Мне бы отступить, хотя бы в целях безопасности, но ноги приросли к полу. Я ощутила звенящее напряжение в пальцах, магия искала выход. Инстинкт самосохранения велел отшвырнуть гостя и бежать очертя голову, но тогда у меня не останется, ни единого шанса, и у Майи тоже. Походка мужчины выдавала нетерпение и что-то еще, что я не сразу разгадала. Усталость, вот, что это было. А еще, он был встревожен, но пытался скрыть это.

— Зачем вы здесь? — Он не нападал, его охрана держалась в стороне, поэтому я осмелилась задать вопрос.

— Мне нужны твои…, услуги, — скривился он. Говорить со мной ему было неприятно, если не противно.

— Какого рода? — выпалила я, прежде чем подумала.

Его брови взлетели вверх, а потом на лице появилась гримаса отвращения. Проклятье! Что он мог подумать?

— И много услуг ты предоставляешь? — сердито спросил он.

Отвечать на это мне не хотелось. Было бы глупо оправдываться и доказывать, что мои слова лишь свидетельство растерянности и страха, а не длинного перечня услуг. Хвала небесам, он это понял.

— Меня волнуют те, за которые тебя прозвали ведьмой. — И снова это слово, которое он произнес с презрением.

— Глупые люди болтают бог весть что, а вы …

Мужчина резко шагнул ближе и я, наконец, вжалась в стену. Он выхватил нож и приставил его к моему горлу, а потом вкрадчиво заговорил:

— Не играй со мной. Именно сегодня мне плевать на то, кто ты такая и что скрываешь от людей. — Я всматривалась в его глаза, ощущая, как страх вызывает тошноту. — Правда ли то, что ты можешь добывать истину?

Он продолжал вжимать меня в стену и сверлить пытливым взглядом. Я видела, что только отчаянная тревога заставляет его так поступать, но все равно злилась. А еще мне было непонятно, чем все это может закончиться. Холодная сталь коснулась кожи, я сглотнула. Мне предстояло сделать нелегкий выбор. Помогать такому, как он крайне опасно. А его слова о том, что ему наплевать кто я, не стоило воспринимать, как истину.

— Я не могу вам помочь, — с замиранием сердца сказала я, мой пульс бился уже где-то в горле.

— Ты лжешь! — Еще плотнее прижался он. Рука мужчины была тверда и я уверена, что он не дрогнул бы, если бы пришлось вонзить кинжал мне в горло. Весь его вид говорил о том, что он умелый воин и довольно умный человек, но сейчас, в эту минуту, он казался каким-то потерянным, словно от моего ответа зависело очень многое в его жизни.

— Арас! — к нам подошел один из воинов, сопровождавших его. На вид чуть моложе друга, чуть худощавее и чуть мягче. Морщинки в уголках рта, сообщили мне о том, что он часто улыбается. Парень положил ладонь на руку друга и мягко отодвинул лезвие от моего горла. — Арас, — повторил он и наш гость, наконец, отошел от меня.

— Она лжет, Клинт! — возмутился тот, чье имя заставило меня понять кто именно передо мной.

— Я знаю, — усмехнулся его приятель. — Возможно, ты выбрал не тот метод?

Клинт повернулся ко мне и мягко улыбнулся, от чего его лицо стало еще мягче и еще приветливее.

— Прошу прощения за моего друга, он устал. Мы долго искали тебя. — Ну что ж, а он определенно хорош! — Нам и, правда, абсолютно все равно кто ты…

— Мне жаль, но я не могу вам помочь. — Отказывать этому парню было сложнее, но отправиться с ними, означало совершить самую большую в жизни ошибку. К тому же, бабушка говорила, что доверять красавчикам, вроде этого Клинта — обрушить массу проблем на свою голову.

— Я могу тебя заставить! — Снова шагнул ко мне Арас.

Пламя гнева полыхнуло в груди, но мне пришлось погасить его, понимая, что этот человек, действительно может меня заставить. Он обладал неоспоримой властью в Урии.

— Арас! Остынь…

— Ты знаешь, что у нас совсем нет времени, — повернулся к другу мой гость.

— Возможно, если хорошо попросить, то девушка нам поможет, — не отчаивался Клинт.

— Простите, я не могу вам помочь, — упрямо повторила я.

Я видела, понимала, чувствовала, что им действительно нужна помощь. Вся моя суть вопила о том, что мой дар должен служить людям, но именно в этом случае я была вынуждена отказать.

Арас Макгигон, сын наместника Макгигона, управляющего одной из провинций Мираноса, а точнее Урией, яростно ударил кулаком по столу:

— Ты пойдешь со мной и сделаешь то, что тебе велят, иначе я притащу тебя к братству, и уже им будешь доказывать, что ты не ведьма!

