По небу ползли грозовые тучи, от которых веяло надвигающейся бурей. Люди спешили по домам, улицы постепенно пустели. Мне тоже пора было возвращаться и встретить неизбежный скандал лицом к лицу.
Экипаж медленно катился к поместью, где я родился и вырос, но назвать его домом язык не поворачивался. Дом — это место, куда хочется вернуться, а у меня такого желания никогда не возникало. Да, я ни в чём не нуждался с самого рождения, мог позволить себе всё, что хотел, но родители меня не понимали, с детства навязывая своё мнение. Будучи ребёнком, я уступал им, ведь мать с отцом нужно уважать и почитать — так гласили учения великих мудрецов. И я уважал, почитал и уступал. Именно поэтому бросил конный спорт, о чём впоследствии не раз жалел.
Во время одной из тренировок я не удержался в седле и упал, слегка повредив руку. Тогда матушка подняла такой шум. Переполошила всю конную школу, вызвала городских стражей, угрожала учителю Ровену расправой. А ведь его в тот момент даже на поле не было. Но матушку невозможно остановить: она мастерски умеет давить на жалость, а если это не помогает — переходит к угрозам. Так и вышло. Родительница слезно умоляла меня оставить этот «опасный вид спорта», но я впервые заупрямился. И тогда она сделала то, что я никогда не забуду.
Эти слова… Для маленького меня они тогда прозвучали как приговор. Я обожал конный спорт, но Оскара любил гораздо больше. Он мне невероятно дорог, и ради него я готов на всё. До сих пор не знаю, действительно ли матушка готова была продать его, если бы я не уступил. Этот вопрос мучает меня уже почти двадцать лет.
— Приехал! — раздался её гневный голос, едва я переступил порог дома. — Дорогой, он приехал! — закричала она громче, поджимая губы от негодования.
— И тебе добрый вечер, — кивнул ей, делая вид, что не замечаю бурю во взгляде и интонации.
— Куда пошёл? Стоять! — рявкнула родительница, устремляясь за мной.
— Я устал и хочу спать.
— Ничего страшного! — с лестницы прогремел голос отца, поспешившего на зов супруги. — Успеется!
Вздохнув, я остановился, оказавшись между родителями, чьи взгляды буквально испепеляли меня.
— Что за спектакль ты сегодня устроил?! — взорвался отец, ударив тростью по полу. — Как ты посмел опозорить Майлен?! Она…
— Эта пустоголовая сама выставила себя полной дурой! — не выдержал я, перебивая отца.
Тот, не ожидая от меня такой дерзости, замолчал, возмущенно приподняв брови.
— Она растрезвонила всей округе, что я её жених!
— Но ведь к этому всё и идёт! — выпалила матушка из-за спины. — Девочка просто немного ускорила события…
Резко обернувшись, я встретился с ней взглядом. Так много хотелось им сказать, и далеко не самые приятные вещи. Они не понимали… Смотрели на меня и не видели, что я больше не уступлю.
«Не в этот раз!»
— Никогда не свяжу свою жизнь с такой, как она, — устало выдохнул я, мотнув головой и начиная подниматься по лестнице.
— А с кем ты собираешься её связать?! — пронзительный крик матери заставил поморщиться.
Как же хотелось тишины…
— Уж не с этой ли алчной вдовой, что прыгнула в постель к старику ради его состояния?!
— Где ваши манеры, матушка? — усмехнулся я, оборачиваясь. — Не вы ли учили меня не судить о человеке по слухам? Лайлет — благородная леди…
— Неважно, насколько она благородна! Её чистота утеряна! — взревела матушка. — Я ни за что в жизни не пущу…такуюв наш дом!
такую— У неё ещё и дети есть, — хмыкнул отец.
— Вот именно! — затрясла рукой родительница. — Ты решил растоптать репутацию нашей семьи?! — её голос дрогнул, а на глазах появились слёзы. — Я рожала тебя больше суток! Так страдала! Думала, что мой сын вырастет самым лучшим! Заботливым и понимающим, но что в итоге?! Неблагодарный! Какой же ты неблагодарный! — закрыв лицо ладонями, она разразилась рыданиями.
— Ну вот, мать довёл! Доволен?! — гаркнул отец. — Ни стыда у тебя нет, ни совести!
Не в силах больше выносить эту эмоциональную бурю, я начал подниматься по лестнице, игнорируя всхлипы за спиной и гневные взгляды отца.
— Куда пошёл?! — возмутился он.
— Спать, — равнодушно бросил я.
— Спать?! Мать рыдает, а ты спать?!
— Скажи… — донёсся до меня плаксивый голос. — Скажи, что не будешь больше встречаться с этой вдовой… Сын…
— Спокойной ночи! — отрезал я, проходя мимо отца, чьё лицо покрылось красными пятнами от ярости.
«Не уступлю! Больше вам не уступлю!»
31. Одной проблемой меньше
31. Одной проблемой меньше
— Госпожа?
