Денег у местного населения так мало, что обмен происходит натурально. В основном обмениваются продукты на продукты, потому что в зимний период, главное пропитаться. А вот на весенних ярмарках, когда со всего света понаедут купцы, вот тогда и развернется Приграничье во всей красе. Женщины и девки за долгие зимние вечера наткут столько кружева, что можно будет и поторговаться. Только тогда начнет мужик Приграничья зарабатывать свой первый грош.
Вот в такую погоду и отправилась команда за орками в империю Некрос. Военные действия приняли затяжной характер. Орки заняли всю территорию Некроса и частично Эльфийский запретный лес. Армия магов успешно отбивает атаки оккупантов, но когда кажется, что вот она победа в руках защитников. Происходит невероятное, и новые силы орков потоком смывают с освобожденных земель защитников.
*****
Зима набирала силу. В этом году она оказалась особенно холодной и снежной. Деревни постепенно впали в ежегодную спячку. Все дома были устроены так, что можно было передвигаться по всем постройкам, не выходя на улицу. Жилые помещения устраивались чаще всего на верхних этажах, внизу находились: хозяйство, подсобные и мастерские. Окна плотно закрывались деревянными щитами, чтобы холодный влажный ветер не выдувал драгоценное тепло. В болотистой местности древесина стоила дорого, а на отопление уходило много дров.
Редкий одинокий путник, шедший неизвестно куда и зачем, мог наблюдать такую картину зимней Приграничной деревни. Пустые улицы, вокруг тишина и только из труб поднимаются струйки дыма. Только в этом году в одной маленькой деревеньке, затерявшейся в Зловонных болотах, и носящей название – Зловредье. Уставший путник не увидит дыма из печных труб, тонкой ниткой, уходящий в промозглое небо. В этом году всем деревенским мужикам не пришлось тратиться на дорогие дрова, привозимые в здешние места с Человеческих Земель. Все дома отапливались местным газом из болот.
Маги создали горелки с запасом на весь зимний период. Наконец-то, газ, который многие сотни лет приносил местным жителям только увечья и гибель, заработал на благо. Хозяйка усадьбы Зловредье, что расположилась вблизи деревеньки, распорядилась снабдить всех деревенских, такими чудо горелками по самым низким ценам. Стоимость одной такой горелки была эквивалентна всего двумнедельному запасу дров. Единственное, что сделали маги, так это подробно объяснили, как пользоваться чудесным пламенем Зловонных болот. Всего-то нужно было поместить мерцающую сферу в печь и разбить ее. Огонь вырывался, и пламени хватало на много недель непрерывного горения. Если бы местные люди обладали хоть крохой магии, они могли бы еще и регулировать силу горения. Но все и так нравилось. В домах тепло и уютно, мужики в ремесленных мастерских работают или по хозяйству. А женская половина с песнями занимаются плетением кружев, которые на весенних ярмарках они продадут приезжим купцам, если те конечно в этом году приедут. Война нарушила весь привычный уклад жизни и Приграничных земель тоже.
*****
К концу зимнего сезона уже набралось приличное количество работающих орков на болотах. Их разум был очищен от прошлого, и они теперь походили на туповатых грокхенов. Работали много и хорошо, а если нечего было делать, то просто статуями стояли и ожидали приказов. Хозяйка усадьбы в Зловредье учла печальный опыт прошлого, и теперь никакого сознания этим существам не оставалось.
Осушение производили только в направлении от усадьбы, поэтому двор и дом находились по-прежнему под защитой купола. Это было сделано для того, чтобы усадьба Зловредье так и оставалась не доступной для всех территорией.
*****
В первый день весны миссис Моргана родила близнецов - трех девочек. Роды прошли успешно и молодая мамочка, спустя двенадцать часов от их начала, провалилась в глубокий восстанавливающий сон.
— Ба. – Тихо позвала Моргана Дору.
Мудрая женщина Дора тут же подскочила с кресла и наклонилась к внучке.
— Мне так плохо, - прошептала молодая женщина, - в горле пересохло и тошнит… сильно.
У нее тут же случился позыв к рвоте, но ничего не произошло, и Моргана с болезненным стоном опустилась на подушку. Дора погладила женщину по щеке и запустила руку под затылок.
— Приподнимись, милая, - она аккуратно приподняла голову Морганы и к губам приставила стакан из тонкого стекла, - это пройдет, скоро.
Миссис Краучетта сделала два глоточка и снова легла на подушку.
— Кошмарное состояние, - описала она свое самочувствие.
Ее дыхание стало прерывистым, мутный взгляд блуждал, не задерживаясь на чем-либо долго.
— Терпи Моргана, - сказала Дора, - так себя чувствует ведьма, которую усмирили.
