Я знала, куда мне нужно было идти для официального зачисления, Лин все подробно объяснила, поэтому незамедлительно направилась к парадному входу главного здания, но возле одного из кустарников моего слуха коснулся приглушенный плач и недовольный рык…

– Я прошу тебя… – всхлипывала какая-то девушка.

– Ты такая жалкая! – ответил ей мужской голос, по интонации которого можно было смело сказать, что он раздражен.

Я невольно подошла ближе, заглядывая в лиственный просвет и наблюдая шатенку в короткой юбке, склонившую голову. Она тряслась всем телом, протягивая руки к напротив стоящему блондину, высокомерно смотрящему на нее в ответ.

– Я тебе ничего не обещал! – его губы тронула едкая усмешка. – Ты сама ко мне пришла! Сама себя предложила! А сейчас что-то требуешь от меня? Знай свое место!

Эти слова произвели на девушку эффект пощечины. Она вздрогнула, издавая судорожный вздох. Даже мне в этот момент стало не по себе, как-то мерзко, что ли.

«М-да-а… – протянула мысленно, – ему бы дать хорошую затрещину! Кто так с девушками разговаривает?! Никогда не выберу себе такого в супруги! Лучше до конца дней своих проживу в одиночестве!» – мышкой отдалялась от кустарника, проходя мимо цилиндрических колонн и поднимаясь по ступеням.

Стоило шагнуть в холл, как меня сразу же окутало прохладой и запахом древесины. Невольно втянула носом воздух, на секунду прикрывая глаза.

Вокруг не было ни души, скорее всего, шла лекция и никто не осмеливался прогуливаться по коридорам, нарушая устав академии.

Немного осмотревшись и оставшись под впечатлением от увиденного, я двинулась к центральной лестнице. Мне нужен был ректорат, местонахождение которого вчера подробно описала Лин.

Оказавшись на втором этаже, слух сразу уловил шепотки и тихое покашливание. Адепты… Скорее всего, такие же, как и я, – первогодки. Они кучковались возле массивных резных дверей, до которых, по всей видимости, и пролегал мой путь.

Простояв примерно минут двадцать и не желая вступать ни с кем в беседы, хотя на меня постоянно косились, я зашла в кабинет, встречаясь с пронзительным взглядом далеко не молодой женщины.

– Фамилия? – спросила она.

– Товьер! – ответила не раздумывая.

Дама с огненными волосами перевела внимание куда-то в пустоту, замирая, а потом вновь посмотрела на меня.

– Кристел?

Я кивнула, подтверждая свое имя.

– На целителя? – ее брови взметнулись вверх. – С твоим-то даром можно идти хоть в сами боевики. Вот парни удивятся, – усмехнулась она.

– Э-эм, – опешила я, – нет, мне, пожалуйста, на целителя.

– Ну смотри, – женщина пожала плечами, снова замирая и смотря в одну точку. – Готово, – кивнула она спустя пару секунд. – Раз тебе по душе вправлять вывихи, накладывать швы и копаться во внутренностях – твое право. Сейчас тебе нужно в двести первый кабинет. Через пятнадцать минут начнется первая лекция.

Я склонила голову, в знак уважения, и поспешила покинуть ректорат, а заодно и странную даму, знающую слишком много.

До двести первого кабинета я дошла очень быстро. Первокурсников не было видно, коридоры пустовали. Только коснулась пальцами дверной ручки, как тут до моего слуха долетел тихий всхлип…

Обернулась, пытаясь понять откуда доносится этот жалостливый звук. Что в одном направлении широкого коридора, устланного мраморной плиткой, что в другом – не было видно ни души.

И снова всхлип… Такой тихий и обреченный…

Мое сердце не каменное, поэтому я пошла направо, осторожно заглядывая за колонны, за которыми и мог сидеть тот, кому требовалась помощь, ведь неспроста же кто-то плакал.

Одна… вторая… третья… И вот передо мной предстала сидящая на полу девушка, уткнувшись лицом в свои согнутые колени.

«Эта она…» – мгновенно осознала, что передо мной та самая бедняжка, с которой так грубо обошелся тот заносчивый бондин.

– Эй… – позвала ее я, осторожно тронув за плечо. – Тебе нужна помощь?

В ответ незнакомка вздрогнула, стремительно вскакивая и отпрыгивая от меня на добрых пару метров.

«Вот это реакция!»

– Чего тебе?! – рыкнула она, размазывая по щекам слезы и смотря с такой злобой, словно я виновата в том, что с ней так обошлись.

– Ничего, – пожала плечами, – просто тебе было плохо, и я решила спросить…

– О себе лучше позаботься! – грубо выплюнула незнакомка. – Здесь таких, как ты, сердобольных и милосердных, мешают с грязью! Так что привыкай!

Она гневно зыркнула на меня и, резко развернувшись на пятке, зашагала прочь.

