Эйвинд нахмурился и смотрелся.

— У тебя нет охранников?

— Как видишь! — Пусть спасибо скажет отцу моего мужа, это он отобрал у меня охрану, когда его сын помер.

— Не дело это! Тебе полагается! — недовольно покачал он головой.

Я тяжело вздохнула, он пришел сделать заказ или обсуждать то, как я живу?

— Когда нужны пироги?

— В это воскресенье праздник корабельщика будем отмечать, — ответил он, согревая руки дыханием.

— Завтра мясо доставь, какое ты хочешь, — пояснила я. Обычно желающие что-то заказать, приносили продукты с собой.

— Договорились! — Воин поправил кошелек на ремне. — Хорошего тебе вечера!

Ничего не ответив, я быстро захлопнула окошко.

Почему-то визит Эйвинда поднял мне настроение. Я вернулась на кухню и продолжила месить тесто. Тут мне в голову пришла одна дельная мысль, а почему бы не использовать этого родственника? Хотя бы немного.

Вот не возьму с него оплату монетами. Пусть вместо этого пришлет кого-нибудь из своих мастеров, чтобы окна мне в доме починили.

ГЛАВА 3

ГЛАВА 3

На следующий день Эйвинд явился рано утром. Я едва успела привести себя в порядок и спуститься вниз.

Служанка Марна впустила его, чтобы он занес мясо.

— Добро утро, Габби! — поприветствовал он.

Моя помощница, не дождавшись моего позволения, пригласила мужчину в гостиную, чтобы погреться у огня и насладиться свежеприготовленным глинтвейном, который я вообще-то припасла для праздника. Очевидно, они были знакомы с Марной, ведь она родом из того же поселения.

— Доброе, Эйвинд!

Я кивнула девушке, чтобы та шла прибираться у меня в покоях.

— Я принес мясо. — Он положил мешочек с монетами на столик у очага, не сводя с меня глаз.

— Сказала же, что не беру оплату заранее! Плохая примета. — Я подошла и сунула ему в руку мешочек. — И не говорила, что беру монетами.

Эйвинд немного помолчал и посмотрел на меня с удивлением.

— Хорошо, и как мне заплатить за пироги?

Я подошла к очагу и присела в кресло. В помещении с утра было прохладно.

— Мне нужен плотник, который починит эти дырявые окна, не говоря уже о крыше. Или дровосек, который приготовит дров на зиму. Также не откажусь от охранника, так как меня в том году сильно обворовали. Выбирай сам, кого пришлешь, — выдвинула я свои предложения, придвинув ноги к теплу.

Эйвинд немного потоптался на месте, поправил плащ и присел в кресло.

— Э-м, красавица, а твои пироги действительно стоят как услуги плотника? Я уж не говорю о найме охранника.

Я положила руки на подлокотники.

— Если нужно, я доплачу.

Воин кивнул и встал.

— Ладно. Думаю, что за дровами твои слуги и сами сходят, а вот дырявые окна зимой — это большая проблема.

Я медленно поднялась с кресла, чтобы проводить его.

— Буду благодарна тебе за эту услугу.

— Кстати, а где твоя охрана? Разве ты не прибыла вместе с ней? — поинтересовался он, повернувшись на пороге.

— У меня было трое. Но они принадлежали Тьерну, и ярл забрал их у меня сразу же после похорон, — сказала я ему, глядя в глаза.

— Что? Почему ярл Асвальд это сделал?! — воскликнул он, словно я рассказывала небылицы. — Ты вдова Тьерна, и все его имущество вместе с охраной и хозяйством теперь твое!

— Скажи это своей родне, особенно женам братьев, — спокойно сказала я, улыбнувшись.

— Каких братьев ты имеешь в виду? — проговорил он с удивлением.

— После свадьбы по указу ярла приехала жена вашего старшего брата и все вынесла, что могла, — тихо вздохнула я.

— А, ну, ты говоришь о женах братьев Тьерна. Мне же он троюродный брат, у меня есть только сестра, — пояснил он.

— Эйвинд, мне неинтересно, кто кому родня! — с досадой сказала я ему.

— Я разберусь насчет твоих охранников и пришлю своего мастера посмотреть твои окна, — тяжело вздохнул он и направился к выходу.

— Прошу тебя, не нужно ни с кем разбираться! Я испеку пироги, а ты поможешь мне. — Это было все, что мне от него требовалось. На споры с его родней у меня давно уже не осталось сил.

— Увидимся! — сказал он, покидая мой дом.

— До встречи!

Я проводила его взглядом со самых саней. Конечно, своего покойного мужа я в глаза не видела. Так как на погребальный обряд меня почему-то забыли позвать. Но, возможно, они были похожи внешне, раз родня друг другу.

Эйвинд был крепко сложен. Широкоплечий, высокий воин средних лет. С голубыми глазами и немного смугловатым лицом, видимо, он много времени проводил в море. За короткой бородой он ухаживал, что делало внешность воина даже мужественнее. И у него густые волнистые волосы темно-каштанового цвета на зависть девкам, мечтающим о таких.

