Да уж, Иннер не похож на заботливого хозяина, но чтобы настолько.

— Сейчас я чувствую, что магии стало больше. Намного больше, — радуется Вася. — К этому нужно немножко привыкнуть.

— Ну отлично. Привыкай, — отвечаю и останавливаюсь посреди улицы. — У нас дел вагон.

К тому же, лучше переключиться или вовсе избавиться от состояния ритуального зала — оно довольно тяжёлое.

Мы стоим посреди улицы и я смотрю, куда нам идти.

— Нам надо зайти в мастерскую, если помнишь, — напоминаю Феофану.

— Чтобы купить ларь со стазисом, — откликается фей.

— Именно, — подтверждаю. — Куда идём? Показывай направление.

Феофан показывают руками в разные стороны.

— Так, а если точнее? — терпеливо уточняю.

— Ну, я считаю — туда, — фей показывает рукой вправо.

— А я бы предложила туда, — вмешивается Василиса и показывает в противоположную сторону.

Да уж. Это будет сложнее, чем я предполагал.

— Так. Аргументируйте, — выдыхаю.

— Там мы всегда покупали лари для кухни, — поясняет фей и смотрит в предложенную сторону.

— А я знаю, где живёт артефактор, у него караванщики постоянно заказывают разные вещи. Лари в том числе, — важно отвечает Вася и поворачивается спиной к Феофану.

— Интересно… — раздумываю. — Придётся зайти сначала к одному, потом к другому, сравнить цены.

— Чур, торговаться буду я! — заявляет фей.

С появлением Василисы он проявляет больше активности, чем обычно. Чувствую, первое время нужно просто пережить.

— Закажем там и там, посмотрим на качество, — делаю вывод. — Сначала пойдем туда, куда ты говоришь, — обращаюсь к фею.

Тот важно задирает подбородок.

— А к твоему, Вася, зайдём попозже. Если уж там караванщики заказывают, скорее всего, им делают скидки, — поясняю. — Мы же обычные прохожие.

— Либо там хорошее качество, — предполагает фейка и стоит на своём.

— Но пока я не умею сравнивать, — продолжаю, — поэтому мы для начала идём туда, где заказывает Академия. Думаю, там и жетон мага вполне сгодится.

— Конечно, — хмыкает Вася и равнодушно пожимает плечами.

Радует одно — феечка очень быстро вписалась в нашу команду и абсолютно не боится предлагать свои варианты.

Неспеша идём за Феофаном. Он с видом победителя летит впереди.

Мастерская оказывается неподалеку, буквально в соседнем квартале. Получается, что лавку артефактов мы пробегали неоднократно. Она расположилась между Академией и «Цветущим Вепрем».

Фасад лавки артефактов совершенно не совпадает с моим мнением о том, как она должна выглядеть. Всегда думал, что такие мастерские — это нечто вроде ювелирной лавки. Небольшие рабочие помещения со столами и оборудованием.

Здесь же — огромный ангар. Понятно, почему я раньше не обращал на него внимания. Ангар сливается со стеной города.

Захожу в помещение. Феи следуют за мной.

— Есть кто-нибудь? — кричу.

Мне отвечает только эхо.

Видимо, не так уж много народу сюда заходит. Прохожу в комнату перед ангаром. Снова зову:

— Есть кто-нибудь живой?

— Да-да, есть. Сейчас выйду, — слышу из-за ворот.

Ждать приходится недолго. К нам выходит обычный человек — не гном, как я ожидал.

— Здравствуйте. Можно поинтересоваться по поводу артефактов, — сразу перехожу к делу.

— Интересуйтесь, — соглашается парень и поправляет рабочий фартук.

— А у кого? — уточняю.

— У меня, — резко отвечает он.

Очень странный приём. Парнишка сильно в себе уверен, очень сомневаюсь, что он хозяин мастерской. Сын хозяина, разве что.

— А с владельцем я могу поговорить? — продолжаю сухой разговор.

— Я владелец, — заявляет парнишка и улыбается. — Меня Нил зовут.

Удивляюсь. Парень, который на меня смотрит, выглядит субтильным, сухим, худым. При всём этом чувствуется — ему гораздо больше лет, чем кажется. На первый взгляд больше напоминает подмастерье.

Нил вытирает руки от масла первой попавшейся тряпкой и снова поворачивается ко мне. В его взгляде ни капли смущения.

— Так что ты хотел, магик? — кивает работник, бросив взгляд на моих феев.

— Честно говоря, я теперь в замешательстве, — признаюсь. — Мне нужно несколько артефактов…

— Артефакты мы производим, — заявляет новый знакомый и проходит мимо столов по ангару.

Всё, что находится на столах прикрыто плотной тканью.

— А я думал, что гномы под себя всю торговлю забрали, — иду за названным хозяином мастерской.

— Нет. Гномы забрали под себя торговлю ювелиркой, в том числе артефактной. Всё, что мелкое и дорогое — это к ним, — объясняет Нил. — Крупными они вообще не занимаются, не знаю по какой такой причине. Или занимаются, но только у себя в горах — этого мы не знаем. Туда мало кто заходил, а гномы редко принимают гостей. Слишком уж много хранят секретов, боятся, что их могут выкрасть. Технологии, опять же.

