– Мы играем в прятки с нехорошими людьми. Они нас ищут и не должны найти. Именно поэтому мы переоделись, как те ребята, которые приезжали к нам домой и показывали скептакль.

– Спектакль, – машинально поправил ее папа.

– Спеткакаль, – весело согласилась дочь.

Шиа представила, сколько им предстоит интересных приключений, ведь наконец-то можно будет выйти из дома! Возможно, они даже переплывут речку на летнем зонтике, совсем как медвежонок из сказки, которую мама читала ей перед сном. Или пропрыгают по выступам скал, пока под ногами будет шкворчать лава, выдыхая клубы горячего пара. Или оседлают заснувшего дракона, а он даже и не заметит и отвезет их на своей спине далеко-далеко, туда, где можно будет снова носить платья вместо этих глупых грязных мешков…

– Тш-ш-ш! – прошипела мама, ногой приоткрывая ту дверь, которой семья раньше никогда не пользовалась. – Мы слишком долго копались. За нами пришли, я знаю!

– Может, это свои прислали охрану, как обещали? – выдохнул папа, собирая котомки и хватая дочь за руку.

– Уж если без охраны остались дети императора, то что говорить о нас.

Папа передал часть вещей маме и ловко взгромоздил девочку на шею. Спускаясь по ступеням, ведущим из кухни в погреб, он слегка пригнулся, чтобы Шиа не ударилась головой о притолоку.

– А почему, скажи мне, кстати, дети императора без охраны? – нервно спросила мама.

– Потому что они все бросились в гущу сражения. Даже четырнадцатилетний Лин вышел защищать нас от вторженцев… Я проклинаю этих чужеземцев! Прикинулись торговой делегацией, вошли в город под мирными флагами. Еще и товар свой продавали первые несколько дней, чтобы усыпить нашу бдительность! Говорят, что их прозвали троянцами, поскольку они пересекли речку Тройку, когда шли к нам…

Отец отодвинул ящики с запасами еды, освобождая тайный выход. Эхо принесло в подвал звуки вышибаемой двери. Шиа затихла.

Глава 16 Ал

Глава 16

Ал

Наталья Игоревна зажмурилась, отстраняясь от книги.

– Александр Бенедиктович! Я не могу дальше читать! Сначала эта горестная история, из-за которой своих родителей теряет маленькая лисичка, а теперь скоро останется сиротой совсем маленькая девочка! Почему все повторяется вновь?

Начальник тюремной библиотеки принялся нервно барабанить пальцами по столу.

– «Ветра Востока», очевидно, закольцовывают события, связывают незримыми нитями героев и укрепляют между ними родство душ… Гораздо интереснее, что это за новый персонаж? Я пока подам заявку от своего имени и проверю, был ли дружен Денис Левинский с кем-нибудь по имени Шиа…

Ассистент пригладила и без того идеально уложенные волосы, так напоминающие прически кинодив 60-х годов. Девушка всегда мечтала быть похожей на Грейс Келли, но даже не подозревала, что в чем-то даже красивее этой актрисы.

– Вы думаете, что наш арестант переписывался с кем-то под ником Шиа? Если бы Денис и правда знал девушку, которая назвалась Шией, он бы ее вспомнил, я уверена. И мы бы прочитали об этом в «Ветрах Востока».

Алу было сложно спорить с Натальей, но необходимо было проверить все версии, даже самые бредовые. Вдруг заключенный каким-то образом смог создать проекцию когда-то знакомой собеседницы из интернета и сделать ее реальной на страницах книги?

– Ваш запрос одобрят самое раннее – послезавтра. Не проще ли просто дочитать том и раскрыть интригу самим? Мне так интересно узнать, чем же все закончится!

Начальник мысленно согласился с коллегой, но запрос все-таки отправил. Скорее, для успокоения и создания ощущения деятельности. Пассивно наблюдать за происходящим Ал никогда не любил и не выносил, когда что-то выбивалось из логической структуры происходящего. Если бы только жизнь можно было упорядочить и разложить по полкам, как книги…

– Наталья, позвоните, пожалуйста, создателю трансформатора. Хочу хотя бы приблизительно рассчитать, через сколько смогу описать свою проблему и начать ее решать.

– Но это же…

– Да, Наталья, я помню, ваш кумир. Вот и поговорите с ним.

– Но я совсем не знаю, с чего начать… – Ассистентка смущенно улыбнулась. – Я ведь на искусствоведа из-за нее пошла. Создатель трансформатора ведь не только физико-технический закончила – у нее еще и степень искусствоведа. У меня к точным наукам никогда не было способностей…

Ал представил, как совсем юная Наталья Игоревна (еще в бытность свою Наташкой) пытается собирать и разбирать компьютер и подсоединять к нему пыльную лучевую трубку от старого советского телевизора, но ломает и то и другое. Подавив смешок, начальник произнес:

– Давайте договоримся. Вы звоните Рите Домбровской, а я пока дочитаю ту главу, которая вас расстроила. Ну и перескажу неприятные моменты вкратце, не сгущая краски. Идет?

