– Ты тоже не выглядишь слишком грозным.

Она лукавила. Пусть веснушчатое лицо Вячко и его непослушные кудри придавали ему нелепый вид, но был он высок и широкоплеч. Такому не понадобятся заклятия, он легко убьёт Дару голыми руками.

– Скажи, Вячко, – вдруг вспомнила Дара. – А какой сейчас месяц?

– Не знаю, – он выглядел растерянным. Осмотрелся по сторонам, точно впервые увидев желтеющую листву. – Похоже, что лето на исходе, но вряд ли уже наступила осень.

– Серпень, стало быть.

– Ты тоже не знаешь?

Дара помотала головой, и юноша впервые улыбнулся. Улыбка у него была простая, искренняя и немного сдержанная. Даре она понравилась.

– Зачем ты всё-таки искал этих рдзенцев? Кто тебе велел их остановить? – спросила она.

– Не могу сказать, – его лицо вмиг сделалось строгим.

Дара повела бровью.

Взволнованно зароптал ветер в кронах невысоких берёз. Девушка выпрямилась, прислушиваясь к голосам птиц.

– Чуешь?

Она перевела взгляд на Вячко. Он тоже насторожился.

– Здесь чужак, – пояснила Дара. – Ещё один, другой.

Не сговариваясь, они поднялись с земли. Дару зашатало, и Вячко поддержал её за локоть. Без слов они поняли друг друга и медленно пошли вперёд. Дара прикладывала ладони к стволам деревьев, слушала их возмущённый гул, но Вячко всё равно первым заметил следы. Мох, покрывавший землю, содрали в нескольких местах.

– Здесь волокли что-то тяжёлое, – приглядевшись, сказал Вячко и уточнил: – Человека.

Дара взволнованно посмотрела на него, промолчала.

Дурнота нахлынула на неё с новой силой, она покачнулась и точно бы упала, не удержи её Вячко.

Неторопливо они продвигались дальше по лесу. Чёткие следы остались на земле, и даже Дара смогла представить, как человек вырывался, цеплялся пальцами за мох и листья. Кто бы ни тащил несчастного, он был чудовищно силён.

– Почему никто не кричал? – удивилась Дара. – Мы должны были бы услышать…