– Я настолько тебе противен?
– Нет… вовсе нет… но Алте́на… ведь она… – было противно от самой себя, но я цеплялась за последние крохи, боясь и желая одновременно, чтобы Михаэль переключил внимание на другую девушку, способную полюбить и даровать дитя.
– Какая же ты глупая, – правитель жадно впился в мои губы в грубом, животном поцелуе. Одной рукой удерживал голову, лишая возможности отвернуться, другой крепко прижимал к себе. Тихо застонав, я выгнула спину и ответила, потянув мужчину за волосы. Он лишь улыбнулся в губы и заскользил ладонями по изгибам тела, едва касаясь большим пальцем ноющего от возбуждения соска.
Старушечье кряхтение, раздавшееся из леса, привело меня в чувство. Подскочив, я скрылась за деревом, сгорая от стыда и желания, как назло, обронив гиматий.
– Где девчонка?
– Мы скоро будем, – Михаэль старался говорить спокойно, но голос едва заметно дрожал от сбившегося дыхания.
Ведунья что-то пробормотала и скрылась в лесу. Развернувшись, увидела Михаэля, который встал и протянул мне гиматий, который я быстро надела. Белая ткань с рваным подолом оголяла ноги. Пока я переодевалась, Михаэль грузно сел на траву и склонил голову между колен. Обхватив ее ладонями, он принялся покачиваться взад-вперед.
– Ми… Михаэль? Все в порядке?
Подойдя ближе, осторожно коснулась ладонью волос мужчины. Тот моментально обвил бедро руками и прижался к нему щекой, царапая кожу щетиной. Я шумно выдохнула и закусила губу, когда его пальцы начали медленно подниматься вверх. На лице правителя тенью легла усталость. Поцеловав мое бедро, он поднялся, взял меня за руку и направился в сторону хижины Неолины. Я заметила, как наша магия, искрясь на кончиках пальцев, соединилась, образуя лиловое свечение.
И лишь когда мы оказались около крыльца хижины, я поняла, что слышу биение сердца Михаэля. Судя по его взгляду, полного нежности и потаенного страха, правитель испытывал то же самое.
* * *
* * *Неолина дала нам с собой множество иссушенных трав, отпугивающих нечистую силу. Они с Михаэлем о чем-то долго беседовали у хижины, пока я прогуливалась по поляне и любовалась бабочками. Их крылья были похожи на огненное зарево с черным вкраплением в форме рваного сердца. Одна из бабочек подлетела ко мне так близко, что я смогла коснуться мохнатого тельца, улыбнувшись.
Приблизившись, правитель притянул меня к себе, обхватив руками за талию и вызывая улыбку. Я откинула голову и прикрыла глаза, наслаждаясь ароматом табака и шоколада. Тело Михаэля напряглось, когда развернулась и уткнулась носом ему в грудь. Усмехнувшись, мужчина протянул мне ладонь. Когда наши пальцы переплелись, он повел в сторону окраины леса, где мирно щипал траву вороной конь. Чувство стыда окатило волной, когда я поняла, что напрочь забыла про животное, которое в порыве страха сбежало в неизвестном направлении во время пожара. Правитель, будто прочитав мои мысли, прошептал на ухо:
– Зев знает, что в случае опасности должен скакать к Неолине. Так она поймет, что случилась беда.
– Разве он не привык к твоему… перевоплощению?
– Я не принимал истинную сущность больше десяти лет.
– Но…
– Давай оставим все вопросы до прибытия ко двору, – голос Михаэля был полон усталости. Усадив меня верхом на Зева, он запрыгнул следом, взялся за вожжи и дернул, заставляя коня трогаться. Тот нехотя оторвался от лакомства, заржал и галопом поскакал через взращенный заново лес, в столицу. Ровное дыхание правителя успокаивало, прикосновение горячих рук на оголенной коже приятно отзывалось во всем теле.
– Я влюбляюсь в тебя, Селестия, и мне претит только одна мысль об этом.
Когда Зев перешел на бег рысью, я выпрямилась в седле и почувствовала неприятное покалывание в области сердца. Михаэль осторожно положил вожжи на гриву скакуна, предоставив ему самостоятельно проследовать до дворца.
– Чем же она вам претит, правитель? Тем, что я не…
Шершавая ладонь накрыла губы, заставляя замолчать. Чуть дернувшись, я попыталась выбраться из хватки, но Михаэль крепче прижал к себе свободной рукой, поглаживая живот большим пальцем.
