– Что он означает? – поворачиваю голову, встречаюсь с желтыми глазами. – вчера ты говорил…

Договорить не успеваю, Аракс запускает ладонь в мои волосы и прижимается губами к моим.

Разворачиваюсь, упираюсь ему кулаками в грудь. Моя реакция веселит мужчину.

Мои плечи накрывают руки Герона. Он шепчет мне на ухо:

– Ты особенная девочка.

– А? – я снова смущаюсь. – Не понимаю, что вы имеете в виду.

– Между нами образовалась связь. В некоторых повериях ее считают истинной, – томно разъясняет Аракс. – наши звериные сущности к тебе благоволят.

– Я все равно ничего не понимаю, – выпутавшись из объятий нага, приподнимаюсь на постели. Тяну на себя простыню, чтобы прикрыть наготу.

Герон свешивает ноги с кровати, поднимается и проходит к окну.

Наблюдаю за каждым его движением. Солнечный свет скользит по бронзовой коже, очерчивая каждую мышцу рельефного тела. Стряхнув светлыми локонами, он оборачивается. Ловит на себе мой взгляд, едва заметно приподнимает бровь.

Я краснея, прикусываю губу.

– Расскажите мне, – комкаю мягкий шелк в ладонях.

– Обычно истинные могут быть только с истинными, – Аракс переворачивается на бок, упирается на локоть. – Ты наша истинная.

Замираю.

Для мужчин такие заявления норма, для меня нечто невообразимое. Что значит – истинная? И что значит – истинные могут быть только с истинными?

– Постепенно ты поймешь, – оборачивается Герон, – пока рано. Отстань от нее, Аракс. Видишь, она дезориентирована.

Ничего себе забота.

– Мне нужно побыть одной, – осторожно произношу, поглядывая по очередности на мужчин.

Герон кивает. Аракс с улыбкой целует меня в щеку. Жадный и опасный поцелуй, как разряд тока. Если он так же поцелует меня в губы, я снова потеряю себя. Поддамся и растворюсь в очередной порции безумств.

Но Аракс спрыгивает с кровати. Они оба собираются.

– Дела себя сами не сделают, – подмигивает Аракс, направляясь к выходу.

– Не скучай, – Герон прикасается губами к моим, легонько прикусывая нежную кожу. – Вечером увидимся.

– Вечером?

– Да, будет праздник.

Уже сегодня. Обнимаю колени, провожаю нагов взглядом.

Дверь закрывается и вскоре в нее стучит Ри.

Девушка принесла мне завтрак и предусмотрительно захватила халат.

Только после бодрящего напитка я окончательно просыпаюсь и прихожу в себя.

Осматриваясь, понимаю, что нахожусь не в своей комнате.

Спальня похожа, но отличается.

Интересно, чья это комната?

Аракса или Герона?

– Госпожа, вы смогли найти подход к сердцу обоих мужчин, – с нотками восхищения шепчет Ри, омывая мое тело в купальне, после завтрака.

– Не думаю, что это повод для радости, – пушистая пена тая, искрится на коже, оставляя легкий щекочущий след. Я с грустным вздохом размазываю ее по плечу. Поднимаю глаза на девушку.

На ее лице считывается недопонимание.

– Не одобряешь? – спрашиваю прямо.

Ри опускает голову. Параллельно она выливает себе на ладони ароматный гель, вспенивает и мягко втирает в мои волосы.

– Просто, это большая редкость, – наконец отвечает она. – Наги очень ревнивы и безумные собственники. – Но у вас получилось…– Ри собирает все мои волосы наверх, начиная их намыливать и внезапно замирает. – Госпожа…

Она удивлена, слышно по тому как дрогнул ее голос. Догадываюсь – девушка увидела сплетение линий у меня на плече.

– Верховные сказали, что этот знак необычен. Что ты думаешь?

Ри мешкает прежде чем ответить.

– Не могу сказать точно, но возможно верховные правы. Большая редкость, когда одна женщина может стать истинной нескольких мужчин.

– Что значит быть истинной?

– Госпожа…, – Ри смущается. – это сложно объяснить. Но если вы истинная верховных, то вам будет сложно осуществить задуманное.

На последних словах девушка запинается. И так понятно, что она о моем побеге.

– Почему, Ри? Почему мне сложно будет сделать то, что я хочу?

– Истинные способны чувствовать связь друг с другом и возможно вас тоже потянет к верховным.

– Что? – округляю глаза, ошарашенно хлопаю ресницами, – что значит “чувствовать”? Впрочем не важно, к тому моменту, как они меня почувствуют, я буду уже далеко.

Мысленно добавляю: “Надеюсь. Надеюсь так и будет”.

Ри зачерпывает в ковш горячую воду, придерживая мою голову, она смывает мыло с волос.

– Как скажете, госпожа, – приговаривает она, – как скажете.

Собираюсь бежать во время праздника. Истинная, не истинная – какая разница?

Я толком не понимаю даже, что это значит.

Душой ощущаю, что совсем скоро мне предстоит узнать, но пока….Я собираюсь к торжеству.

Великолепное платье готово и нежная ткань ласковой волной скользит по коже. Золотистый пояс застегивается на моей талии, фиксируя наряд. Волосы идеально уложены, на запястьях и шее горьковато-сладкий аромат.