Феофан с Васей разлетаются по ангару и рассматривают все, что висит на стенах. Судя по виду, это заготовки для артефактов. Иногда не получается угадать, от чего конкретная деталь. Все, что вижу из знакомого: часы с непонятным зверем, мало похожим на кукушку.

— Часы с вепрем, — поясняет парнишка. — Забавный заказ, получили от одной таверны неподалеку. Просто он ещё не доделан.

Несложно догадаться, от какой именно. Понимаю, но вслух не озвучиваю.

— А в чем их особенность? — интересуюсь.

— Кроме того, что они хрюкают? — спрашивает Нил. — Ни в чем. Иногда мы изготавливаем самые обычные вещи, почему бы и нет. Магия — это весело, но порой слишком долго. А вот такие обычные часы — несколько дней и готово.

— Теперь у меня появляется несколько вопросов. — С интересом смотрю на парня.

— Ну, так задавай свои вопросы, пока у меня перерыв. Удачно ты пришёл. Да и настроение сегодня есть на поболтать, — отвечает Нил и снимает фартук в больших масляных разводах.

Под фартуком вполне обычная рубаха и темные широкие штаны.

— Какие артефакты вы производите? — спрашиваю.

Парень задумывается, и на его лице появляется еле заметная улыбка.

— Безлошадные кареты видел? По столице передвигаются? — обращается он ко мне.

— Видел. Удивился, — отвечаю, вспоминая своё первое знакомство с этим транспортом.

— Вот. Это я делал. Ещё делаю оснастку для дирижаблей, — с еле заметной ноткой гордости делится Нил. — Но в основном — кареты. Это моя любовь. В других городах тоже увидишь — по моему разрешению делают.

Феофан роняет одну из железок и быстро возвращает её на место.

— Фео, — обращаюсь к нему.

— Пусть смотрит, тут сложно что-то сломать, — спокойно реагирует парень. — А если сломает, быстро починим. Быстрый клей еще ни разу меня не подводил.

Мне нравится его отношение к посетителям. Немного расслабляюсь, но стараюсь следить за феями боковым зрением.

— А у нас в королевстве нужно разрешение? — возвращаюсь к разговору.

— Обязательно нужно. Если ты придумаешь новое изобретение, даже на базе старого — нужно разрешение, — поясняет Нил. — Так что кареты делают немного другие, но мне всё равно немного платят.

Удивляюсь. Если всё это правда, а я чувствую, что так и есть — то передо мной чертов гений. Он не сильно-то старше обычного студента, но при этом уже самый настоящий мастер-артефактор.

— Это удивительно… — произношу вслух.

— А чего ты удивляешься? — правильно считывает мой взгляд Нил. — Я придумал. Народу понравилось. На отчисления выкупил ангар. И не где-нибудь — а в самом центре столицы!

Вот теперь парень заметно гордится своими заслугами. Василиса замирает возле дальней стены, потом подлетает ко мне.

— Там так много наград! — шепчет фейка мне на ухо и кивает на стену.

Нил догадывается, о чем речь, и его улыбка становится еще шире.

— А гномы жадные, как не знаю кто, — продолжает мастер. — Ты их лавки видел? Там же развернуться негде. Вот они крупняком и не занимаются. А я, может, и на дирижабль замахнусь… но это потом, попозже.

Нил мнёт в руках грязную тряпку и бросает её на стол. Берет с вешалки чистый фартук и завязывает его за спиной.

— Ладно, отдых закончен, — обращается он ко мне. — Теперь по существу. Так чего ты хотел?

Глава 16 Маленькие секреты большой компании

Глава 16

Маленькие секреты большой компании

Здорово, что у нас в королевстве предусмотрено законное использование придуманного, и за этим следят. Это сильно облегчает задачу.

— Мне нужно две вещи. Первая — ларь со стазисом, — сообщаю мастеру свой заказ.

Нил смотрит на меня внимательным взглядом.

— Да, такое сделаю без проблем, — отвечает он. — Правда, мы лари зачаровывать не умеем. За помощью обращаемся к феям, поэтому штука не из дешевых. Но со стазисом… У нас с Академией договор, так что купить его можешь. К тому же, если ты маг из Академии — у тебя неплохая скидка.

— Ну да, из Академии, — подтверждаю.

— Наши люди, — кивает Нил. — Мы пока не очень понимаем природу магии феев. Никто не знает, как они это делают. Зачаровать ларь — для них дело обычное. Оформить это в артефакт у нас пока не получается. Но работать с феями удобно.

— Только вы занимаетесь изготовлением ларей в столице? — задаю вопрос.

Мастер по-доброму ухмыляется.

— Можешь у меня купить, можешь у конкурентов. Они тоже лари делают. Разницы, по сути, никакой, — объясняет мастер. — Хочешь — у него бери, хочешь — у меня.

— А в чем тогда разница? — спрашиваю.

Нил поворачивается к столу и снимает плотную ткань. Из-под неё выглядывают шкатулки разных размеров. Мастер показывает на них и говорит:

— У него побогаче выглядит, у меня — победнее. У меня — технологично. У него — красиво. Смотря для чего тебе. Зачаровывают-то всё равно одни и те же феи.