Королева Вера впервые после родов появилась на официальной церемонии, и все дамы с нескрываемым любопытством разглядывали ее. Элизабет тоже жадно всматривалась в светившееся от счастья лицо жены Ригана, пытаясь отыскать следы разочарования или сожаления.

Королева совсем не изменилась с того момента, когда графиня впервые увидела ее, если не считать прически. Тогда, чуть более года назад, когда невесту принца представили элите королевского двора, состоявшей из наиболее приближенных к Его Величеству титулованных подданных, иномирянка удивила всех своими словно растекающимися по плечам длинными волнистыми волосами, забранными лишь у висков.

Но главная загадка, терзавшая весь двор, состояла в том, что нетитулованная особа, прибывшая из другого мира, стала истинной парой наследнику престола. Это казалось невероятным, но достоверность данного факта подтвердили маги из храма Дарующих, которые, как известно, являлись проводниками волеизъявления Высших Сил. С именем избранницы принца связывали, и не без основания, то, что король Эрик добровольно уступил престол сыну, и внезапное возвращение светлого мага-хранителя Дария, и, главное, возрождение магии.

Элизабет вспомнила, как во время церемонии бракосочетания, а затем и коронации, с тоской и сожалением глядя на Ригана, она поймала себя на мысли, что все же сомневается в том, что он долго будет хранить верность жене. А напряженность и некоторая скованность его невесты лишь убеждали ее в этом подозрении. И счастливое лицо принца, не сводившего глаз с невесты, не слишком смущало и не служило доказательством ошибочности ее мнения. Мельком взглянув тогда на других дам, графиня усмехнулась, поняв, что они думали точно также.

Как же она ошибалась! Впрочем, они все ошибались. Уже после свадьбы одна из бывших любовниц Ригана сделала лишь попытку намекнуть королю на то, что была бы счастлива, если бы Его Величество уделил ей чуточку своего внимания.

Пронзив ее ледяным взглядом, король, не скрывая презрения, заявил:

— Своим недостойным предложением Вы огорчили и оскорбили меня. Возможно, я бы простил Вас, но Вы нанесли оскорбление моей жене! А этого я никому ни забывать, ни прощать не намерен!

И с того момента дама больше не именовалась леди, поскольку лишилась титула и всех привилегий, а, заодно, и магии. Придворные были шокированы поступком короля, но зато, быстро усвоили преподанный урок.

И теперь Элизабет задумчиво наблюдала, как уверенный властный взгляд короля, которым он окидывал придворных, резко контрастировал с другим взглядом, каким он даже не смотрел, а, скорее, ласкал свою королеву. Графиня так и не сумела понять, король то ли не мог, то ли не считал нужным скрывать чувства, которые он испытывал к жене.