Впрочем, видимо, в родне у них все мужчины высокие и голубоглазые, внешне похожие на ярла Асвальда. Человека, которого я ненавижу больше всех остальных в этой семейке.

— Ах, господин Эйвинд такой красивый и смелый… — услышала я восхищенный голос Марны за плечом.

И быстро закрыла двери.

— А ну-ка займись очагом, а то больно холодно внутри! — скомандовала я.

Марна покраснела и опустила голову.

— Да, госпожа!

— И не смей больше никого впускать без моего ведома, поняла? — недовольно покачала я головой. — Пойми, в любое время могут приехать люди ярла и снова ограбить меня. Тогда тебе придется вернуться домой без единого пенни в кармане.

— Простите меня, госпожа, я поняла и больше не буду никого впускать без вашего ведома!

Отчитав служанку, я пошла на кухню, чтобы взглянуть на мясо, которое принес Эйвинд. Увидев половину туши косули, я удивленно замерла. Мне не нужно столько мяса на пироги! Останется слишком много. Мясо косули стоит баснословных денег, я не смогу за это рассчитаться.

Нет, это какая-то ловушка!

Этот проныра из семьи Навандссон явно хочет, чтобы я была у него в долгу. Но не бывать этому, я не настолько глупа, чтобы купиться на такую уловку. Я схватила топор, стоящий в углу…

ГЛАВА 4

ГЛАВА 4

Завершив разделывать мясо, я отправила Марну отыскать Эйвинда и передать ему, чтобы он забрал остатки. Я не желала оставаться в долгах, да и чужое мне не нужно. И без того старик Асвальд однажды упрекнул меня в том, что я еще не расплатилась за похороны Тьерна.

Мой огород невелик. Земля здесь не очень плодородная. В этом году я собрала лишь три корзины репчатого лука, семь тыкв, две корзины сельдерея и мешок моркови. Голод мне не грозит, главное, быть экономнее с продуктами.

В погребе еще осталась провизия от отца: половина небольшого бочонка меда, вяленое мясо и мешок красных бобов. Муку я покупаю у бедного мельника, обменивая ее на вязаные носки и шапки для детей.

Круглый год я собираю грибы, чайные травы, орехи и дикие ягоды. Из ягод варю варенье, а грибы сушу на суп. Постепенно превращаю пустующий сарай в хранилище для трав, часть из которых отдаю знахарке в обмен на целебные микстуры.

Рыбы здесь в изобилии. Я, если честно, на нее уже смотреть не могу. Да и сбыть ее очень трудно, никто не хочет меняться. Мысли мои об одном: дотянуть до весны, не замерзнуть, и чтобы запасов хватило. Для себя я что-нибудь придумаю, но у меня две служанки, раб и три сторожевых пса, которых тоже нужно кормить.

Это не жизнь, а выживание. В развалюхе, где свистят окна, а крыша весной протекает. Я устала бороться за существование. Хотя по закону северных земель мне можно было бы жить с семьей Тьерна в господском доме…

Я так хотела домой! Мне было одиноко. Хоть волком вой!

В этот момент забежала Марна, замерзшая и вся в снегу. Присела у очага, быстро сняла сапоги.

— Ой, госпожа, похолодало там!

— Ты передала господину Эйвинду мое послание? — спросила я, подходя и снимая с нее тулуп.

— Да. Он просил передать, чтобы остатки мы оставили себе или скормили собакам. — Марна протянула покрасневшие руки к огню.

— Ясно! — махнула я полотенцем. — Тогда из остатков сделаем коттбулар [1] , а из костей наварим бульона для собак.

— Когда начнем печь пироги?

Марна взглянула на меня, собирая растрепавшиеся волосы в хвост. Она знала, что я не терплю неряшливости. В конце концов, моим служанкам еще замуж выходить.

— Сначала я подготовлю мясо, а ты начистишь лука, — объяснила я, ведь нас ждали три дня готовки.

Мужчины часто заказывали у меня большие мясные пироги, которые брали с собой в море, на охоту, ставили на праздничные столы. Редко кто из покупателей выбирал овощные, разве что с тыквой.

Наконец, после обеда явился плотник. В этот момент я доила козу, и его удивление от того, что знатная дама этим занимается, было очевидно.

— Госпожа, я прибыл по поручению своего господина.

— Знаю! — Я пошла показывать мастеру, в чем беда. — У меня проблема со всеми окнами. Летом стоит жара невыносимая, зимой выдувает все тепло, топить не успеваю.

— Все окна продувают? — спросил он, ставя на пол ящик с инструментами.

— Да.

— Тогда начну с кухни, — ответил работник.

— Лучше с моей комнаты, а то у меня тут дела, — указала я ему на короткую лестницу наверх.

Плотник кивнул и пошел заниматься своим делом. Я отправила с ним свою служанку, Иду, чтобы приглядела и помогла.

Вдруг кто-то негромко постучал в дверь. Я открыла окошко и увидела мальчишку, одного из внуков ярла Асвальда.

— Кальве! Чего тебе в такой холод дома не сидится? — распахнула я дверь.

— Дома скучно! Никто в шахматы не играет, — уныло ответил он.

Я погладила его по голове.