Я уже ничего не понимала.

Летняя резиденция представляла собой небольшое поместье в центре Котсуолдса. Располагалось оно в двух часах езды от столицы, окруженное зелеными холмами, на которых местами встречались небольшие рощи. Лишь редкие деревни и усадьбы нарушали идиллическое уединение местности.

Сады поместья выглядели дикими, хотя за ними, без сомнения, тщательно ухаживали. Здесь цвели розы всевозможных окрасок, смешиваясь с другими многолетниками. Красный сад не выдерживал сравнения с этим буйством красок. Воздух дрожал от аромата цветов, жужжания насекомых и щебетания птиц.

Как здесь было бы чудесно! Не занимай смерть Бенедикта все мои мысли.

Во дворе и на кухне стояла суета: шли активные приготовления к празднованию солнцестояния. Я бесцельно слонялась по усадьбе в сопровождении четырех стражников. Напавшие на меня вампиры давно пришли в себя, но отказывались выдавать какую-либо информацию, несмотря на то что – я не сомневалась – при их допросе Бенедикт не проявлял той сдержанности, которую проявил к Финнеасу. В первую очередь из-за того, что я рассказала ему обо всем, что произошло в кладовой.

Я заметила, что все происходящее сильно угнетает короля. Красный Дождь всегда оказывался на шаг впереди, и Бенедикт не отыскал ни единой подсказки, кто же дергал за ниточки в этой игре. Единственная зацепка – Финнеас – ни к чему не привела. Судя по всему, он не был причастен к нападениям. А это значило, что преступники до сих пор разгуливали на свободе.

Бенедикт подошел со всей серьезностью к обеспечению моей безопасности, не принимая никаких рисков. Повсюду следующие за мной стражники помогали мне чувствовать себя спокойно. Но при этом моя задача осложнилась. Как мне пронести кинжал в спальню, чтобы они не заметили? И мне хотелось знать, как Валь устроит побег, если поместье переполняла охрана.

Я не могла больше откладывать неизбежное: пора было позаботиться о кинжалах. Остался всего день до праздника, и времени на отсрочки не оставалось. Надо принимать решение и действовать. Этой ночью мне предстояло выбрать путь. Поэтому стоило подготовиться к разным вариантам развития событий.

За последние дни я множество раз прокрадывалась в оранжерею и музыкальный зал, даже подготовила тайник в спальне. Но сделать роковой шаг не решалась.

Но сегодня мне надо перейти рубеж – другого шанса убить короля не представится. Если я не сделаю этого, Валь возьмет дело в свои руки и закончит начатое на празднике.

Все было подготовлено: юбка с высоким утягивающим поясом – под ним удобно спрятать оружие, чтобы пронести его в комнату, – и свитер, свободно спадающий до бедер, который скроет любые подозрительные формы. Лето – не лучшее время для подобной одежды, но ее можно списать на прохладу в замке.