Мне показалось, что в этот миг кто-то окатил меня ледяной водой, ее холод обжег спину, замораживая тело. Ноги подкосились. Братство занималось выявлением любых типов магов и судом над ними. Никто точно не знает, как они это делают, но надо полагать, среди них все-таки был хоть один монах, обладающий магией. Озноб снова прокатился по коже, вызывая приступ паники. Моя магическая сущность, постоянно подавляемая, встрепенулась, готовая к нападению. Я едва сдерживала гнев, вызванный страхом и ненавистью к Арасу Макгигону. Пусть еще хоть один человек скажет мне, что он справедлив.

Клинт потер пальцами лоб и сокрушенно покачал головой, явно недовольный действиями друга. Майя медленно подошла ко мне и взяла за руку, она многозначительно расширила глаза, давая понять, что выбора у меня не остается. Я понимала, что она хотела сказать. Арас пока не забирает меня в каземат, я ему нужна. Майя надеялась, что если я помогу ему, то он отстанет, но кто мешает пленить меня после того, как я выполню то, чего он от меня хочет.

Горящий взгляд медовых глаз угрожал прожечь во мне дыру, он не шутил в своих угрозах. У меня руки чесались сделать с ним что-то гадкое, но мне придется признать, что он победил.

— Майя, принеси мою сумку, — попросила я подругу, а сама сняла с крючка свой тоненький, совсем не по погоде, плащ.

Майя протянула мне сумку, но смотрела только на Клинта. Зная подругу, я была уверена, что она ни единого слова никогда не скажет Арасу Макгигону, навек окрестив его заклятым врагом.

— Она вернется домой, после того как поможет вам? — спросила моя подруга Клинта.

— Обещаю, — негромко сказал молодой мужчина.

— Я бы на твоем месте не давал подобных обещаний, — сурово сказал Арас и вышел из дома.

— Он сегодня сам не свой, — негромко подал голос, до сих пор молчавший, третий воин. — Я его не узнаю.

— Тебя там не было, Отис, — тихо ответил Клинт, — прошлой ночью наш друг стал старше лет на десять.

Тот, кого звали Отисом, вышел вслед за другом, а Клинт задержался:

— Ты не обижайся на Араса, он не всегда такой, — сказал он мне, — сама увидишь, что заставило его так помрачнеть. Надеюсь, поймешь.

— Что бы ни увидел твой друг, что бы ни случилось, это не дает ему права так поступать с людьми. Особенно с теми, чья помощь ему нужна, — ответила за меня Майя. — И помни свое обещание, солдат.

Я мягко коснулась плеча подруги и накинула капюшон. Ее лучистые глаза выражали тревогу, поэтому я ободрительно кивнула, давая понять, что все будет хорошо.

Снег еще сыпал с неба, на улице было холодно, я непроизвольно поежилась. Что-то мне подсказывало, что ночь будет длинной. Мужчины взобрались на лошадей.

— Ты поедешь со мной, — сказал Клинт, предлагая мне руку, — путь не близкий.

Я обернулась на горящие окна и улыбнулась Майе, которая наблюдала за нами. Неважно, что мое сердце готово выпрыгнуть из груди от страха, пусть хоть подруга видит, что я креплюсь. Клинт посадил меня перед собой и направил коня вслед за друзьями.

Ночь показалась мне бесконечной и жутко холодной. Пальцы на руках перестали двигаться, а тело оцепенело. Хорошо хоть ветер дух в спину и все его порывы доставались Клинту. С рассветом мы приблизились к небольшому городу, окружавшему поместье Макгигонов. Миновав городские ворота, Арас, возглавлявший нас, замедлился. Мы осторожно, словно крадучись, продвигались по еще спящим улицам. Я впервые была в Сатии, центре Урии, поскольку старалась держаться подальше от братства, живущего в его окрестностях. Если бы не эта напыщенная дубина, которая вытащила меня из теплого дома, я бы никогда по доброй воле не ступила на улицы этого города.

Мы остановились у приземистого домика на окраине. Арас спешился и отдал поводья Отису. Клинт тоже спустился на землю, а вот для меня это стало проблемой. Я буквально примерзла к седлу, и шевелиться была не в состоянии.

— Она совсем замерзла, — сказал Клинт.

— Я разведу внутри огонь, — ответил Отис и вошел в дом, предварительно привязав лошадей.

Я заставила себя спуститься на землю и подойти к входной двери, надеясь на тепло от камина. Арас не торопился последовать за нами. Он тяжело вдохнул и прикрыл глаза, словно что-то мешало ему переступить порог. Мне стало не по себе. Клинт мягко подтолкнул меня в спину, и я вошла в дом.

Внутри все было перевернуто, мебель сломана, посуда побита, разодранная в клочья одежда валялась на полу. Я медленно осмотрела комнату, в которой оказалась. Волосы встали дыбом на затылке. Здесь произошло что-то страшное. И не нужно быть магом, чтобы понять это. Переместив взгляд в дальний угол, я застыла. Дикий ужас просыпался где-то внутри меня и заставлял сердце замирать. Стены были забрызганы потемневшей кровью, пол буквально залит ею, а еще в её липкой жиже, которая издавала жуткий запах, лежало что-то похожее на части человеческого тела.

Я попятилась и наткнулась на могучую грудь Араса Макгигона, который тоже смотрел в тот же угол.