В поле царил хаос, созданный людьми, а в черном небе грохотал зловещий гром, точно боги были в гневе на то, что их создания уничтожали не только красоту природы, но и друг друга. Жажда власти у некоторых оказалась сильнее жажды жизни. Со скучающим видом богиня смерти продолжила бы наблюдать за этим представлением и обрывать нити жизни игрокам, если бы не услышала молитвы, где в обращениях упоминалась она, а не святые, которых выдумали смертные. Приглядевшись и прислушавшись, Мара вскоре обнаружила посреди поля девочку, чья душа была чиста, а в сердце не жили месть и ненависть. На фоне всего происходящего она походила на лучик света, который тьма хотела потушить, но никак не могла.

– Хватит! Пожалуйста, Мара, не забирай их!

Нежный детский голосок сливался с криками и звуками танца бьющихся мечей. Никому в поле не было дела до ребенка. Все были увлечены игрой под названием «отомсти, убей, забери». Наблюдая, как этот ребенок продолжал просить и звать Мару, несмотря ни на что, богиня не выдержала и пробралась в сознание девочки. Когда та услышала у себя в голове голос Мары, от неожиданности вздрогнула.

«Как тебя зовут, дитя?» – прозвучал в мыслях властный ледяной женский голос.

Девочка растерялась, но спустя мгновение собралась и представилась. Детский голосок ни разу не дрогнул, и то, сколько смелости и уверенности собралось в маленьком хрупком сердце ребенка, поразило богиню. Она заинтересовалась девочкой еще больше.

«Каролина, – повторила имя Мара, словно пробовала его на вкус. – Какое красивое имя. Откуда такое милое создание знает о моем существовании?»

В небе в очередной раз пророкотал зловещий гром, будто предупреждал и отговаривал Каролину разговаривать с богиней, но девочка его не слушала.

– Когда мама была жива, она рассказывала сказки. В них Мара забирала плохих людей. Хоть мне и говорили, что в реальности тебя не существует, но я всегда чувствовала, что это не так. В любой сказке все равно скрывается правда.

После слов Каролины богиня не смогла сдержать улыбку. Размышления ребенка и то, с какой уверенностью она говорила, ее удивило.

«Я помню твою мать, однако не знала, что она будет рассказывать обо мне сказки в мире людей».

– Вы знали мою маму? – удивилась Каролина и тут же с надеждой спросила: – Вы сможете ее вернуть?

Богиня рассмеялась. Такого вопроса она точно не ожидала.

«Не могу. Кто умер дважды, того уже никак не вернуть».

– То есть как дважды? Моя мама умирала два раза? – не поняла Каролина.

Мир в этот момент замер, словно фильм был поставлен на паузу. Меч завис в воздухе, и несколько воинов, что должны были упасть на землю, запачканную кровью, застыли. Богиня встала с трона, а в небе несколько раз сверкнула молния, будто предупреждая, что что-то новое произойдет, когда закончится пауза.

«Твоя мама когда-то была богиней, одной из нас, но, влюбившись в человека, который был предателем и чудовищем, она нарушила правила и законы, спустилась на землю и решила изменить твоего будущего отца в лучшую сторону, дать ему шанс. В итоге лишь… – Мара вдруг остановилась, поняв, что бессмысленно рассказывать историю ребенку, который может не все понять. Устало выдохнув, она только равнодушно добавила: – В итоге твоей матери пришлось заплатить за свои поступки. Так что, увы, дитя, но ее больше никак не вернуть».

Надежда в душе девочки растаяла, но через мгновение появилась новая.

– Тогда можешь не забирать у меня отца и этих людей? Дай им шанс. Клянусь, я сделаю все, чтобы они не были больше плохими и не злились друг на друга, – с мольбой произнесла Каролина, глядя на небо.

На лице Мары расцвела улыбка. Когда просишь помощь у богов, не надейся, что они не потребуют ничего взамен.

«Тогда придется переписать историю твоей судьбы и всех остальных», – это были последние слова богини, которые пронеслись в голове Каролины, после которых в памяти у многих все изменилось, а жизнь началась будто с другого конца. Будто все превратилось в лабиринт, где после каждого поворота шахматная доска переворачивалась без предупреждения.

Сон, в котором Каролина увидела свое прошлое, растворился, и девушка резко села в постели. Дыхание сбилось. Сердце, словно птица, расшатывающая клетку, вот-вот, казалось, вырвется из груди.

Восстановив дыхание, девушка опустила ноги на ковер и собралась встать, как вдруг ее будто ударило видение, где чьи-то клыки вошли в шею, а после появились лабиринт и Александр, возле которого проползла черная змея. Когда все исчезло, Каролина вскочила и подбежала к столу, открыв личный дневник и схватив перо.

«Я увидела видение и сон…

Сон, где была сама я в прошлом.