В сопровождении Ри я приближаюсь к парадной зале, где непосредственно проходит прием гостей.

Останавливаюсь у высокой арки с ажурными дверьми. Из-за нее слышны веселые голоса и мелодичная музыка.

Двери распахиваются. Я делаю первый шаг, погружаясь в сияние ослепляющих огней, блеска и расслабленной атмосферы.

Огромный праздничный зал утопает в свете, искрит и кажется перламутровым от белоснежных сводов и горящих лиловым сфер вдоль стен и по центру. А еще от бликов, что отбрасывают брызги фонтанов.

Ранее мне не доводилось бывать в этом зале и так вышло, что попала в него на праздник. Конечно удивительная роскошь и необычное убранство невольно заставляют мое сердце биться чаще. Просто от красоты.

Помещение явно подготовили именно для гостей из другой страны.

Я не вижу привычных зеленых и золотых тонов.

Напротив.

Глаз ласкает серебро и мягкие переливы лилового с лазурным. Похоже ассашанцы любят вот такую цветовую гамму.

Поглядываю на сопровождающую меня Ри. Девушка поджав губы, стремится сохранить бесстрастное выражение лица, но видно, как сияют ее глаза.

– Красиво, – тихо произношу, так чтобы слышала только она. Девушка тут же оживляется.

– Не то слово, госпожа.

Рассматриваю самих гостей. В зале много нагов и все очень красивы. Я успела привыкнуть к тому, что мужчины этой расы хороши собой и прекрасно сложены, но ассашанцы сразу с первого взгляда приковывают мое внимание.

Бледная кожа молочного оттенка, тела прикрытые лишь воздушными накидками, вышитыми серебряной нитью. Необычная продолговатая форма темных глаз, точеные скулы и белоснежные длинные волосы. Видимо это распространенная для их народа внешность.

Они словно снежные боги. Прекрасны и изящны.

Просто невероятно.

А ведь они наверное тоже захватывают чужие планеты и похищают девушек для своих гаремов. И в общем то, позволяют себе совсем некрасивые, а порой ужасные вещи.

Рядом с несколькими мужчинами замечаю очаровательных красавиц. У некоторых из них осмысленный взор, значит, они не зиры.

А еще от моего взора не скрывается выглядывающее из декольте жемчужное украшение на одной из девушек. Хорошо и печально знакомое мне.

Стоящий рядом с ней наг скользит голодным взором по ее груди и словно невзначай, касается ее шеи, поддевает пальцами жемчужную веревочку и ясные глаза девушки мутнеют, она чувственно прикусывает губу.

Я молниеносно отворачиваюсь.

Эти мерзавцы ждут от женщины, чтобы она всегда хотела. Им нравится контролировать. Нравится подчинять и чувствовать свою власть.

Стискиваю до скрипа зубы.

Не надо обманываться заботой и ласками верховных. Однозначно бежать.

В своем решении я полностью уверена и жду подходящего момента.

По инерции сжимая теплую ладонь Ри. Девушка хлопнув глазами, дает понять, что она готова.

Ощутимый взгляд скользит по моему плечу к щеке. Медленно поворачиваю голову.

Раунд. Ну конечно.

Он как обычно держится особняком. Стоит на отдалении от всех, припав плечом к украшенной серебряными листьями колонне. Одет во все черное, словно в трауре.

По его сложенным в легкую ухмылку губам считываю своеобразное приветствие. Отвечаю похожей едкой улыбкой и вдруг он довольно скалится. Будто этого и ждал.

Закатив глаза, отворачиваюсь и неспешно плыву между гостями к другой части залы.

Вот в сторону, тряхнув белокурыми волосами, отходит один из нагов. Чуть смещается брюнетка-наложница, улыбаясь своему господину и моим глазам открывается круглый тронный постамент.

В центре Герон и пожилой мужчина, сохранивший величественную стать несмотря на годы. Видимо это отец верховных и действующий правитель, который в скором времени уступит место Герону или Араксу, как самым старшим сыновьям.

Рядом с Героном, облокотившись на его трон, стоит Аракс и лениво озирается по сторонам.

Ему скучно. Особенно с ярко выраженной тоской он исследует разместившихся возле постамента нагов, которых я сначала принимаю за охрану. Но присмотревшись, догадываюсь – это члены совета.

Выглядят они действительно сурово, неучастно и как-то блекло на фоне общей атмосферы.

Неудивительно, что у Аракса они вызывают скуку.

Внезапно Аракс вскидывает голову, замечает меня.

Мы встречаемся взглядами и на мгновение кажется, что между нами проходит разряд тока.

Мужчина отталкивается от спинки трона. Возникает чувство, что он хочет ко мне подойти.

Это замечает Герон. Напрягается и тоже смотрит в мою сторону.

Сердце предательски екает. Нас словно в одночасье связывает незримая нить. Тонкая, хрупкая, но она есть. Я ее чувствую. И они…

Легкая мелодия, наполняющая праздничный зал, обрывается. Голоса стихают. Правитель Ларджинии выпрямившись, вытягивает ладони вдоль подлокотников.