На пороге стоял тот самый мужчина, который еще несколько дней назад спрашивал дорогу к мэрии. К слову, о появлении в Зимнегорске нового инквизитора болтали люди и даже сороки. На меня представитель власти смотрел с прищуром и подозрением. Сразу стало понятно, что явился он не с добром и не за порошком от похмелья.

— Ведьма Ясна?

— Сомневаетесь? — Я приподняла брови, но улыбаться даже не подумала.

— Ни разу. Поговорим? — Дракон взглядом указал на табличку, которую я зачем-то успела прижать к груди.

Видимо, я опасалась нападения и готовилась к ответной атаке.

Я пожала плечами и отошла, пропуская инквизитора. Кот в это время лежал на подоконнике, а при виде дракона сделал вид, что уснул.

Табличку я все-таки повесила и понадеялась, что незваный гость не задержится. Прошлый инквизитор заглядывал нечасто, а когда заходил, то брал порошки от похмелья. Уверял, что только от моего товара у него не случалось изжоги.

К прилавку не пошла, так и осталась стоять у двери. Сложила руки на груди и уставилась на мужчину.

— С какой целью заглянули? — спросила прямо.

— Госпожа Синицына, на вас поступила жалоба.

— Вы про молочницу? — хмыкнула я и вспомнила, что мужчина не представился. — К слову, господин инквизитор не-знаю-вашего-имени, я молоко и творог у нее не беру. Так и запишите: ведьма Синицына клиенткой жалобщицы не является, что заставляет задуматься.

— О чем?

— Например, о том, не является ли это местью мне, ведь деньги-то идут не в ее карман.

Дракону мой аргумент оказался без надобности. Он молча выслушал сказанное, а затем произнес:

— Дамир Темный мое имя, но речь не о том. Гражданка Собакина утверждает, что каждое утро на рассвете вы ходите на озеро. Она уверяла, что даже несколько раз попадались ей навстречу. Это так?

— Верно. Получается, что молочница подсматривает за мной, вместо того чтобы заниматься животными? Так в чем ее претензия? Свет загораживаю или мешаю своим присутствием?

Те, кто держит скотину, встают рано. Однако не уколоть эту дамочку я не смогла. И чего, спрашивается, тетке неймется? И ведь живет на соседней улице, не на моей, а все на скандал нарывается.

— Дело в другом. Собакина заявила, что после вашей вчерашней встречи ее коровы убавили надои.

А вот это перебор, поклеп чистой воды. Я ведьмочка отходчивая, отомщу, а потом отойду и скажу, что так и было.

— Знаете что, господин Темный. Идите вы вместе с…

Договорить не успела, так как послышался звук бьющегося стекла.

Я повернулась к окну и прикусила губу. За едва не сорвавшиеся слова могли лишить лицензии, а заодно выписать немаленький штраф. Кот с виноватым видом смотрел на разбившуюся вазу. Даже не сомневалась, что сделал он это нарочно, чтобы я не высказала инквизитору всю правду о нем и склочной молочнице.

Покосилась на дракона, а у того в ожидании моих слов приподнялась правая бровь. Я так не умею, как и сворачивать трубочкой язык, зато соображаю быстро.

— Куда? — Заинтересованность в голосе мужчины выглядела натурально.

Глаза дракона смеялись, только неизвестно, насколько этот индивид мстительный.

— Расследование проводить. Почему вдруг попавшиеся мне навстречу коровы перестали давать молоко этой женщине. Может, от плохого обращения? Направьте к ней зоозащитников или тех, кто понимает звериный язык.

Дракон хмыкнул и протянул мне листок.

Оказалось, что это то самое заявление, которое не постеснялась написать скандальная молочница. А я вдруг поняла, что Темный уже знал, что я ни при чем, но решил поиздеваться. Подействовать честной ведьмочке на нервы.

— Вы в курсе, куда подевалось молоко? — спросила у дракона.

— Догадываюсь.

— Хотелось бы и мне знать, что там произошло, — заявила я и уставилась на визитера. — Вы меня не подозреваете, это точно, но почему-то посчитали нужным сюда зайти. В чем тогда дело?

Нервный стук в дверь нарушил наше общение, и я направилась открывать. Экстренные случаи случались днем и ночью, а разговоры могли и подождать.

Я распахнула дверь и уставилась на девочку-подростка лет четырнадцати.

— Госпожа ведьма, простите меня, — произнесла она с тревогой, а потом обернулась, словно за ней кто-то погнался.

— За что? — спросила я и сделала приглашающий жест рукой.

— Это из-за меня мачеха на вас жалобу написала, — пробормотала девочка и покраснела от носа до ушей.

Что кроме нас с ней тут есть еще кто-то, она не заметила. Я покосилась на дракона, но ведь он никуда не делся. А потом догадалась, что Темный применил заклинание отвода глаз. При его-то службе очень удобно, вот только мне бы не хотелось встречаться с таким врагом.

— Выкладывай! Ты молоко брала? — догадалась я.