Моргана издала болезненный стон и отвернулась. Дора поправила подушку и накрыла женщину вторым покрывалом.
— В тебе сейчас нет магии, и тело ломает. Если повезет, то твоя магия проснется через какое-то время.
Моргана прекрасно знала цену словам «через какое-то время». В подавляющем случае этого не происходило никогда. Ведьма лишалась магии, потому что, вынашивая ребенка, в котором проснулась его магия внутриутробно, она какое-то время была лишена своей собственной. Связь ломалась, и происходило так называемое, «усмирение». Магия не просыпалась, и ведьма становилась не способной к колдовству. С ней были накопленные знания, она могла работать лишь с теорией, практика для нее была закрыта навеки. Как ни странно, на жизненный цикл это не влияло, однако после усмирения ведьмы, как правило, жили не долго. Страшнее наказания не придумаешь, оно считалось хуже смерти. Не все переживали этап ломки, физическая боль лишала сознания. А потом осознание неполноценности, приводило к суициду. Поэтому запретили пожирателей жизненной энергии, которыми раньше успешно пользовались, чтобы рождались величайшие маги по силе. Теперь такие изделия считались запретной магией и их изготовление и использование жестоко карались. Потому что в этой ситуации победитель был только один – мать или дитя. Кто-нибудь один обязательно умирал, если не ребенок в утробе, то мать после родов, а чаще оба.
Моргана умирать не собиралась, она заранее для себя решила, что научится жить без магии. Тем более, что опыт у нее уже имелся и она прекрасно справлялась, имея под руками магические предметы. Несколько лет тренировок под названием – « прожить две недели без использования магии», сейчас приносили плоды. Тело ломало и снаружи и внутри, но паники и страха молодая женщина не испытывала. Она стала мамой тройни, свой выбор она сделала много месяцев назад, так что она теперь лежала, стиснув зубы, и просто ждала, когда станет легче и можно будет взять на руки своих крошек. Дора дала ей сильное снотворное, и молодая мамочка снова погрузилась в сон. Боль легче пережить, когда ее не чувствуешь.
*****
Десять дней провела Моргана в постели, эти дни она практически не помнила. Страшные сны и физическая боль по всему телу сводили с ума. Однажды она не выдержала и подумала, что это конец. Она попросила бабушку никогда не бросать ее девочек и заботиться о них.
Дора назвала внучку дурашкой и указала ей на кулон лунного камня:
« Пока он на тебе, я всегда тебя спасу. Ты под магической защитой светлой целительницы и твою ауру никто не сможет просмотреть, пока этого не захочешь ты сама. Ты, умирать собралась? - Упрекнула Дора Моргану, - а ты подумала, кого родила? Видящий в империи демонов рано или поздно увидит рождение неучтенного демоненка. А эти, с самой низкой рождаемостью, весь мир перевернут в поисках своего семени».
Подействовало отрезвляюще. Моргана озадачилась и прониклась ситуацией на столько, что уже на следующий день сидела на постели и через силу проталкивала в себя завтрак. Желудок категорически отказывался принимать пищу, но девушка, кривясь, все равно мужественно закинула в него пять ложек каши. Жидкая, почти как водичка, кашка разлилась по желудку раскаленной лавой, нестерпимо запекло, Моргана согнулась и закричала от боли. Пока Дора перепуганная и всклокоченная вбежала в комнату из соседней, где пеленала близняшек, все стихло.
— Девочка моя! – Закричала Дора. Она бросилась к согнутой пополам Моргане и схватила ту за плечи. – Как ты?
Когда Дора увидела разбросанную по постели посуду с разлитой кашей на покрывале, то задрожала всем телом. На практике даже она не знала, как ухаживать за женщиной родившей пробужденного мага. В ее книгах было немного написано об этом, так как теперь это из раздела «запретно». Но она хорошо помнила, если тело перестает принимать пищу, то женщина обречена на гибель.
Дора не раздумывая, схватила лунный камень Морганы и начала напитывать его своей жизненной силой. Ее губы шептали заклинания исцеления. Однако этого было мало. Женщина подскочила с кровати и настежь распахнула окно.
— Маркус!!! – Как в исступлении закричала она.
Спустя минуту, в комнате стояли все самые преданные и верные друзья, и помощники Морганы. Норт Саурус привел всех магов, кто был в усадьбе. Вокруг неподвижно застывшей девушки образовался круг из сцепленных за руки гнома, оборотня, целительницы, гоблина и нескольких магов. Дора шептала заклинания и по цепочке забирала у всех силу. Она голубой дымкой, окутывая запястья, струилась из существ и переливалась к Моргане. Все до единого в цепи молились, каждый своему Создателю, об исцелении умирающей.