Аракс с Героном как по команде, одновременно отрывают глаза от меня и приподнимают головы.

Чувствую за спиной движение толпы, шуршание тканей.

Слышу, как распахиваются двери.

Наги расходятся по сторонам, образуя живой коридор, Ри осторожно тянет меня в сторону.

В другом конце помещения появляются новые лица.

Первыми входят двое мужчин. Прекрасны, как и большинство встреченных мной нагов. Один из них внешне похож на своих соплеменников. Серебряные волосы и молочно— бледная кожа.

Другой, полная противоположность.

Иссиня черные волосы и бронзовый загар. За спинами мужчин робко выглядывает хрупкая девушка с огненными волосами, а чуть позади их сопровождает делегация.

– Правящий род из Ассашана, – громкое объявление и я вздрагиваю. – Кайрос и Зейнар Дармир и их супруга Арина.

Ого. Супруга. Одна у двух мужчин.

От удивления мешкаю и задумчиво изучаю рыжую девушку. Похоже не только в Ларджинии норма – делить одну женщину на двоих, но и в других государствах. Даже браки заключают.

Я настолько погружаюсь в свои мысленные рассуждения, что не сразу замечаю намеки Ри.

– Госпожа, – одними губами тянет она.

Мысленно дорисовываю “пора”.

Раскатистый голос продолжает перечислять имена и титулы остальных членов делегации. Дармиры в этот момент начинают неспешное движение через весь зал, а я напротив, углубляюсь в толпу и медленно пячусь к выходу. Только не центральному, а тому, который ведет в залу поменьше. Через него я планирую попасть в сад.

Сливаться с толпой не так просто, когда встреченные мужчины оставляют на мне липкие взгляды. Приходится двигаться медленно, держа в руке кубок.

Главное – успеть, пока представление окружения правящей семьи не закончилось.

Прошмыгнув в соседний зал, я позволяю себе ускориться.

Ловлю на своих бедрах и груди очередной любопытный взгляд, параллельно исследую обстановку.

Больше всего переживаю за возможное и внезапное появление на пути Раунда. Странно, но именно его не вижу. Неужели решил принять участие в семейном торжестве и перестать следить за всеми, включая меня?

Дуновение теплого ночного воздуха с ароматами сладких цветов и листвы касается лица.

Я в саду.

– Сейчас, госпожа, сейчас…куда я ее положила, – Ри нагибается, шарит рукой в тени чаши фонтана. – Вот же.

Девушка протягивает мне сверток с накидкой – одеждой, которую чаще всего носят слуги.

Переодевание занимает от силы несколько секунд, но мне они кажутся бесконечно долгими. Руки невыносимо дрожат, пульс отдается набатом в висках.

Закинув нарядное платье под фонтан, я быстрым шагом двигаюсь за Ри.

Дыхание обрывается, когда мы снова оказываемся во дворце, только в другой его части.

Коридор по которому мы идем не безлюден. Встречаем двоих стражников и одну незнакомую девушку, что скептически оглядывает меня.

– Новенькая вроде, – буркает Ри, пожимая плечами.

Встреченная служанка теряет к нам интерес.

Каждый шаг словно по иголкам. Я не замечаю, как коридоры сменяются один другим. Теряюсь в ощущениях жажды свободы и страха быть пойманной.

Невольно вздрагиваю, когда мы натыкаемся на новые лица. На мое счастье, никого из них я ранее не встречала.

Дворец огромен и в нем даже ночью кипит жизнь. С приездом гостей все изменилось. Территория за пределами праздника – опустела.

– Сюда, госпожа. Свободные слуги используют эти ворота.

Она указывает на покрытый лианами и мхом забор с плетеной кованой решеткой. Рядом с ней никого.

Не скрывая удивления, поднимаю глаза на Ри.

– Не спрашивайте, я решила вам немного помочь. Точнее, не я а тот, кто приносит стражам ужин. Он оказался с секретным ингредиентом, – тихо усмехается девушка.

– Ри…я даже не знаю, как тебя отблагодарить.

– Не стоит, они меня дико бесили. Особенно тот, что любил меня обыскивать. К утру придут в себя.

– Боже…божечки, – подпрыгнув от радости, заключаю девушку в объятиях. – Спасибо.

– Не за что. Идите, госпожа. Времени мало, – она отстраняется.

Передает мне сумку с провизией и моими украшениями. Ничего не хотела брать у нагов, но к сожалению, мне потребуется плата за возможность воспользоваться телепортом.

– Для меня это многое значит, Ри.

– Рада была быть полезной. Идите. Мне еще надо вернуться и объявить тревогу. Постараюсь тянуть с ней столько, сколько смогу.

Вдох, выдох.

Улыбнувшись на прощание Ри, разворачиваюсь к забору.

Один шаг, второй, третий…пятый…

Рука тянется к калитке. Кончики пальцев касаются холодного металла. Толкаю. Еще один шаг.

Передо мной открывается вид на город, освещенный множеством огней.

Неужели у меня получилось?

Я свободна.

Глава 23

Глава 23

Столица Ларжинии – Лутон, встречает меня атмосферой ночного хаоса, удивительной красоты строениями и множеством огоньков, освещающих белокаменные улицы.