Телефон Риты Домбровской – гения инженерной мысли, создательницы трансформатора-преобразователя частиц – не отвечал. Чтобы успокоиться, Наталья вышла в безлюдный читальный зал и уселась за один из столов.

Девушка едва справилась с трясущимися руками и снова набрала номер, ощущая, как нервно колотящееся сердце на один гудок отсчитывает несколько ударов. А что ей сказать, когда она снимет трубку? Может быть, выказать свое уважение и восхищение ее научными трудами? Сделать комплимент умению держаться на публике? Нет, лучше просто уточнить, где сейчас Рита находится… Впрочем, все волнения оказались излишни – изобретательница ответила совсем не раздраженно и пообещала, что скоро будет.

Все еще нервничающая ассистентка решила самостоятельно поискать в сети аккаунт Дениса Левинского. Возможно, если она сможет раскрыть загадку появления нового персонажа, архивариус наконец начнет ценить ее как сотрудника. Вспомнив, как герой по имени Шерлок Холмс из книжки, принесенной Алом, начинал распутывать клубок интриг, Наталья воодушевилась и начала с самого простого. Для этого она нашла в интернете самые крупные онлайн-сообщества, посвященные «Ветрам Востока». Все Дэны никак не вписывались в характер того Дениса, о котором помощница начальника тюремной библиотеки успела узнать. По запросу «Левинский» ничего похожего странички фан-клубов не выдали. Тогда Наталья начала пролистывать ссылки сайта на самых активных пользователей. Спустя пять минут и тридцать просмотренных страничек, ассистентка наткнулась на записи человека, очень напоминающего по манере общения заключенного Дениса. Теорию подтверждал никнейм Levi. Помощница принялась смотреть связанные с его именем аккаунты и изучать комментарии. Именно о такой работе в детстве мечтает почти каждый ребенок – шпионить, находить информацию на преступников, сопоставлять данные и никогда не писать дурацкие отчеты…

Наталья устремилась обратно в кабинет, выставив перед собой экран мобильного телефона, через который и вела поиски.

– Я так и знала! Левинский вообще не переписывался с девушками на стенах сообществ. Более того, из всех барышень, кто когда-либо комментировал статьи Дениса о мире «Ветров Востока», по характеру нет совпадений. Ему пишут либо слишком женственные девушки, либо совсем подростки… Выходит, что Шиа вряд ли имеет реальный прототип. Ее образ не был перемещен сознанием Дениса Левинского.

– Может, Шиа – прозвище однокурсницы?

Наталья покачала головой.

– Вы как-то невнимательно читали рассказ Дениса о себе. Он почти не общался с однокурсницами. Знаете, есть такой тип мужчин, которые посвящают себя какому-нибудь важному занятию. А на амурные дела совсем не оставляют времени. Все ждут, что все как-то само собой образуется…

Ассистентка покачала головой, гадая: неужели ее начальник так сильно невзлюбил Дениса именно из-за некоторой схожести отношения к жизни?

– И что обычно происходит дальше с такими мужчинами? – полюбопытствовал Ал.

– Ну… Обычно какая-нибудь бойкая и активная девушка пробивает защитный барьер избранника и сама становится инициатором общения. Лед растоплен, господа присяжные.

Наталья Игоревна замолчала. Ее с детства учили очаровывать, кокетничать в рамках приличия и преподносить себя, как подарок в обертке. А о дамах, проявляющих инициативу, в ее семье говорилось с пренебрежением. «Так может вести себя только отчаявшаяся или очень некрасивая собой барышня. Твоя задача сидеть и ждать». «Как будто я собака, оставленная хозяином у магазина», – мрачно подумала ассистентка.

– Наталья Игоревна, вас что-то расстроило?

Ассистентка собралась последовать руководству матери и ответить, насупившись: «Нет, ничего!», подразумевая: «Меня догнали мои детские психологические травмы, возникшие в результате некорректного материнского воспитания. Мне кажется, я пускаю свою жизнь по проторенной дороге иллюзорных стереотипов, мешающих жить». Однако ее мысли перебила распахнувшаяся дверь. На пороге стояла женщина, немного похожая на сороку, в вязаном кардигане, с серебристо-белыми волосами, опускающимися на плечи. Легендарная Маргарита Домбровская не стала ждать, пока ей предложат сесть, и взглядом освободила место, на котором только что сидел Александр Бенедиктович.

– Благодарю, – сухо отозвалась гостья. – Суть проблемы мне ясна. Вы считаете, что книжное погружение одного из узников прошло с накладкой.

– Ей же лет семьдесят! Как Рите удается так хорошо выглядеть? – восхищенно пробормотала Наталья.

Не дожидаясь, пока изобретательница выдернет у него книжку из рук, начальник библиотеки передал ей том «Ветров Востока». Женщина сразу принялась листать роман, сопровождая беглое прочитывание страниц фразами: «Угу», «угу», «вот как» и «интересно». Ал посмотрел на свою помощницу и сперва даже не приметил у нее дыхания. Наталья замерла, явно борясь с искушением о чем-нибудь спросить гостью или выразить ей свое уважение.