В больницу Люба не поехала, переложив всю ответственность за Анну на плечи пожарных и участкового. Леший отвез ее домой на снегоходе.

— Дядя Леша, зайдешь? — пригласила она его в избу.

— Нет, поеду я. Еще на поминки надо зайти. Я все же знал покойницу, — вздохнул он.

Руки у него дрожали, и он не знал, за что ему схватиться. Он вытащил из кармана горсть семечек и предложил их Любе.

— Не хочу, — помотала она головой.

— А ты, я смотрю, держишься, — глянул Леший на нее из-под косматых бровей.

— А я устала, — рассмеялась она. — В роддоме, как полнолуние, так роженицы толпами поступают. Не успеваешь от одной к другой перебегать. За ночь так намаешься, что становится абсолютно все равно, никаких эмоций не возникает. Делаешь все на автомате, так и тут.

— Закаленная, значит, — усмехнулся он.

— Получается, что так. Вы-то сами как?

— Жить буду. Хорошо, что ты быстро сработала. Там эти десять минут мне за два дня показались.

— Может, этих всяких болотников изничтожить надо? - спросила Люба.

— Во-первых, это невозможно, а во-вторых, местные они. Живут рядом с нами бок о бок уже сколько столетий, - ответил дядя Леша.

— Я думала, они тоже из Нави пришли к нам.

— Нет. Они в болотах живут и всегда там жили. В Нави тоже есть свои болотники, и кикиморы, и русалки, и лешие, и другие граждане. Но они другие, понимаешь? Это вот так у нас сложилось, что они проснулись раньше времени, потому что подземные воды их разбудили. А так они к деревне и не подходили никогда. Не любят они с человеком пересекаться.

— Так зачем же они нужны? — удивилась Люба. — И не люди, и не понятно кто, жуть какая-то.

— Ну как зачем. Чтобы люди в болота не лезли. Они же в основном пугают, да из своих мест прогоняют. Это вот сейчас болотники голодные, и то из людей они пока никого не утащили. Было бы потеплей, там и ягодка, и корешки, и травки пойдут, и лягушки всякие с птичками и рыбками. А после зимы у них жор, есть они хотят, спят же. Ладно, Любаня, пойду я.

— Ты бы поговорил с этими болотниками, чтобы народ напугали из других деревень. А то вода пойдет, утонут, жалко ведь.

— Так поэтому к нам и ехать никто не хочет, потому что у нас всякая чертовщина творится.

— Ну она же не все время творится.

— Нет. Мы до вашего с Захаром появления жили тихо и мирно, — сказал Леший. — Но всегда так, когда кто-то новый в деревне появляется, то происходят волнения.