— Прошу вас, уважаемая матушка, пройдёмте в кабинет, и вы поведаете, что же за печаль привела вас ко мне. — сразу взяла я инициативу в свои руки.

— Отчего же сразу печаль? Может, я с радостью или с деловым предложением? — настороженно зыркнула матушка в мою сторону.

— Радостью обычно с близкими делятся, а с деловым предложением можно и стряпчих прислать. — ровно отозвалась в ответ.

— Ну, допустим… — прищурилась на меня …кто? Бывшая куртизанка? Слишком эксцентричная особа?

— Допустим. — покладисто согласилась я, присаживаясь в парное кресло возле маленького столика, на котором уже разместился ароматный чай с пирогами.

— Вы можете гарантировать мне неразглашение информации? — не спускала с меня глаз госпожа Сиртинь, нервно теребя серёжку.

— Все практикующие маги обязаны вести документацию по всем указанным услугам и предоставить всю информацию по ним в Совет магов по первому требованию. — на память процитировала одно из условий открытия практики. Совет всё и всегда держал под своим негласным контролем.

— То есть трепаться ты не будешь, госпожа Сандр. — сделала для себя какие-то выводы матушка Сиртинь. — Хотя в твоих же интересах держать рот на замке, спокойнее будет.

Внутри всё передёрнулось от такого фамильярного обращения и от неприкрытых угроз.

— А может, мне спокойнее будет выставить вас за дверь и не углубляться в общение с вами? Попьём чай, обсудим погоду и новости, да и спишем ваш приход под добрососедский визит вежливости? — вскинула я бровь на такое отношение.

— Не получится, милочка. Столица Цветень и городишко на границе герцогства не слишком-то и соседствуют.

— Жаль. Не вышло. Так что же вы хотите, матушка Сиртинь? — лично мне хотелось, чтобы она убралась из моего дома и навсегда забыла моё имя.

— Прежде чем мы начнём разговор о причине моего приезда, мне нужна клятва о неразглашении информации, которой я с тобой поделюсь. Естественно, речь идёт о добровольном разглашении, я должна быть уверена, что эта информация не всплывёт в разговоре с подругами или ты не поделишься ею в постели с мужиком. — неприятная ухмылка искривила её ярко накрашенные губы.

— Какую клятву вы хотите? — становилось всё интереснее и интереснее, а эта дама не так уж проста, как хочет казаться. Даже мысль появилась, что она специально себя так вызывающе ведёт.

— Клятву мага. — цепкий взгляд гостьи не отпускал ни на минуту, следя за изменениями на моём лице и словно силясь увидеть что-то ещё.

— Хорошо. — мне действительно было несложно, тем более болтать я и так не собиралась. — Я, Рирария Сандр, клянусь своей силой и своим даром, что никто и никогда не узнает от меня ни слова из рассказанного госпожой Сиртинь. При необходимости информация может быть востребована Советом магов или Департаментом безопасности. Добровольно информация предана огласке не будет. Клянусь своей силой и своим даром, и в случае нарушения клятвы пусть магия накажет меня. — на последних словах сила вырывается из меня и оседает печатью клятвы на запястье, мгновенно впитываясь под кожу и исчезая. Клятва принята.

— Спасибо огромное, мне это было очень нужно. — матушка Сиртинь заметно расслабилась.

— А зачем угрожали? — удивлённо вскинула брови на такие быстрые перемены в её настроение.

— Ты уж прости, дорогая, привычка. — ярко-алые губы вновь скривились в усмешке. — Не хотела тебя обидеть или служанку твою. Просто общаюсь постоянно со своими куколками, да с головорезами, что за охранников у меня, вот и разучилась разговаривать нормально. Я держу четыре «Дома Наслаждения» в Цветграде: один в столице герцогства, два вдоль Всеобщего тракта и ещё один в Зелене, что на границе с эльфийскими землями. Дома у меня дорогие. Тот, что в столице — элитный, туда вся аристократия захаживает, на тракте всякое бывает, особенно много информации стекается со всех сторон, а эльфы тоже не прочь с нашими девками покувыркаться…

— Да уж, это у них не отнять, любители… — теперь уже мои губы скривились в презрительной усмешке. Как же мерзко до сих пор.

— Сталкивалась?

В глазах матушки Сиртинь мелькнул неприкрытый интерес. Я только кивнула в ответ.

— Потом расскажешь. — не вопрос, а утверждение. — Вино есть?

— Одну минутку. — выглянула в приёмную, где должна быть Лина. В присутствии клиентов она усердно исполняла роль моей личной помощницы, перебирая бумаги. Так и есть, сидит, уткнувшись в очередной роман. — Лин, вина и два бокала в кабинет.