— Я два раза подоила утром корову, чтобы продать молоко и купить колечко. Отец жадный, а мачехе нет до меня дела, ей только бы деньги за продажу капали.

Вот же семейка девчонке досталась. Хотя мои тоже недалеко ушли.

Я покачала головой.

— А теперь еще раз и подробнее.

— А хотите, я вам лучше осколки от разбитой вазочки соберу, только не сердитесь на меня.

— Мачеха тебя обижает?

— Руку не поднимала. Кулаки под нос сует и ругается. Если что-то не по ней, то рукам воли не дает.

Ситуация была отвратительной, и мне стало жалко девочку. Наверное, все дело в схожести наших ситуаций, когда вместо родной матери расчетливая мачеха. Одежда на девочке самая обыкновенная, на голодающую она тоже не похожа. Только еда и тряпки — это еще не все. Руки-то у нее в мозолях, значит, свой кусок хлеба отрабатывает по полной.

— А отец за тебя заступается? — Я нахмурилась.

— Мачеха нападает, когда его дома нет, — пояснила девочка. — А отец меня любит.

— Ты пробовала ему пожаловаться? Рассказать, что без него происходит?

— Так не поверит же, при нем она ласковая, кашу в тарелку мне подкладывает.

Я поджала губы и покосилась на дракона. Съел?! Ко мне прискакал, а реальному преступнику и по макушке не настучал.

— Пожалуй, я напишу встречную жалобу и отдам ее инквизитору. Сообщу об эксплуатации детского труда и нападках.

— Мне четырнадцать.

— И что?! Твоя мачеха гораздо старше и хитрее. Так что не переживай, мы этот вопрос решим.

— А кто это «мы»? — Она уставилась на кота. — Неужели и он у вас писать может?

— Уголек точно талант, — не стала я отказывать коту в похвальбе. — Ладно, беги домой, а мачехе своей не говори, что была у меня. А я схожу к инквизитору и все ему расскажу.

— А про молоко дракон знает, он сам меня расспрашивал, когда мачеха вышла на минутку. Она даже подслушать не смогла и вернулась вся хмурая.

И почему я не удивлена, что дракон в курсе?!

Надо же, какой, оказывается, у нас инквизитор молодец. Расследование провел быстро и при этом не забыл прискакать ко мне, чтобы потыкать носом в заявление коровницы. Или ждал, что я признаюсь, куда бегаю почти каждое утро? Ну уж нет, не хочу встретить на озере Темного.

— Тогда поступим так: как только я встречу инквизитора, то расскажу, что тебе Собакина регулярно угрожает. Согласна?

— Не беспокойтесь, госпожа ведьма. Помахала мачеха руками, поругалась — и опять ушла к своим коровам. Я просто хотела рассказать вам правду.

— Хорошо. Жди меня здесь, — приказала я и отправилась наверх в свою комнату.

Достала из шкатулки серебряную цепочку с подвеской — сияющим месяцем и вернулась к девочке.

— Как тебя зовут?

— Лиса, то есть Алиса мое имя.

— Вот что, Алиса, пока ты живешь у отца, старайся эту вещь не снимать, — посоветовала я и сама надела девочке подарок. — И если мачеха вздумает тебя обижать и все-таки распустит руки, то будь уверена: за свою дурь она поплатится.

— Спасибо! — выпалила Лиса и порывисто меня обняла. — Вы не страшная, как многие говорят, а справедливая.

Я чуть не поперхнулась от такой нежности! И это меня она обняла, настоящую ведьму?!

Едва Лиса ушла, я сложила руки на груди и уставилась на дракона:

— И что вы на это скажете, господин инквизитор? — Насмешку прятать даже не собиралась.

Явился, бумажкой передо мной потряс, а дело-то уже раскрыто.

— Ясна, вы подарили девочке лунный камень? — удивился дракон.

— Его самый. Если Лиса будет умницей, то и замуж удачно выйдет, камень поможет ей с выбором хорошего парня. А вам-то что за дело?

— Мне? Уже никакого. Расследование завершено, жалоба на поведение коровницы относительно обращения с падчерицей отсутствует. Разумеется, я с самим Собакиным поговорю, пусть приглядит за обеими, — словно ни в чем не бывало сообщил инквизитор.

— Тогда прощайте, не смею задерживать, — заявила я и распахнула дверь, однако тут же прикрыла ее. — Скажите, а зачем вы ко мне все-таки приходили?

Знаю, что у инквизиторов все местные маги и ведьмы на учете, только мы ведь уже знакомы.

— Служебная тайна, — ухмыльнулся Дамир Темный и вышел с самым независимым видом.

Пообедать я не успела. Как по команде в аптеку налетели старушки и принялись не только травками интересоваться, но и новым инквизитором. Чем он болеет, если пробыл у меня целых двадцать минут.

— Болеет? — Я усмехнулась и мысленно потерла руки. — Заявил, обожает тушеную капусту и вареный горох, а из-за проблем с желудком не может их есть так часто, как хотелось бы. Затребовал травку для лечения.

— Капусту и горох? — с подозрением переспросила одна из посетительниц. — Так с них пучит.