Ардана Шатз Экзамен на любовь

Ардана Шатз

Экзамен на любовь

1

1

– Эйлин, деточка, подойди сюда.

Я поднялась, расправляя платье, и приблизилась к матери. Прямая, как палка, она стояла, неестественно широко растянув губы в улыбке. Протянула руку, поправляя воротничок моего неудобного платья и, не меняя улыбки, процедила:

– Я нашла того, кто поможет тебе исправить твои беды с магией. Как только вернёшься в академию, будешь с ним заниматься. И я надеюсь, что в этом году мне не придется краснеть за результаты твоих тестов.

– Хорошо, мама. – Я опустила глаза, думая, что нужно было согласиться на предложение сестры и отправиться вместе с ней в столицу. – Я сделаю все, что в моих силах.

– А Скай тебе в этом поможет. – Голос матери как будто смягчился. – Ты же помнишь Ская?

Я застыла при звуке имени, которое я не слышала уже пять лет. И до последнего надеялась, что мама имеет в виду кого-то другого.

– Скайлер Эверетт, вы ещё дружили в старших классах. – Мама посмотрела на меня с укором, будто упрекала, что ей приходится объяснять мне такие очевидные вещи.

А я едва удержалась от стона. Нет! Только не он!

Декан сообщил, что мое знакомство с личным куратором состоится сегодня в полдень. Я чуть было не ляпнула, что мы прекрасно знакомы, и я предпочла бы сигануть с самой высокой башни академии, лишь бы не встречаться с ним лицом к лицу. Но вслух сказала лишь, что с нетерпением буду ждать встречи. Местом которой куратор почему-то выбрал тенистую аллею между главным корпусом и стеной, отделяющей боевой факультет.

Приветственная часть закончилась уже несколько часов назад, но студенты не спешили расходиться. Наоборот, сбились в стайки и активно обсуждали пролетевшие каникулы.

– Эйлин, давай рассказывай! – С обеих сторон на меня налетели сестры Эшвуд. – Как прошла свадьба?

Ох, кажется, эту тему будут мусолить еще несколько недель. Свадьба моей старшей сестры и императорского племянника стала самым громким событием города после зимней магической ярмарки, на которой присутствовали сильнейшие маги империи.

– Да ничего особенного. – Я пожала плечами и улыбнулась под дружный хохот однокурсниц. – Обычная императорская свадьба, чего там не видели?

– Подробности! Мы хотим знать все! – Заявили сестры и схватили меня под руки с обеих сторон. – А мы взамен расскажем, кто из новых преподавателей горяч и свободен.

Пока я в красках рассказывала о свадьбе, вокруг нас начала собираться толпа. Двадцатилетние девушки любят послушать сплетни и помечтать про знатных женихов. На меня ворохом сыпались вопросы, вот только я не могла думать ни о чем, кроме предстоящей встречи. И чем выше солнце поднималось над горами, тем сильнее колотилось мое сердце.

Хотелось убежать и спрятаться. Или всю жизнь провести в компании однокурсниц, снова и снова повторяя, какого фасона было платье невесты и в чем был император во время приема. Но только не идти к аллее на границе главного и боевого корпусов.

Но идти пришлось. Ноги наливались тяжестью с каждым шагом. Я тащилась не быстрее раненой улитки, но в итоге оказалась в аллее ровно к полудню. Прошла ее до упора и опустилась на лавочку среди высоких пушистых кустов, в надежде, что куратор просто меня не заметит.

Соберись, Эйлин! Ты уже не та девчонка, какой была пять лет назад! Ты сильная, уверенная и способная. А он… Он всего лишь…

Сердце замерло при виде высокой, широкоплечей фигуры, что направлялась ко мне. Я попыталась сглотнуть, но в горле была пустыня.

Как же он изменился! Лицо ожесточилось, черты заострились, придавая Скаю вид опасного хищника. Я поднялась навстречу, но даже стоя едва достала бы ему до плеча. А ведь раньше мы были одного роста.

Сердце вдруг вспомнило, что должно биться, и заколотилось так сильно, что в груди стало больно. Или это так ощущалась магическая аура Ская? В голове метался вопрос: узнает или нет? Я ведь тоже изменилась за эти пять лет. Древнейшие боги, хоть бы не узнал!

Скай приблизился и скользнул по мне оценивающим взглядом. Цепким, но расслабленным. И я уже начала надеяться, что мне повезет. Но тут взгляд темных глаз переменился, и в них вспыхнула жгучая ненависть.

2. Скай

2. Скай

За последние полгода в Эденберге я ни разу даже мельком не видел Лин Купер. Хоть и знал, конечно же, что она здесь учится. Как же иначе! Но корпус боевого факультета был огражден от остальной академии, и здесь было все, что нужно, включая личную столовую и тренировочный полигон, так что не было ни малейшей необходимости его покидать.