Александр, змеи, розы, лабиринты, мама, голос богини… Это все повторяется уже полгода в моих снах и видениях. Недавно еще стали сниться клыки. Кажется, до меня начинает доходить, что к чему…»

После того как Каролина все записала, в спальню забежала ее сестра-близняшка Анжи. В ангельских глазах девушки танцевали страх и паника, а руки дрожали. Спустя мгновение силы покинули ее, и Анжелика упала на колени, дав слезам выйти наружу. Не понимая, что происходит, Каролина подбежала к сестре и начала поднимать ту, придерживая за локоть. За окном сверкнула молния и прогремел гром, когда свеча, стоявшая на темном деревянном столе, погасла, а принцесса заглянула в глаза сестре.

– Что случилось? – спросила Каролина, но вместо ответа услышала лишь новые всхлипы. Сжав крепче за плечи, она повторила вопрос.

– С-с-м-мерть, – заикалась Анжи, а слезы не переставали литься по бледным щекам принцессы, падая, словно бусинки от ожерелья, на пол. Закрыв глаза, Анжелика тихо, все еще всхлипывая и заикаясь, продолжила, словно боялась кого-то разбудить: – Я ув-видела в-во сне, к-как т-т-ты уб-бьешь м-меня зав-втра н-ночью.

Слова сестры прозвучали, как раскаты грома. Ничего не говоря, Каролина заключила Анжи в объятия и стала успокаивающе гладить ее по спине. Больше всего на свете Кара боялась, что кошмары из видений вскоре доберутся и начнут мучить ее близких. Принцесса была готова ко всему, но только не к тому, что страх оживет… станет реальностью тогда, когда к порогу подкрадывалась война.

Война между королями, которых кто-то подговорил и подтолкнул начать эту безумную игру.

Прошлое, к сожалению, нельзя просто удалить, хотя это многим бы исправило жизнь… Жизнь многим героям этой истории. Как бы Каролина ни убегала от правды, она все равно догоняла девушку в прошлой, настоящей и будущей жизни. Как бы принцесса ни меняла ходы и ни пыталась обмануть богиню смерти, итог всегда был один. Создавая фальшивые воспоминания в своей жизни, Каролина, наоборот, лишь запутывалась еще больше в лабиринтах иллюзий, а нестыковки в деталях делали только хуже. Они рушили жизнь. Рушили подсознание Кары, которая вскоре перестала понимать, где ее настоящие воспоминания и сны, а где созданные богиней.

После того как Анжелика, сестра-близняшка Кары, рассказала о своем сне, в котором та убьет ее, Каролина целыми днями стала искать и придумывать способы, как отговорить отца от войны. Все ходы вели к тому, что финал будет повторяться, если девушка не изменит людей, не разорвет их ненависть друг к другу и злость. Не выходя на улицу, Каролина караулила кабинет отца. Когда открылась дверь и вышел Белинский, девушка сделала вид, что шла в библиотеку, находившуюся напротив, но как только советник скрылся за поворотом в коридоре, принцесса тут же проскользнула в кабинет к его величеству.

Уж чего угодно, но увидеть трезвого отца, погруженного со всей серьезностью в дело, Каролина не ожидала. Король, склонившись над столом, двигал шахматные фигуры, которые взял с доски, по карте. Казалось, кроме пешек и карты для него ничего больше не существовало. Мужчина даже не услышал, как его дочь подошла к нему и вежливо поприветствовала. Он не отрывал взгляд от карты и все время в мыслях себе кивал, словно ставил галочку, что здесь ход продумал, там тоже, а вот тут надо еще подумать, куда и что поставить. Пока дрова в камине догорали, вместе с ними и сгорали надежды Кары как-то повлиять на отца. После смерти матери единственный, кого отец мог послушать и к кому прислушаться, – советник Белинский, который Каре стал напоминать в последние годы змею, что проползет в любые щели и окутает шеи всех. Каролина так и представляла сейчас эту картину, где черная змея окутала шею отца, и тот под ее угрозами, которые она шептала в ухо, выполнял все действия, придуманные ею. Когда одна из пешек упала на пол и покатилась к ногам Каролины, король впервые поднял на дочь взгляд. Казалось, что он уже успел и забыть о ее существовании. В глазах, в которых когда-то принцесса каждый день видела любовь и радость, теперь отражалась стена равнодушия. Разрушить ее было невозможно, да и слишком поздно. Подняв пешку и поставив ее на карту в том месте, где изображены горы, Каролина грустно улыбнулась уголком губ и снова посмотрела на отца. На чудовище, которое так и не смогли изменить ни ее мать, ни сама Каролина, что пообещала когда-то богине, что изменит людей и не допустит, чтобы они вновь убивали друг друга, проливая бессмысленно кровь.