У меня не было времени на надежду. Дэмы уже добрались до площади перед замком. Фемаршал небрежным движением вскинула кулак. Ее солдаты вступили в бой.

Стратегическая схватка за территорию и признание превращалась в битву насмерть. Еще призывая магию кинжала, я увидела, как гибнут первые гвардейцы. Оружие воинов-дэмов оказывалось сильнее, а если нет, твари брали числом.

Кадиз приказал нашим войскам собраться и защищать вход в замок. Они с Десмондом стояли рядом и поражали своими острыми, как ветер, клинками всех, кто приближался. Но даже одной бреши будет достаточно, чтобы наша защита рухнула. Площадь погрузилась в хаос. Повсюду были дэмы. Множество мелких, юрких, но были и крупные, мускулистые, способные отбиться одновременно от трех вооруженных мужчин. Почти все лошади наших гвардейцев оказались бесполезны, потому что появление неведомых существ повергало их в панику. Горящие стрелы летели с улиц. Кеппоханцы, может быть, и отступили, но это не означало, что они стали сговорчивее.

Магия моего кинжала позволяла одолеть отдельных атакующих, рассекая их тела, как горячий нож – масло. Однако в толпе я не могла в полной мере задействовать его силу, не рискуя убить наших людей. Врагов было слишком много – их подавляющее превосходство не оставляло нам шанса и заставляло постепенно отступать. Все больше и больше противников добирались до крыльца, но едва я сосредоточилась на том, чтобы защитить Кадиза и Десмонда магической завесой, дэмы внезапно набросились на нас с боков, взобрались по стенам и появились прямо среди нас.

Я обернулась к одной из тварей, уничтожила ее, но тут же увидела, что надвигается еще одна катастрофа. Небо за замком окрасилось черным от дыма горящих кузниц, но свет заслонял не только он. Стены замка эс-Ретнея покрылись черной сетью.

– Дэмы! – крикнула я. – Они лезут внутрь!

– За Волариан! – крикнул Десмонд. Внутри, наверное, остались лишь те, кто нуждался в защите. Старики, дети и слуги, большинство из которых ни разу в жизни не держали в руках оружие.

Словно пауки, тонколапые существа карабкались по стенам. Они царапали окна, выбивали камни из стен и разбивали стекла.

Я сбила нескольких со стены магической плетью, но кое-кто забрался уже слишком высоко, и я не смогла до них достать. Окна разбивались, на нас посыпались осколки.

– Удерживайте крыльцо! – крикнула я Десмонду и снова бросилась к стене. Оттуда мне удалось достать еще одного дэма, который сумел разбить окно и уже наполовину забраться внутрь. Магия рассекла его тело посередине, и нижняя половина с мерзким звуком приземлилась между мной и Кадизом, который, кажется, не обратил внимания ни на труп, ни на кровь, забрызгавшую ему лицо, выпуская из арбалета одну стрелу за другой. Каждая попадала в цель. Я снова повернулась к стенам, но магия моего кинжала больше не доставала атакующих. В какой-то момент я не могла думать больше ни о чем, кроме невинных людей, которые считали, что в замке будут в безопасности. Я должна была им помочь. Никто, кроме меня, был на это не способен.