– Ну и что это было? – с непониманием протянула я. – Уже и не жаль ее вовсе, – хмыкнула, возвращаясь к нужной аудитории. – Очень надеюсь, что здесь все же адекватных адептов больше, чем таких, как эта злыдня и ее бывший…

2. Первая встреча

2. Первая встреча

Кристел

– Не советую лезть туда, где у вас ещё не набралось достаточно опыта, – с важным видом вещал магистр Эриот, неспешно расхаживая из стороны в сторону, сложив руки за спиной.

Он не понравился мне с самого первого взгляда. Хотя, чего уж там скрывать, мне вообще мало кто нравился. Сколько себя помню, всегда предпочитала одиночество, исключением являлась только сестра.

– Следовательно, – продолжал мужчина в белой мантии, – вы вообще не должны никуда лезть. Пока только наблюдать, чтобы не угробить тех, кто поступил в лазарет с целью поправить свое здоровье. Всем все понятно? – он зорко окинул взглядом аудиторию, слушая ответы адептов.

«Такими темпами, если никуда не лезть, а просто смотреть, я научусь исцелять только к выпуску», – бурчала мысленно, но в словах магистра все же присутствовала логика, глупо это было отрицать.

Первокурсников на целительском факультете было немного, всего девять человек. Все, за исключением меня, успели скучковаться в компании. Расстройства от увиденного не испытала, как раз не хотелось слушать жужжание над ухом в виде сплетен и обсуждений о парнях и их предпочтениях.

Прошла всего одна лекция, но во время нее я несколько раз уловила слово "ТриАДА". О да, адептки с нетерпением ждали, когда смогут увидеть эту троицу парней, слава о которых шагала далеко впереди них самих. Я даже начала подозревать, что девушки пришли сюда не с целью получать знания, а для того, чтобы мозолить глаза сыновьям герцогов.

Лекция была скучной, даже немного утомительной, и когда она закончилась, я поспешила в коридор.

Стоило покинуть аудиторию, как на меня ураганом налетела сестра.

– Вот ты где! – выпалила она, распихивая моих одногруппниц, недобро посмотревших в ее сторону. – Идём!

– Куда? – вскинула брови я, удивляясь ее поведению.

– Познакомлю тебя с Ксандером! – глаза Лин засияли, а на лице растянулась довольная улыбка.

Рядом стоящие девушки напрягли слух, замирая. Судя по всему, они поняли, какому именно Ксандеру меня решила представить сестра.

– Давай в другой раз, – отмахнулась я, не желая этого.

– Почему? – Рейлин ухватила меня за запястье и, не обращая внимания на мое сопротивление, потянула за собой. – Идём, я ему про тебя уже рассказала!

«Ну и зачем?!»

Она едва ли не тащила меня волоком, словно мы куда-то опаздывали. Я была недовольна происходящим, не на шутку раздражаясь.

«Только ради тебя! – шипела я, сворачивая сначала в один коридор, потом в другой. – Ради тебя я терплю всё это! Нужны мне были твои знакомства, как дракону копыта!»

Мы поднялись на этаж выше, слыша аханье и вздохи девушек…

– Это же ТриАДА! – верещали они, хаотично поправляя волосы и стараясь прорваться вперед, поближе к парням.

«Какой ужас! И Лин меня тащит прямо к ним?! Как непонятную зверушку для показа!»

Все, мои нервы сдали! Я не желала участвовать в этом безумии! С силой дернула руку из цепкого захвата сестры, которая остановилась, смотря на меня с недоумением.

– Ты чего? – удивленно спросила она.

– Ты прекрасно знаешь, что я такое терпеть не могу, – прищурилась в ответ.

– Ну Кристел… – заканючила сестра. – Знакомство с ними возвысит тебя в академии…

– Рейлин! – рыкнула недовольно, поражаясь услышанным словам. – Ты меня ни с кем не путаешь? Нет?

Гомон девушек стал громче, но я не сразу обратила на это внимание, не желая больше оставаться здесь ни секунды. Обиженный взгляд Лин меня не тронул, и я развернулась, занося ногу для шага, как слуха коснулся бархатный мужской голос:

– Это твоя сестра?

– Да, пришла с тобой познакомиться, – залебезила Рейлин.

С силой стиснула зубы, мысленно подвергая ее самым тяжелым пыткам.

«Ты сама меня сюда силой притащила вообще-то!» – рявкнула я, медленно оборачиваясь и наблюдая трех парней.

Почти все одного роста. Высокие, статные, три опасных хищника…

– Это Кристел, – улыбалась как дурочка сестрица, если честно, выглядев при этом жалко.

– Кристел, значит, – хмыкнул брюнет, которым и оказался Ксандер.

Мазнув по нему незаинтересованным взглядом, так как заранее уже невзлюбила его, я сместила взор вправо, наблюдая парня с огненными волосами. Чувственные губы, широкие скулы, слегка курносый нос…

«Действительно неплох», – подумалось мне.

Недолго думая перевела взгляд влево, натыкаясь на уже знакомое лицо, от которого внутри всколыхнулось недоброе.

«Это же он… Тот самый блондин, который нагрубил девушке и довел ее до слез!»

Его голубые глаза манили и притягивали, неудивительно, что та бедняжка так убивалась, когда он "пнул ее под зад" пусть и не в прямом смысле этого слова.