БЕНЕДИКТ

Прошло немного времени, прежде чем из-за деревьев показался черный внедорожник. Он затормозил на гравийной дорожке перед нами, и я крепче сжал пальцы Флоренс.

Первым из машины вышел ее отец. Он мягко нам улыбнулся и наконец протянул руку другому пассажиру.

– О, я вас умоляю, – услышал я фырканье Лиры и увидел, как она оттолкнула его руку в сторону и сама вылезла из автомобиля.

На ней простое серое платье, которое немного великовато для нее и которое, я уверен, она уже возненавидела. Темные локоны рассыпались по плечам, а зеленые глаза с интересом оглядели открывшуюся перед ней сцену. Почти сразу же она заметила меня и Флоренс, и ее взгляд остановился на нас.

Флоренс отпустила мою руку и почти незаметно отступила назад. Она пропускала меня вперед, и это проклятое напряжение наконец-то спало с моих плеч. Вместо этого на меня разом обрушились все эмоции.

Лира бросилась ко мне, и я поймал ее, крепко обхватил и поднял на руки. От нее странно пахло, по-моему, она стала немного худее, чем раньше, но ее тихое всхлипывание рядом с моим ухом оттеснило все это на задний план. Моя сестра вернулась ко мне. Она в безопасности.

– Привет, – всхлипнул я, борясь со слезами. Но когда она зарылась лицом в мою шею, я потерял контроль над собой. Глаза вероломно защипало, и я перестал сомневаться, могу ли позволить себе заплакать. Я просто заплакал.

– Как же я по тебе скучала, – прошептала Лира, и я прижал ее к себе. Безумно приятно чувствовать, что она в безопасности в моих объятиях.

После смерти наших родителей я фактически ее вырастил. Всегда был ответственен за нее – за ее защиту, за ее благополучие, за ее счастье. И за недели, прошедшие после ее похищения, поклялся в будущем выполнять свою задачу еще лучше. По-другому. Теперь она взрослая. Пришло время начать уважать это.

– Я тоже очень по тебе скучал, – севшим голосом ответил я, поглаживая ее по волосам. – В замке было ужасно пусто без тебя.

Лира немного отстранилась от меня и судорожно вытерла глаза.

– Да, несомненно, вам было до смерти скучно. Прими мои искренние соболезнования.

– В буквальном смысле, – пробормотал я, заслужив от нее недовольный взгляд.

– По крайней мере, теперь мы знаем, что без меня здесь ничего не работает. Стоило мне уйти на две недели, а ты сразу умер.

– Ты абсолютно права, – серьезно согласился с ней я.

– Хорошо, что мы одного мнения. – Лира слабо мне улыбнулась, а затем повернулась к Флоренс.

Та вцепилась в юбку платья и выглядела крайне неловко.

– Я испекла тебе торт, – тихо поприветствовала она мою сестру.