Паника? Ну… она уже уверенно подкрадывалась ко мне, намереваясь окончательно добить.
– Понимаю, – успокаивающе произнесла девушка. – Шок и все такое. Давай я расскажу, а ты послушаешь, ладно? – не дожидаясь ответа, она сцепила пальцы в замок и внимательно посмотрела на меня. – Я была простой девушкой, гувернанткой для двух очаровательных близняшек, – на устах Айрин появилась счастливая улыбка. – Этих малышек постигла не самая лучшая участь – год назад они потеряли родителей. Детей передали их дяде, герцогу Эртану Олейро.
– Герцогу? – переспросила я, склоняясь к версии, что у меня галлюцинации.
– Да, ему, – соглашаясь, кивнула брюнетка. – Так вот, он хороший мужчина и не стал отказываться от детей. Принял их в свой дом, выделил комнаты, обеспечил всем необходимым. Девочки на протяжении трех месяцев выпроваживали всех гувернанток, пока не пришла попытать свою удачу я, – на глазах Айрин выступили слезы, и она шмыгнула носом. – Прошу прощения, эмоции, – прочистила горло она. – Я смогла заполучить их доверие и делала все, чтобы Лиара и Лусия, мои ЛиЛУ, – снова улыбнулась девушка, – как можно реже вспоминали погибших маму и папу.
– Я не совсем понимаю, – начала осторожно, не желая грубить, ведь эмоции на лице незнакомки, тронули меня за живое.
– Да-да, сейчас, – Айрин встревоженно оглянулась, будто ее кто-то окликнул. – Девочки очень любят играть, – суетливо продолжила она, – правда их игры нравятся далеко не всем. И к их числу относится графиня Оливия Дорьен, невеста дяди Лиары и Лусии. Но ведь они еще дети, – выставила вперед руку Айрин, когда я открыла рот, так и не понимая к чему мне услышанная информация. – Просто девочки не нашли с ней общего языка, да и разве с такой его возможно найти, – фыркнула Айрин. – Графиня ненавидит детей! Поэтому она и решила избавиться от ЛиЛу…
– Убить?! – ошарашенно ахнула я, замирая.
– Нет, что вы? – горько мотнула головой девушка. – На столь отчаянные меры она не пойдет. Графиня каждый день делает все, чтобы герцог отправил девочек в дом магиков.
– Магиков… – я нервно передернула плечами, теперь уже точно уверенная в том, что с моим рассудком не все в порядке.
– Да, наш мир магический, – подтвердила Айрин. – И в этом самом доме магиков дети находятся круглосуточно. Их, конечно, кормят и дают образование… Некоторые считают, что пребывание там мальчикам и девочкам идет только на пользу, но на самом деле это далеко не так. Вся территория огорожена высоким забором, никто не может выйти оттуда. Дети живут там годами, изолированные от мира. Это не дом магиков, это настоящее подземелье для провинившихся!
– А с чего вы взяли, что она хочет их туда отправить? – спросила я.
«Нахожусь черте где и непонятно в здравом ли уме, и вместо того, чтобы попытаться разобраться, я веду милую беседу и пытаюсь вникнуть в проблемы чужого горя. И это еще не понятно настоящая ли Айрин или всего лишь плод моего больного воображения».
– Я случайно услышала разговор графини и ее матери. Они обсуждали, как можно подставить девочек, чтобы у герцога сдали нервы и он отказался от них, переселяя в дом магиков, – брюнетка снова всхлипнула, вытирая тыльной стороной ладони выступившие на глазах слезы.
– А ему рассказать не пробовали? – задала я вопрос, поражаясь своей выдержке.
– В том-то все и дело, что я не успела, – понуро опустила голову девушка.
Меня охватило нешуточное волнение, и я затаила дыхание.
– Что значит, не успела? – спросила осторожно.
– Что-то случилось, – пожала она плечами. – А вот что именно, я и сама не знаю. Просто мне внезапно стало плохо и я потеряла сознание, а очнулась здесь, у распределительных врат…
– Слушайте… – начала я, отступая на шаг назад и не желая больше в этом участвовать.
Не нравились мне все эти беседы о распределении и вратах.
«Что за чушь вообще?! Я жива! ЖИВА!!!»
– Не поймите меня неправильно, но что вам нужно? –спросила настороженно.
– В вас чувствуется уверенность и решительность, – ее взгляд смотрел будто в самую душу, – но главное вы не выносите, когда обижают детей, – ответила Айрин.
– И откуда у вас эти сведения? – на коже волоски встали дыбом, чувствовала, что меня рассматривают словно под микроскопом.
– Вот на этот вопрос я не могу вам ответить. Понимаю, что мои слова покажутся бредом сумасшедшего, но вы, как и я, умерли. Только мне не дали второго шанса, потому что, как оказалось, моя душа должна отправиться на перерождение, а вот вам его предлагают…
– Это шутка, да? – судорожно вздохнула я, отступая еще на шаг.
– К сожалению, нет. Вас не смогли довести до лекарей, сердце отказало в карете, – виновато поджала губы брюнетка, выбивая воздух из моих легких.
– Лекарей? Карете?! Да что вы говорите вообще?! – я не верила ее словам.