Удивлённый голос Аниты коснулся моего слуха, выдергивая из объятий Морфея.
Медленно распахнув глаза, я сонно моргнула, концентрируя взгляд на служанке, которую было видно лишь наполовину, так как она ещё не успела подняться по лестнице полностью. Её лицо выражало много эмоций, но все они были только положительными.
— А вы… — начала было она, смещая внимание в противоположную сторону.
Я проследила за ней, наблюдая спящих близнецов, которые лежали на одной кровати, сладко посапывая.
В голове закружились воспоминания… Разрешение детей посидеть вместе с ними во время грозы, которое было дано мне с неохотой, и мои попытки отвлечь их от вспышек молний и оглушительных раскатов грома. К слову, попытки оказались удачными, так как спустя несколько минут близнецы с явным интересом слушали мои сказки, которые в детстве рассказывали мне родители.
Не ждала, что Киан и Сиэль поддержат разговор, на данный момент было достаточно и того, что они не выгнали меня, позволив остаться с ними.
Я всё рассказывала и рассказывала, спустя время замечая, что мальчишки уснули. Помню, как лежала и смотрела на них с улыбкой на устах, да так и задремала, проваливаясь в крепкий сон.
— Вы здесь спали? — спросила Анита. — А я вас потеряла. Весь дом обыскала. Даже сад успела проверить.
— Что-то случилось? — сонно спросила у неё, потягиваясь на детской кровати.
— Ваша матушка приехала…
— Что?! — ахнула я, поспешно принимая сидячее положение.
В груди зародилось волнение, набирающее обороты с каждой секундой.
«Только её здесь не хватало!»
Мои отношения с Кианом и Сиэлем начали налаживаться, не хотелось всё испортить, ведь интуиция подсказывала, что мать Лайлет такая же, как и она сама — эгоистичная натура.
— Будь добра, — посмотрела я на притихшую Аниту, — проследи, чтобы мальчики сытно позавтракали, когда проснутся.
— Как скажете, госпожа, — склонила голову девушка.
— А… — посмотрела я на неё, — матушка. Она где?
— В гостиной, — было мне ответом.
Благодарно кивнув, я поднялась, завязала на себе халат и направилась к лестнице, покидая чердак.
Не собиралась идти умываться и наводить красоту, не возникло такого желания.
«Оттягивать встречу с ней — только себя мучить! А заодно и посмотрю, что она скажет, увидев меня такой».
Даже растрёпанные волосы поправлять не стала, так и вошла в гостиную, наблюдая ухоженную и довольно привлекательную женщину в красивом платье нежно-пудрового цвета. Каштановые волосы были уложены в изысканную причёску и украшены поблескивающей в лучах солнца заколкой. На руках кружевные белоснежные перчатки, а рядом на софе — сумочка в тон платью.
— Лайлет… — ахнула женщина, глядя на меня с недоумением. Она прошлась по мне удивлённым взглядом. — Ну что за вид? — поморщилась женщина. — Что подумают о тебе слуги?
— Ничего они не подумают, — пожала я плечами, проходя в комнату и усаживаясь напротив гостьи.
— Ты права, — закивала мать Лайлет. — Пусть только попробуют подумать, вылетят отсюда мгновенно! — фыркнула она, важно задрав нос. — Вчера я тебе звонила…
— Прости, –— выдохнула я, — была занята.
— Ничего страшного, — на губах женщины растянулась тёплая улыбка. Она действительно была рада видеть меня, но ответить взаимностью ей я не могла.
— У меня назначена встреча с леди Филенберг и леди Арвэн. Проезжала мимо, подумала, что заеду к тебе. Сделаю сюрприз. Как у тебя дела, девочка моя?
— Относительно нормально, — увильнула я от ответа.
— Как идёт подготовка к переезду этих пакостников в интернат?
От внезапно заданного вопроса я растерялась, но быстро смогла найтись с ответом.
— Я передумала их туда отправлять…
— Что?! — ахнула мать Лайлет, широко распахнув глаза, тем самым демонстрируя несказанное удивление. — Но… ты же хотела… Сама говорила, что от них одни сплошные проблемы, — фыркнула женщина. — Да и надо оно тебе, возиться с чужими детьми? Избавься от них и найди себе нового мужа. Ты молода, красива, богата, да ещё и невинна, несмотря на то, что вдова, — хихикнула женщина, своими словами заставляя моё сердце пропустить удар.
«Невинна? Но… как так?»
— Успеется замуж, — улыбнулась я, стараясь, чтобы моя улыбка выглядела более естественно, дабы не вызвать у сидящей напротив женщины ненужных подозрений.
— Всё верно! Торопиться с этим не стоит! — закивала мать Лайлет. — Пока нужно пожить для себя! Отдохнуть от того ужаса, который тебе пришлось вытерпеть. А достойный мужчина со временем отыщется! Ты смогла вернуть нашу семью в круги знати, не потеряв при этом своей чистоты. Так что с новым супругом никаких проблем не возникнет.