– Претит тем, что я, словно одержимый, ищу встречи с тобой. Жду того момента, когда вновь смогу увидеть, почувствовать тепло твоего тела, услышать голос, от которого теряю контроль. Когда понял, что ты сбежала из дворца, что-то темное проснулось в душе. Для дракона важно, чтобы девушка, что будет рядом, разжигала огонь внутри. Ты та, ради которой я готов спалить все континенты дотла, стоит лишь приказать. Ты все, чего так сильно буду желать. Селестия… Ты единственная, пред кем я готов преклонить голову.
Я ухватилась пальцами за ладонь правителя и отвела в сторону, приоткрыв рот. Не могла признаться, что тоже страдала и изнывала от желания быть рядом с этим мужчиной. После воссоединения нашей магии Михаэль будто сорвал последние оковы, сдерживающие его. Но я не могла. Не должна была.
– Мы не можем.
– Почему, Селестия? Неужели ты не чувствуешь того же? – осторожным движением Михаэль прикоснулся к моей левой груди, где гулко билось сердце. – Скажи мне, что поцелуй был ошибкой. Скажи, что не хочешь меня как мужчину. Скажи, что готова сделать вид, будто за эти дни ничего не происходило.
Я мотнула головой и прикусила губу.
– Я… не уверена, что смогу дать то, что тебе необходимо.
Михаэль грубо схватил мой подбородок и повернул, заставляя чуть привстать в седле. Его янтарные глаза метали молнии, губы были плотно сжаты, по виску тонкой сеточкой начала выступать чешуя.
– Никто и никогда не переубедит меня отказаться от тебя. Если придется ждать сотни лет, я готов. Готов вытерпеть все, зная, что ты станешь моей. Что вся нежность, любовь и страсть, которые скрываешь, достанутся только мне.
– Ты – правитель континента и можешь заполучить любую девушку, какую только пожелаешь.
– Я в первую очередь человек, а уже потом правитель. Не отталкивай меня, дай шанс доказать, что достоин твоей любви. Хоть раз в жизни подумай о том, чего хочешь ты, а не те, кто рядом. Пришло время подумать о себе, Селестия. Прекрати навязывать мне Алте́ну, прекрасно видя, что тянусь я вовсе не к ней. Прекрати играть в благородство и, черт возьми, просто дай шанс. Я не знаю, как назвать это чувство, что испытываю к тебе: влюбленность, влечение, любовь – но с каждым днем оно душит все сильнее. Неужели мне придется умолять? Я же вижу, что еще немного, и сдашься. Ты уже сдалась, – прошептал последние слова Михаэль.
Я не смогла отвести взгляд от мужчины, глаза которого горели ярче огня. Легкая щетина делала его черты лица суровыми, граничащими с жестокостью, но чувствовала, что он не причинит вреда, не сделает больно. Единственным желанием было схватить мужчину за волосы и целовать, пока в легких не останется воздуха. Вместо этого я провела ладонью по щеке правителя, который тут же прильнул сильнее, обхватив запястье пальцами.
– Я готов умереть от ран, которые ты можешь нанести. Но молю лишь об одном – всегда возвращайся ко мне. Возвращайся домой.
Зев, словно почувствовав настроение своего хозяина, перешел на шаг. Михаэль медленно начал наклоняться к моему лицу, в глазах его стояла немая просьба. Я чуть приоткрыла рот, почувствовав губы мужчины. Он целовал нежно, робко, будто боялся, что передумаю. Языком он проводил по губам, обхватывая и посасывая их. От подобных ласк сердце разрывалось на мелкие кусочки. Отстранившись, уткнулась лбом в подбородок правителя.
– Я хотел сделать тебе сюрприз. По случаю вашего приезда в столицу будет праздник. Приглашены все жители.
Я никак не отреагировала на слова правителя, лишь что-то промычала в ответ. Спустя сорок минут езды в тишине мы въехали на знакомую поляну, открывающую вид на дворец. Михаэль помог мне слезть с Зева, который привел нас ко дворцу. На предложение проводить до комнаты я помотала головой, заверив мужчину, что дойду сама. Натянуто улыбалась прислуге, сновавшей туда-сюда, подготавливая дворец к предстоящему празднику. Лишь когда добралась до комнаты, заметила, что Михаэль стоял чуть поодаль, наблюдая, как я захожу. Все это время он шел следом, желая убедиться, что мне ничто не угрожает.
Глава 28 Астрон и Мериса
Глава 28
Астрон и Мериса
Забвение открывает новые грани.