорает. Даже не сгорает — исчезает. Ни золы, ни огня, просто в какой-то момент он перестаёт быть. Словно его никогда не существовало. Голос внутри звучит всё громче.

И вдруг — хруст. Отчётливо слышу, как совсем близко лопается натянутая струна.

Глава 15 Механик

Глава 15

Механик

Меня омывает волной огня. Не настоящего — магического, связанного с ритуалом. Жар проникает в каждую клеточку и отступает. Понимаю одно: часть проклятия, связанного со мной ритуалом, только что активировалась. Или, может быть, наоборот — была сброшена. Часть энергии сбивается, меняет вектор.

— Интересно… — бормочет ведущий. — Никогда такого не видел.

Поворачиваю голову на слабый писк.

Вижу, как Василиса горит. Нет — не сгорает. Она охвачена огнём, но языки пламени её не касаются. Стихия играет с феечкой. В глазах существа испуг. Фейка дергается, но вырваться никак не получается. Когда она понимает, что пламя не обжигает — в глазах Васи загорается интерес.

От истерики не остаётся и следа.

Василиса играет с языками пламени, вертится, подпрыгивает. Смотрю вокруг себя. Вижу, как стою в таком же пламени. Феофан тоже оцеплен огнем. Цвет огненных языков меняется. Сознательно протягиваю руку — пламя просто перепрыгивает на пальцы и бежит дальше. Не обжигает, не причиняет боли.

— Никогда такого не видел, — слышу удивленный голос ведущего. — Даже жаль, что не провёл никаких измерений — могу полагаться только на собственные наблюдения. Парень, а ты к огню какое отношение-то имеешь?

— Да вроде как… огненный маг, — сообщаю.

— Это хорошо. Но очень странно. Никогда не видел подобного, — продолжает мужик. — Говорю же, мы, маги, все прибабахнутые.

Он делает шаг назад.

— Поздравляю, — торжественно произносит ведущий.

В тот же миг, как мой листочек догорает — свеча в воздухе тоже исчезает. На руках не остаётся ни воска, ни пепла.

— Поздравляю. У тебя теперь две фейки. Точнее — двое феев, — поправляет сам себя ведущий. — Что будешь с ними делать — не знаю. Учись, смотри, чем могут помочь. Есть шанс, что ты попадёшь в элиту королевских магов.

Мужик явно не верит в то, что говорит. Но произнести обязан.

— Короче, ребят. Поздравляю. Ритуал окончен, — подытоживает ведущий маг.

Видно, что ритуалистика у всех отбирает достаточно сил. На лбу ведущего выступает испарина. Вид у него уставший.

Перевожу взгляд на настенную свечу — она уже догорела. Хотя, по идее, должна гореть несколько часов. Здесь всё сгорает по мере ритуала — без воска, без следа. Просто исчезает.

— Летите, соколы, — говорит маг, кивая в сторону выхода.

Ему, само собой, не терпится отдохнуть. Не думаю, что ритуалы проводятся ежедневно. Ничего не поделаешь — это часть его работы.

— Я хотел бы найти новую фейку…– напоминает Иннер.

Василиса никак не реагирует на его слова, хотя очевидно, всё слышит.

Ведущий маг тяжело вздыхает.

— Ах, да. Останься тут, мы с тобой ещё потолкуем. А ты, — оборачивается ко мне, — проваливай, Витя. Учись давай. Не занимайся ерундой.

— Спасибо, Микаэл Борисович, — склоняю голову.

Видно, что мужик знатный. Сам себе на уме и лучше его не злить. Иду к выходу, а в спине гудит. Не взгляд, скорее, остатки внимания. То, что за мной наблюдало, всё ещё находится здесь. Я по-прежнему муравей, несмотря на то, что ритуал окончен. За мной присматривают. Следят.

Выхожу из пещеры всё еще под впечатлением. За мной летят Феофан и Василиса.

— Ну что, знакомиться будем? — спрашиваю, присаживаясь на ближайшую лавочку.

— Василиса, — говорит фейка.

Она выглядит вполне спокойной и уверенной.

— Да я знаю, улыбаюсь. — Успокоилась?

— Успокоилась, — подтверждает Василиса, вздернув носик. — Но у меня всё равно нет выбора.

— Почему? — удивляюсь. — Выбор есть всегда. Просто с нами, на самом деле, спокойнее. Сама увидишь.

Феофан быстро кивает головой, подтверждая мои слова.

— А самое главное — я тебя понимаю. Всё, что ты говоришь. Не сказать, что это большой секрет, но афишировать не будем. Хорошо?

— Хорошо… — отвечает фейка и с интересом смотрит на меня. — А где мы будем жить?

— У нас есть свой дом, — хвастается фей. — И ещё один жилец. Тоже с ней познакомишься.

— Девушка? — спрашивает Василиса.