До тех пор, пока декан Рейден не сделал мне весьма привлекательное предложение. Свободное посещение любых лекций стихийного в обмен на помощь какой-то студентке, которая оказалась в той же ситуации, что и Гилберт в столичной академии. На втором курсе парень решил поэкспериментировать с неизученными ритуалами и поплатился за это потерей контроля над магией. Но благодаря моим тренировкам сумел, хоть и не до конца, вернуть контроль. Дальнейшее зависело уже от него самого.

Метод был таким же экспериментальным, как и ритуал, из-за которого все произошло. Но в империи пока еще не научились справляться с подобным. И мне была лишь на руку моя исключительность. Благодаря ей передо мной откроется столько дверей, что отец, наконец, забудет про свой нудеж о карьере боевика.

Но глядя на несомненно похорошевшую Эйлин, я пытался подавить в себе желание сомкнуть пальцы на ее хрупкой шее, чтобы увидеть в глазах страх и отчаяние. И боль. Много боли. Столько же, сколько пришлось пережить мне самому.

Я растянул губы в улыбке, видя, что в расширившихся голубых глазах плещется ужас. Что ж, приятно знать, что она не забыла меня.

– Эйлин Купер. – Медленно проговорил я, окидывая взглядом хрупкую фигурку. – Значит, это тебе понадобилась моя помощь?

За пять лет из нескладного подростка Лин превратилась в привлекательную девушку с копной золотистых волос и весьма аппетитными формами. Я неосознанно провел языком по губам, и поймал испуганный взгляд.

– Нет. Это какая-то ошибка. – Севшим голосом прошептала она и попыталась бочком просочиться мимо меня.

– Стоять. – Мне даже не пришлось поворачиваться. Я и без того знал, что мои приказы обычно исполняются. За последние полгода не осталось ни одного студента-боевика, который не признал бы мое положение куратора. Хоть это и не вязалось с их привычным мироустройством. Как же так – шестикурсник имеет не меньше прав, чем преподаватель. А уж изнеженной студентке со стихийного, да еще и с потерей контроля магии, тем более было невозможно противостоять мне.

Я спиной чувствовал, что Лин замерла в ожидании. Повернулся к ней и сложил руки на груди.

– Как интересно, что именно ты станешь моей первой подопечной в Эденберге. Судьба не так благосклонна к тебе, как ты думала, да?

Я говорил спокойно, не повышая голос ни на тон. Но как же было приятно видеть, как мечется страх в ее глазах. Я даже мог предположить, о чем она думает. О моих последних словах, сказанных ей перед расставанием. О том, что она лишится своей силы, а я однажды вернусь и докажу ей, насколько она никчемная.

Приятное совпадение, не больше. Но, кажется, Эйлин всерьез считала, что мое проклятье сбылось.

– Ты меня услышала?

– Да. – Она посмотрела мне в глаза, и я заметил, как в них загорается огонек упрямства. Нет, все же она не совсем переменилась. Осталось в ней еще эта упертость. Но тем веселее будет. Мне.

– Да, Скайлер. – Я поправил ее. Пусть скажет спасибо, что не требую звать меня “куратор Эверетт”. – Начинаем завтра в шесть утра. Здесь же.

Она молчала. Обхватила себя руками и чуть наклонила голову, глядя исподлобья.

– Не слышу. – Я чуть повысил голос, усмехаясь про себя. Мне точно не будет скучно ближайшие месяцы.

– Да, Скайлер. – Эйлин сказала это с таким презрением, что я едва не расхохотался. Кажется, наша ненависть взаимна.

– К середине года ты вернешь свою способность управлять магией. Под моим чутким контролем. Но для этого тебе придется приложить усилия. Много усилий! И все пройдет максимально безболезненно для тебя, если ты не станешь оспаривать мои методы и приемы.

3

3

Скай пренебрежительно кивнул, показывая, что наша встреча окончена. Не желая больше ни секунды оставаться с ним наедине, я развернулась и с трудом заставила себя не сорваться на бег. Шла в своем привычном темпе, гордо подняв голову и чувствуя между лопаток обжигающий взгляд Ская. Боги, за что мне это? Почему мама не могла найти мне другого наставника?

Едва свернув за угол, я ускорила шаг. В груди бушевал пожар из страха и ненависти. Пять лет прошло, но я и не думала, что один взгляд Ская сумеет вызвать во мне столько чувств. Задыхаясь, я ворвалась в кабинет Хранителя без стука.

– Купер-младшая? В первый день писем не бывает. – Хранитель поднял взгляд от толстой книги.

– Можно мне бумагу и перо? Это буквально на пару минут! – Я пыталась унять дрожащий голос, но безрезультатно. Эмоции просто разрывали меня.

Хранитель закатил глаза, но указал на стол у стены, где, как обычно, лежала стопка конвертов и чистых листов.

Я схватила перо, но руки тряслись, так что первые три листка я просто испортила. Повернувшись спиной к Хранителю, чтобы он не видел, как я трачу его бесценные запасы, я медленно вдохнула, выдохнула и стала писать письмо Элси.