Взглянув одним глазком на центр города, я невольно задерживаюсь. Невероятно трудно оторвать взгляд от плавных линий зданий. Ни одной резкой детали. Округлые балкончики, мягкие изгибы окон и крыш. Блики на стенах от брызг фонтанов, отражающихся в каплях и бесконечно много зелени.

Лутон освещен так хорошо, что если бы не ночное небо – можно было бы решить, что сейчас день.

Особенно мое внимание привлекает выложенный тротуарной плиткой узор в виде кольца змей, образующих солнце, от которого расходятся лучи на соседние улицы.

На всякий случай, юркнув за один из фонтанов, позволяю себе еще ненадолго задержаться.

Вдыхаю уличные запахи, пропитанные ароматами еды и пыли. Совсем непривычные после дворца.

Рассматриваю нагов.

Некоторые куда-то спешат. Другие, напротив, неспешно прогуливаются. Я вижу много мужчин разных возрастов. Вижу редкие пары. А также закрытые шелками повозки-носилки, в которых видимо расположились знатные господа. Эти повозки несут в ручную коренастые и татуированные мужчины с медными браслетами на запястьях и могучих плечах. Они немного похожи на Ри. Неужели ее соплеменники?

Во время движения повозки другие горожане расступаются. Повозка проносится мимо меня и я замечаю, как шевельнулась занавеска.

Вздрогнув, решаю больше не искушать судьбу. Натягиваю капюшон, стремясь скрыть лицо и сорвавшись с места, направляюсь в квартал заблудших.

Ри объяснила, как его найти.

Но увидеть резкую смену обстановки я оказалась не готова.

Миновав несколько поворотов от центра, заворачиваю в нужный проулок, ведущий к закрытому кварталу, получившему название “заблудших”.

И я уже словно попадаю в другой мир.

Тяжелый едкий запах бьет по легким. Длинная извилистая улица, слишком тесная, заставленная странными лавками с покатыми навесами.

Подмечаю девиц стеснительно, а иногда жадно выглядывающих из-за углов тесно стоящих строений.

На прилавках холодное оружие и совсем непонятные мне диковины. Видимо это нечто запрещенное, то о чем мне знать не надо.

Наги в квартале заблудших разительно отличаются от тех, что мне доводилось видеть ранее.

Они внушают животный страх, даже на уровне инстинктов. Некоторые мужчины кажутся жуткими, с мясистыми губами и оскалами желтых зубов.

Нет привычных мне ясноглазых красавцев с бронзовой или фарфоровой кожей, роскошными длинными волосами и красивыми чертами.

Нет. Многие бритые налысо, или с такой воинственной дорожкой по центру макушки, кожа грязного, слишком темного оттенка, а взоры пугающие, хитрые и животные.

Двигаясь по грязной, душной улице, я с опаской осматриваюсь. По-началу меня не замечают, начало квартала – самая толкучка. Видимо, мне легко удается потеряться.

Но дальше обстановка меняется.

Хаотичное движение и шум покупателей пикантных товаров стихает. Колючая атмосфера заставляет чувствовать себя мишенью.

Мне сюда.

Новый изгиб пустынной части квартала, новая порция подозрительных взглядов, словно в это место случайные гости не заглядывают никогда.

Сжимаю на груди накидку, опасаясь, что капюшон упадет с головы.

– Новые лица, – внезапно передо мной вырастает огромный мужчина. Мой взор падает на рваный шрам, рассекающий его висок, глаз и скулу. – Что ты тут забыла?

Он щурит последний оставшийся глаз, всматриваясь мне под капюшон.

Чувствую, как сердце испуганно пропускает удар. Осторожно отшагиваю назад.

– Так зачем ты здесь?

– Я иду по делам, – нервно сглотнув, быстро прикидываю в голове, насколько актуально сообщить, по каким и к кому. Может так проще избежать возможных проблем?

– По каким делам? – оскаливается незнакомец, демонстрируя острый клык.

От этого оскала у меня дрожь по телу.

Мужчина делает шаг, я машинально пячусь. Понимаю, он пытается меня прижать к стене.

Быстро осматриваюсь. Помощь? Да кто поможет-то?

Самый оживленный участок остался позади. А здесь царит молчание и пустота. Большая часть торговцев запрещенки или скрываются за дверьми, или просто игнорируют происходящее. Гости-покупатели сами не хотят привлекать к себе внимание.

Ри была права – тут слишком опасно.

– Давида. Я ищу Давида и он меня ждет!

Вру, не ждет. Мы не знакомы и он не знает о моих планах. Я иду на обум, цепляясь за последний шанс вернуться домой.

– Давид? – одноглазый расплывается в опасной улыбке.

Его новое движение в мою сторону и я, шагнув, упираюсь спиной в холодный камень, влажный, чувствую даже сквозь плотную накидку.

– Интересно, – цедит он.

– Безумно интересно, – насмешливо хмыкает еще один голос. Скрипучий и низкий. – Давида просто так не ищут. Дай посмотреть, кто у нас здесь.