— В каком-то смысле — да, — отвечаю.

— Твоя? — продолжает сыпать вопросами девчонка.

Видно, что она соскучилась по нормальному общению.

— Ну, в каком-то смысле моя, — смеюсь, вспоминаю Алёну.

Фейка тоже смеётся. Видно, как Феофан расслабляется. Ему нелегко дались последние взаимодействия с плачущей девчонкой.

— Не поняла, — морщит лоб Василиса.

— Ничего. Поймёшь ещё, — отвечаю фейке и встаю со скамейки.

Постепенно идем в сторону центральной улицы.

— А ещё мы сажаем кустики малины, черники и лесной смородины. Ах, да, самое главное — вишни! — Феофан с ходу вводит девочку в курс дела.

— Ага, поняла, — тут же подхватывает Василиса. — Тогда надо розы возле входа в дом посадить. Плетёные вазоны заказать и закупить в дом вазы тонкого стекла.

— Зачем розы? — напрягается Феофан. — Они колючие. Да и какие-то женские цветы. На худой конец лучше нарциссы.

— Нарциссы отцветают рано, да и никакой красоты от них. А луковицы мыши могут поесть, — с видом хозяйки размышляет феечка.

— Не, мыши — ерунда. У нас для этого Алёна есть, — гордо заявляет Фео.

— Кошка? — уточняет Вася.

— Лучше, — расплывается в улыбке Феофан. — А ещё бы хорошо мальвы посадить, — продолжает фей. — Они высокие и вокруг них можно летать.

— Ага, а когда они расплодятся, что делать будешь? Выкорчевывать? — серьёзно спрашивает феечка. — Сначала посадишь, потом не избавишься. И отходов, опять же, много.

— Всё это ерунда, — Феофан поднимает вверх указательный палец. — Предлагаю правило. Не высаживать то, что не приносит плодов. К чему нам эта пустая красота?

Вижу, как феечка надувается и краснеет, готовясь к ответу.

— Так-так-так, стоп, ребята, — стараюсь предотвратить битву двух садоводов. — Давайте вы с этим разберётесь чуть-чуть попозже.

— Куда уже позже, Витя? — негодует фей. — Время посадок тикает! Ты вообще в курсе про лунный календарь? А ещё ведь карпы и прудики! Я про них ни слова не рассказал.

— Успеется, — останавливаю напарника.

Вася послушно выдыхает. Пока что мне очень нравится её разумное поведение.

— Ты голодная? — спрашиваю.

Фейка буквально на секунду замирает, прикрывая глаза.

— Не особо, — четко отвечает. — Магии у меня еще много. Чувствую себя немного странно. С этой огненной магией… как-то необычно.

— Необычно? — переспрашиваю.

— Да. Я сейчас… Мне нужно немного времени, чтобы привыкнуть, — поясняет Василиса.

— Привыкай, пожалуйста. Погоди, ты хочешь сказать, что вполне можешь обращаться с огнем? — задаю вопрос.

— Не-не-не! Я — нет. Я не умею. Я только с удачей… — отмахивается девчонка. — Просто когда огонь меня обнял, так тепло стало. Мне показалось, что я как будто бы с ним подружилась…

Фейка вопросительно смотрит на меня.

— Вполне может быть, — задумываюсь. — Пока не торопись. Привыкай. Остальное — дело будущего.

Приближаемся к центральным улицам.

— Ладно, если ты не очень голодная, то тогда пройдем через мастерскую, — говорю. — Потом зайдём перекусить. Тебе что-то нужно?

— Нет. Зачем? — удивляется Вася. — У Феофана всё своё с собой, — она оглядывается на фея.

— Да знает он про наши сумки, знает, — спокойно сообщает фей.

Василиса виновато смотрит на меня.

— У меня маленькая сумка, — тихонечко говорит. — Там только мои вещи.

Феофан стукает ладошкой по лицу.

— Да никто не покушается на твою сумку, не переживай, — вздыхаю.

— Это мы еще посмотрим, — тихо бурчит фейка.

Ага. Доверия к людям после предыдущего хозяина нет. Оно и понятно. Ничего, дело поправимое.

— Ребята, давайте отложим все вопросы, пока не придем домой. У нас сейчас несколько дел, и все срочные, — обращаюсь сразу к обоим феям. — Нам нужно добраться до мастерской. Скорее всего, уже завтра, может, даже сегодня к вечеру, гномы сделают камни. А еще, подозреваю, что без нашего участия история Беннинга не завершится.

— Это да… — тянет Фео.

— Ладно, пойдёмте. Тебе, Василиса, нужно использовать свои навыки? Тренироваться, например? — узнаю.

— А я не знаю… — растерянно говорит фейка. — Я никогда не задумывалась об этом. Да и как тут задумаешься, когда магия постоянно на нуле…