— Теперь ты, слуга! — Марика обратила внимание на стоящего у входа в пещеру парня.

По мановению ее руки вокруг Никиты сформировалось кольцо из серого тумана, подхватило его и плавно опустило перед девушкой.

— Не думай, что я про тебя забыла, — Марика игриво смотрела на парня. — Итак, какую силу мастера Смерти ты бы хотел получить за свой вклад?

— Нельзя! — несмотря на близость Марики и опасность обнаружения дневник прямо-таки зашелся криком в голове парня. — Если она тебя одарит, то получит контроль над твоей судьбой, и тогда тебе уже никогда от нее не скрыться…

— Спасибо, но я откажусь, — Никита с трудом удержал себя в руках и покачал головой. — Это было бы очень лестно, но я пока не готов отказаться полностью от своей свободы. Хочу попробовать сам пройти свой путь…

Парень понимал, что если он просто скажет «нет», то это может привести к весьма неприятным для него последствиям. Марика обидится, а что будет дальше, никто бы уже не смог предсказать. А так он сказал правду, и, кажется, девушка его услышала.

— А ты амбициозен, маленький слуга, — Марика подчеркнула не самый подходящий для мечтаний парня статус. — Но пусть будет так. Тем не менее, у меня еще есть на тебя планы, а оставлять своих слуг без награды я не привыкла. Не хочешь получать ее от меня, так возьми ее сам.

Никита только хотел спросить, о каком задании говорит Марика, когда девушка наклонилась и поцеловала его. Ее еще покрытые кровью после сердца мастера Доу губы коснулись парня, Никита вздрогнул, как от удара током, а потом почувствовал, как внутрь него проникло что-то чужое. Сильное, яркое и горячее — капелька крови чужого сердца вместе с наполняющей ее силой.

— А теперь отправляйся в свой внутренний мир и выбирай, чего ты больше жаждешь — силы или знания, — Марика отстранилась, потом стукнула парня указательным пальцем по лбу, и Никита неожиданно почувствовал, как падает на спину, а его сознание ускользает от него…

Мгновение темноты сменила вспышка света, и парень обнаружил себя в своем же внутреннем мире, но теперь помимо обычного кристалла и озера силы тут появилось еще и черное солнце. Парень на миг сжался от осознания того, насколько же был силен мастер Доу, если одна капля крови в его внутреннем мире смотрится столь величественно.

— Выбирай, знания или сила, — в голове Никиты снова прозвучал уже заданный Марикой вопрос, вот только это был не голос девушки. И не голос дневника…

— Знания, — после предупреждения о том, что получение силы от кого-то в подарок накладывает ответственность перед этим существом, Никита не хотел лишний раз рисковать. А знания, как подумал парень, никогда не бывают лишними.