– Простите, не знаю, как правильно в вашем мире это называется. У меня мало времени, вам дают шанс жить дальше со своими воспоминаниями, только в другом теле, моем. Либо отправиться на перерождение и начать все сначала, в одном из миров, но тогда мои девочки будут обречены на вечные мучения, потому что графиня добьется своего. Она избавится от них. Пожалуйста, помогите, – всхлипнула Айрин. – Вы последний шанс на их спасение. Они сейчас сидят возле моего тела и плачут, понимая, что я умерла. Прошу вас, не бросайте их… – девушка стала растворяться в воздухе, едва ли не доводя меня до истерики. – Просто шагните в портал, – прошептала она. – Магический силок поймает вашу душу и поместит в мое тело…
Я учащенно дышала, с широко распахнутыми глазами смотря на то, как сбоку от меня разрастается перламутровое пятно, переливаясь всеми цветами радуги. Оно расползалось в разные стороны и невозможно было рассмотреть, что в нем. Я только хотела отойти подальше от непонятной штуковины, как слуха коснулся детский плач:
– Айрин, – звал тонкий голосок. – Айрин, прошу, очнись! – всхлип. – Лусия, что с ней?
– Айрин, хорошая наша, мы больше не будем пугать тебя лягушками, честное слово, только открой глаза, – просила вторая девочка.
– Все нас бросили…
Плач малышек рвал мое сердце на части.
– Все ушли! Мама, папа, теперь и ты… Мы никому не нужны! Айрин, мы любим тебя, слышишь? Не бросай нас, пожалуйста…
Я не смогла… Понимая, что возможно совершаю самую большую глупость в своей жизни, неуверенно занесла ногу для шага, приближаясь к переливающемуся пятну, откуда слышался плач и жалобные всхлипы.
«Пусть это галлюцинация и я тронулась рассудком, но моя совесть будет чиста. Я обязана помочь этим детям!»
2. Ты с нами
2. Ты с нами
Меня мгновенно подхватило воздушным потоком и затянуло внутрь перламутрового пятна, выбивая воздух из легких. Перед глазами все мелькало и рябило. Мое тело кружилось, с каждой секундой ускоряясь, а к горлу подступала тошнота. Внезапно я словно сжалась, а потом куда-то провалилась и потеряла сознание…
– Айрин… – донесся жалобный голосок откуда-то издалека.
– Да хватит уже! – прозвенело высокомерное в ответ. – Она мертва! Отойдите вы уже от нее! – настаивала женщина.
– Нет! Она жива! – противилась девочка, всхлипывая и плача. – Жива! Как же я тебя ненавижу!
Я усиленно пыталась распахнуть глаза или хоть как-то пошевелиться, но тело словно онемело, не желая поддаваться.
– Милый, ты слышишь? – шмыгнула носом незнакомка. – Слышишь, как она со мной разговаривает. Видимо, смерть гувернантки совсем их подкосила…
Этот женский голос мне совершенно не нравился: надменный, высокомерный, пропитанный эгоизмом, тщеславием и злой хитростью.
– Девочки, – послышался приятный баритон, – давайте уйдем. Это, по всей видимости, несчастный случай и вам не нужно смотреть на такое…
– Нет! – детский крик рвал мое сердце на части. – Айрин! Очнись же, открой глаза! Ну, пожалуйста…
Вдруг что-то тяжелое упало на меня, вынуждая согнуться пополам, а потом закашляться и распахнуть веки…
– Жива! – кареглазая девчушка лежала у меня на груди, размазывая по щекам жгучие слезы. – Лусия, наша Айрин жива! Смотри, она дышит!
– Айрин! – счастливо закричала вторая девочка, вырываясь из рук статного брюнета, который смотрел на меня с ноткой ужаса и недоверия. – Сила Тароса, спасибо тебе! – плакала девочка, которая была точной копией своей сестры.
Пока на мне рыдали две близняшки, я пыталась собраться с духом и не заорать в голос.
«Это что же, все сказанное той растворившейся в воздухе незнакомкой правда? Серьезно?! Я в другом теле и это не бред? Да какой к чертям бред, Настя?! Посмотри, как обставлена комната! Ее интерьер… Эти фрески на стенах и странной формы окна… А мужчина в камзоле и сапогах чуть ниже колен… Да он, судя по всему, и есть тот самый герцог, дядя девочек! О, ну а вон та леди благородных кровей, разодетая словно новогодняя елка, явно его спутница жизни, – едко выплюнула я, тут же давая себе подзатыльник, ведь меня понесло не в ту степь. – Не о том я думаю! Что дальше-то делать?! Ну, решила помочь, и какие действия предпринимать теперь?! Вот вечно я лезу куда не надо!»
– Ты смотри, – донеслось удивленное до меня, – действительно жива. Чудеса, ваша светлость, гувернантка девочек очнулась…
– Да я и сам это вижу, Арьер! И как только лекарь с сорокалетним стажем мог ошибиться и заявить о смерти живого человека, не подскажешь? – голос герцога холодил кровь в венах, и я невзначай шумно втянула носом воздух, тем самым привлекая к себе ненужное внимание его светлости. – Как вы себя чувствуете? – спросил он у меня, пока седовласый лекарь стоял весь белый, словно полотно. – Девочки, да слезьте вы уже с Айрин! – потребовал дядя близняшек, после чего они сползли с меня, шмыгая носами.