— Так вот, госпожа Сандр, — продолжила матушка Сиртинь, отпивая за раз полбокала, — я продаю любовь за деньги уже более двадцати лет. Сейчас мне тридцать пять, первый раз я отдалась за деньги в четырнадцать лет. С тех пор и отдаю своё тело кому за деньги, кому за услуги, кому за информацию. — рассказывала она о своей жизни совершенно обыденно, а мне было жутко неловко от таких подробностей. — Мне в жизни очень повезло, меня заметил старый граф Клевэр, взял на содержание, поселил в доме с личной обслугой, да и в постели ему не требовалось ничего особенного. Он просто очень любил молоденьких девочек. Мне было пятнадцать, и я была счастлива — у меня были красивые наряды, личная прислуга, и я ни в чём не нуждалась. Не всем так везёт, я считаю, что Богиня судеб поучаствовала в моей жизни, обратила на меня свой взор. А ведь я могла просто сдохнуть в какой-нибудь канаве, как многие до меня. Я прекрасно понимала, что моё положение при графе не вечное, ещё пару лет и я «постарею» для него, и меня заменят более свежей прелестницей. Я старалась максимально накопить деньги из выделяемых на мелкие расходы, уговорила Клевэра переписать на меня домик, в котором он меня поселил. Возможно, судьба моя сложилась бы иначе, но граф умер, его сердце не выдержало страстных желаний его плоти. — тяжело вздохнула о своём прошлом матушка Сиртинь и продолжила: — Я открыла свой первый бордель в том же доме, где и жила. Приютила девчонок, которым было некуда идти или которые продавали себя за десяток медяшек, и предложила им хорошие условия. Я спала с наёмниками, со стражниками, со стряпчими, со всеми, кто мог помочь советом или делом в оформлении документов, чтобы всё было чин по чину. Мне это удалось. Своих куколок лично проверила на чистоту. У меня очень слабый целительский дар, на полноценное обучение не было смысла тратить ни время, ни деньги, но пару заклинаний пришлось всё-таки выучить, чтобы мои девочки всегда были чисты, и не подхватили никакую заразу. Ты даже не представляешь, кто нас только не посещает сейчас. В общем, репутация превыше всего. Теперь-то у меня в каждом доме в штате есть и лекарь, и маг целитель и травник… Неделю назад начало происходить что-то странное. — бокал у матушки опустел, и я поспешила наполнить его. — В доме, который в Цветене, все девушки в одночасье заболели «чёрной болезнью». Все и в один день. Представляешь? Хорошо, что их осматривают каждый вечер, перед встречей с клиентами. Там же одни аристократы, цвет герцогства и королевства. Страшно даже подумать о том, что случилось бы, подхвати эту заразу кто-то из них. Спустя два дня в Зелене у всех моих куколок выпадают волосы и их тела покрываются гнойными язвами, которые невероятно быстро расползаются по всему телу.

— Это же проклятие «Неверная возлюбленная»! — я с ужасом посмотрела на рассказчицу.

— Вот-вот. Мне и в Совете магов так сказали. Я ж туда первым делом бросилась. Хорошо, что в этот момент в Дивларде по делам была. Как получила послания, так сразу к магам и рванула. И знаешь, что мне сказали эти уроды одарённые? — шандарахнула она в порыве чувств кулаком по столу.

— Что можно заказывать места на кладбище для ваших работниц. «Чёрная болезнь» неизлечима, а «Неверная возлюбленная» … это проклятие практически невозможно снять. За всю историю было зафиксировано всего два случая, когда от него посчастливилось избавиться. — прошептала я сдавленным голосом.

— Вот точно так они и мне сказали. Твари! Там же сильнейшие сидят! Я бы любые деньги заплатили! Но ведь они даже не заикнулись ни о чём. Ещё через два дня в домах в Славске и в Вельске, что на Всеобщем тракте, мои куколки начали рвать друг другу глотки в прямом смысле этого слова. Слава всем Богам, что это всё произошло с утра. Крови пролилось просто море, как моих девочек, так и охранников, и подоспевших стражников. Выглядело хуже, чем на бойне, даже бывалых воинов выворачивало, когда трупы выносили.

— А вот это уже заклятие «Неукротимая ярость». Живые остались?

Кошмар! Просто кошмар! Как так-то?

— Остались. С десяток с обеих домов. А там человек под сто было. Это ведь и охрана, и девочки, и обслуга, и лекари, да много кого… Я много видела, но такое… это страшно, госпожа Сандр, очень страшно. В Совет я не пошла, толку от этих напыщенных идиотов.

— Я же тоже маг. — невесело улыбнулась ей, опрокидывая весь бокал одним махом. Действительно страшно. — Что вы от меня хотите?

— Помоги, прошу. — порывисто подалась она в мою сторону. — Любые деньги заплачу! У меня большие возможности и связи, только помоги. Ты пойми, это же не просто потаскухи и твари продажные. Это же чьи-то дочери и внучки, которые пошли по такому пути не от жизни хорошей. Многие из них постоянно пересылают деньги родственникам, которые прилюдно отрекаясь от такой дочери, тут же радостно бегут тратить заработанные ею деньги. Это ведь чьи-то матери. Я же не чудовище, если куколка вдруг понесёт и захочет оставить ребёнка, это не запрещено. Да и дети всегда под присмотром, а потом учатся в закрытых школах, получают профессию и дорогу в нормальную жизнь. Мои куколки тоже люди, а не грязь под ногами. От хорошей жизни в это никто не пойдёт.