Новоиспеченный муж сестры как-то говорил, что в столичной академии учился кто-то, кто сумел помочь студенту с такой же проблемой, что и у меня. Может быть, он все-таки сумеет его разыскать? Потому что иначе я долго не продержусь. Скайлер меня просто уничтожит, как и обещал когда-то давно.

– В сам императорский дворец? – Хмыкнул Хранитель. – Ничего себе нынче амбиции у студентов.

– Это для сестры. Она теперь Танненберг. – Пояснила я, мучительно выжидая, когда Хранитель зарегистрирует письмо.

– Ах, точно. Слышал, что одна из Куперов удачно выскочила замуж этим летом. А что же ты? Не торопишься искать жениха?

– Благодарю, мне и так неплохо.

Я сбежала еще до того, как Хранитель закрыл свой журнал учета, чтобы не поддерживать эту бессмысленную беседу. Жениха искать мне еще только не хватало! Да после Ская мне вообще на парней смотреть не хочется.

Сердце отозвалось на воспоминания застаревшей болью. А я ведь думала, что смогла это пережить и забыть. Но один лишь взгляд Ская вернул меня на пять лет назад.

Я до боли вонзила ногти в ладони. Я выросла! Я теперь другая. И пусть не ждет, что я начну умолять его быть помягче со мной. Пусть глумится, сколько захочет. Ни за что не прогнусь перед ним!

Спальня была пуста, и я вспомнила, что в этом году моя соседка не будет учиться в Эденберге. Ей пришлось переехать с родителями в другой город и перевестись в новую академию. А раз она не вернется, я могу чувствовать себя посвободнее. По крайней мере, больше никаких ежедневных расспросов, как моя магия, и как я планирую сдавать экзамены.

Я разобрала вещи и постепенно успокоилась. А потом и вовсе решила, что пока у меня нет соседки, я вольна делать, что захочу. И сдвинула обе кровати, сделав из них одну широкую. Застелила покрывалом, взбила подушки и полюбовалась на результаты труда. Почти как дома. И теперь никто не станет ворчать из-за моей привычки читать до утра при неярком свете ночника.

По расписанию занятия завтра начинались в десять, как и в прошлом году. А значит, после встречи с куратором у меня еще будет время привести себя в порядок и даже позавтракать. Вот только не проспать бы!

Я была уверена, что будь на моем месте любая другая, Скай выбрал бы более приличное время. Вставать в шесть утра – это же просто пытка! Первая из тех, что он приготовил для меня. Не знаю, что там у него за методы, но можно не сомневаться, что они будут просто бесчеловечны.

– Эйлин, ты здесь? – В дверь постучали, а потом в спальню заглянула Кэри. – Ты куда делась? На обеде тебя не было.

– Бегала по делам. – Уклончиво ответила я.

– Мы тут решили вечером отметить начало последнего года. Ты с нами?

– В город пойдете?

– Нет, нам тут кое-то рассказал про одно местечко, где можно посидеть без лишних ушей. Даже из корпуса выходить не придется. – Увидев, что я сомневаюсь, Кэри добавила заговорщицким тоном. – Парни тоже будут.

– Спасибо, я, пожалуй, откажусь. Завтра рано вставать.

– Ну, смотри. Скажи, если передумаешь. – Она подмигнула и исчезла. А я услышала стук в соседнюю дверь. Кажется, Кэри решила собрать как минимум половину курса на свою вечеринку.

Закончив наводить уют в комнате, я решила пройтись до таблички с расписанием и чуть не застонала. Уже с первой недели нам назначили столько занятий, сколько не было у остальных курсов вместе взятых. Все-таки выпускной курс – это просто игра на выживание. Я пробежалась глазами по всем дням: лекции, практические занятия, семинары.

Переписав расписание, я развернулась и врезалась в чью-то мощную грудь. Меня обдало чужим ароматом. Горечь смолы, переходящая в свежесть можжевельника, заполнила ноздри, вызывая легкое головокружение.

– Так и не научилась смотреть, куда идешь? – Раздался сверху высокомерный голос.

Я отпрянула и сжала зубы при виде Скайлера, который невесть что забыл у нашего расписания.

– Тебя не спросила!

– Ничего, завтра спросишь. – Он усмехнулся, вызывая во мне жгучее желание залепить ему пощечину. Но взгляд темных глаз обдал таким холодом, что я предпочла просто развернуться и уйти.

– Кэри, к вам еще можно?

Теперь уже я заглядывала в комнату однокурсницы. Она стояла у шкафа, перебирая платья.

– О, уже передумала?

– Вроде того. – Я беззаботно улыбнулась, хотя внутри все переворачивалось от новой встречи со Скаем. Что он тут делал? – Внезапно появилось желание оторваться как следует.

