– Вы сможете провести нас через врата? – спросила она у Ягины.

– Я – нет, а вот гран-мама… Если вам угодно отправиться сейчас, я знаю место, где это будет удобнее сделать…

Все происходило так быстро, что Петр почувствовал, как голова идет кругом.

– Сандра, постой! – сказал он, хватая ее за рукав. – Что ты творишь? А как же служба? Поручик Александров? Твои круги?

Сашка посмотрела на него в недоумении:

– Какие круги, ты разве не прочитал? Казнь назначена на утро – они сломают его иглу! Петя, я не могу этого позволить.

– Но послушай, это же… – Он лихорадочно подбирал слова. Склонившись ближе, он сказал вполголоса: – Это не наш мир, Сандра… не наш долг…

Сашкин взгляд сделался незнакомым, твердым. Она выдернула руку.

– Если ты так считаешь, можешь оставаться.

Взвалив на плечо сумку, она отправилась к двери, из-за которой послышалось радостное горячее ржание.

– Федор, мою шинель! И закладывай коляску!

Ягина, поддерживая свою гран-мама под руку, отправилась следом. Проходя мимо Петра, она задержалась.

– Вы спрашивали, есть ли способ пробудить императрицу, – сказала она. – Он есть и, боюсь, касается непосредственно вас. Но… вы справедливо сказали, это не ваш мир и не ваш долг. – Она обернулась, улыбаясь: – Зефир у вас и вправду чудесный.

Запястье обожгло, будто Петр напоролся на свечку. Он вздернул манжету – там вновь проступил алый шрам в виде перечеркнутого круга.

За воротник пробрался холод, и Петр словно наяву увидел, как их с Сашкой листья отрываются от уютного дерева и устремляются вниз. Только вместо спокойного озера под ними теперь грохочет, всей мощью закручиваясь о камни, неудержимая, грозящая смертью стремнина.

Петр тяжело вздохнул и отправился за солонкой.

Благодарности

Благодарности

Моей семье – мужу и дочке, сестре и маме (и папе). Моим друзьям и коллегам – Зоопарку (Коту, Жукевне и незаменимой бете Лисе Уважаемой), всему бескрайнему БМ’у, чудесным Оле Олесиной и Оле Бор, а ещё Оле Cassie и Касе Цендре, академии EWA и Like Book’у, заботливому редактору Дарье Великохатько, волшебной Марии Невретдиновой и крутющей Тое Токаевой. И всем моим читателям. Спасибо вам громаднейшее за поддержку.