4

4

Конечно же, я понимала, что эта вечеринка была для меня попыткой глотнуть хоть немного свежего воздуха, перед тем, как идти на растерзание к Скаю. И полностью осознавала, что опаздывать нельзя. Но все внутри противилось возвращению в спальню, которое означало скорое наступление нового дня, а с ним – встречу с моим заклятым другом. И я до последнего оттягивала момент прощания. Только когда кто-то из наших ахнул, раздвинув шторы в той самой секретной комнате, я поняла, что сон мне не грозит. Рассвет уже занимался. И если все остальные еще могли ухватить пару часов, чтобы подремать, то мне уже было пора собираться.

Я долго стояла в душе, чередуя обжигающие струи воды с ледяными, и до тошноты возила во рту щеткой с мятным порошком, но бодрости это так и не прибавило. Пришлось прибегнуть к экстренному методу – настой бодрости. Незаменимая штука для студентов в экзаменационную пору. Бодрило так, что тело само жаждало действий. Я сменила форменную юбку с облегающей рубашкой на удобные штаны с завязками на лодыжках и свободную майку без рукавов. В таком виде в приличном обществе не покажешься, но зато гораздо удобнее убегать от разъяренного куратора.

– Давай, Эйлин, покажи ему, чего ты стоишь! – Я подмигнула отражению в зеркало, завязала волосы в высокий хвост и выбежала в коридор. Кровь подогревалась чудесным настоем, я была полна сил и уверенности. И даже, когда в аллее появился Скай, настроение осталось боевым. Разве что сердце болезненно стукнулось о ребра при виде его густых черных волос, собранных в низких хвост, и крепких мышц, перекатывающихся под черной рубахой с закатанными рукавами.

– Ты на месте. – Он взглянул недовольно, будто его не устраивало, что я пришла вовремя. Так надеялся, что я опоздаю? – Говорят, вчера была стихийная вечеринка. Решила не ходить?

– Это как-то относится к моей тренировке?

Усмехнулся и повернулся спиной. Небрежно махнул рукой.

– За мной.

И пошел прямиком к стене, отделяющей боевой факультет от остальной части академии.

Я никогда раньше не была здесь, и первые мгновения только оглядывалась в изумлении. Кто бы знал, что за стеной скрывается почти такой же огромный корпус боевиков. Только вместо красивого внутреннего двора с каменными дорожками, кустами и лавочками, здесь разместился широкий полигон, разбитый на несколько секторов. Под ногами была утоптанная в камень земля, а впереди – первый сектор, состоящий из замкнутой в круг дорожки с усыпанным песком центром.

– Два круга на время. – Скомандовал он и поджал губы, когда я вопросительно посмотрела на него. – Время пошло, Эйлин.

– Эти круга? – Уточнила я. С него станется не раскрыть всех условий задачи, чтобы потом ткнуть меня в это носом.

– Ты видишь здесь другие?

Я решила принять это за “да” и побежала. По пути вспоминая все известные синонимы слову “кретин” и придумывая новые. Организм явно был в шоке от подобной встряски. Ноги отяжелели уже на середине первого круга, легкие разрывались, а во рту пересохло. Но я не позволила себе сдаться в самом начале, и через несколько минут уже стояла перед Скаем, изо всех сил сдерживая дрожь в ногах.

– Мда. – Скай отметил что-то на небольшой планшетке и прицепил ее к поясу. – Ты стала еще медлительнее, чем была.

Я едва сдержалась, чтобы не послать его. Сжала кулаки и ждала продолжения.

– Теперь проверим твою реакцию.

Скай обогнул меня и пошел к следующему сектору полигона. Раздраженно пощелкал пальцами, не утруждаясь даже скомандовать на этот раз. Я позволила себе закатить глаза и последовала за ним.

Новая часть полигона была не такой широкой, как первая. Скорее это было похоже на длинный коридор, зажатый между высокими двумя каменными блоками.

Скайлер указал мне на дальний конец коридора, а сам остался стоять на месте. Я прошла почти до тупика, которым кончался сектор, и повернулась к куратору. Но не успела я даже занять позицию, в меня полетел небольшой огненный шар.

– Ты спятил? – Заорала я, чудом увернувшись от снаряда, который врезался в камень за моей спиной и взорвался с негромким хлопком.

На лице Ская не отразилось ни единой эмоции, а вот мне пришлось уворачиваться уже от двух шаров.

– Ты псих! Прекрати немедленно! – Я в ужасе озиралась, ища, куда спрятаться, но вокруг был только гладкий камень. А в меня уже летело три шара. – Скай!

Я рухнула на землю, спасаясь от огня, но он и не думал останавливаться. От четвертого залпа я не смогла бы увернуться, даже если бы была полна сил. Но теперь я едва даже могла подняться на четвереньки. Оперлась на одну ногу и скрестила руки перед собой, прикрывая лицо. Зажмурилась от страха, но ничего не произошло. Рядом прозвучали хлопки, и я открыла глаза. Огня не было. Скай снова что-то писал на своем планшете.

Злость придала сил, и я двинулась в его сторону.

– Ты совсем рехнулся? Это, по-твоему, тренировки?

Не знаю, как я выглядела в этот момент, но мне казалось, что я готова разорвать его голыми руками. А Скай убрал планшетку и одарил меня ледяной улыбкой.