Очередная гувернантка сбежала, а я даже имени её не запомнил.

Моя жена, Вирджиния, умерла через год после рождения Николь. Хотя я до сих пор не могу понять, что случилось и отчего она так быстро угасла. Да, магия воды у Вирджинии была слабой, но всё же была. И когда я уходил на задание короля после рождения Николь, Вирджиния была в порядке.

Но после моего возвращения она стала часто болеть, подолгу лежала, а потом в один миг раз — и её не стало. Лекари в один голос говорили, что магии в ней ни капли нет, будто выгорела вся, а я не понимал, что произошло, и до сих пор не понимаю.

Вот только король меня не трогал до поры до времени, дал время прийти в себя. Объявил, что у меня траур на три года, и меня оставили в покое. Правда, не все и многие старались меня подловить.

Хотя нет-нет, да какая-нибудь аристократка пыталась остаться со мной наедине, чтобы нас застали вместе, и я тогда уже точно бы не отвертелся.

И вот полгода назад король снял траур и объявил меня завидным холостяком. Даже отбор невест заставил устроить.

Из всех девиц, что были на смотринах, я выбрал Карин Тарренс. Она из знатного графского рода. Но мой дракон отвергает её, и за все три месяца, что мы официально — «жених и невеста», — у нас ни разу не было близости.

Хотя мой конь не против был бы оседлать эту лошадку в разных проекциях. Чувствую, она тоже этого хочет. Но как только дело доходит до сближения, мой конь вместо жеребца становится мерином.

Вот только король ясно дал понять, что если в течение следующего года у меня не появится наследник, он сам выберет мне жену уже по своему собственному решению. А о каком сыне можно говорить, когда близости нет и в помине.

Ещё и Николь с Карин не ладит. Постоянно требует моего внимания, чувствую, дочь ревнует меня, и я совершенно не знаю, что делать? И гувернантки в поместье не задерживаются. Уже десять сбежали, не проработав и дня.

«Где найти такую гувернантку, которая не захочет сбежать в первый же день, а найдёт с моей дочерью общий язык?» — подумал я про себя. И над моей головой закружились золотые искорки. Я повернулся к Карин, но она, как будто бы, этого даже не заметила. Я пожал плечами, привидится же такое. Это всё, наверное, от нервов и от желания, которое постоянно стоит колом в штанах.

— Ричард, ты вообще меня слышишь? — вывел меня из размышлений голос Карин, — мы ведь точно опоздаем.

Я взял меховое пальто Карин, чтобы помочь ей в него облачиться, как раздался звонок в дверь.

Роберт, мой дворецкий, седовласый мужчина, открыл дверь и поинтересовался:

— Вы к кому, юная леди?

— Здесь требуется гувернантка? — спросил нежный голосок.

Неужели моё желание сбылось?

Дворецкий провернулся в мою сторону с вопросом во взгляде. Я не стал ничего отвечать, сам пошёл к дверям, но Карин меня опередила. Подошла к двери, внимательно посмотрела на гостью и ответила:

— Да, мы ищем гувернантку. У вас есть рекомендательные письма?

Карин взяла в руки протянутые бумаги и начала читать, потом смерила девушку странным взглядом и пригласила войти.

— Оливия Ривер, не могли бы вы приступить к своим новым обязанностям прямо сейчас? — спросила Карин.

— Конечно, — ответила ей девушка, — заодно познакомлюсь с ребёнком. Кстати, а где он?

— Она. Мою дочь зовут — леди Николь Гримворк.

— Папа, а что здесь происходит? — спросила Николь, стоя наверху лестницы, недовольно поджимая губы, сужая глаза и скрещивая руки на груди. Вот ведь, мою позу копирует.

В этот момент я почувствовал, как мой зверь принюхивается к новой гувернантке.

«Эй, — мысленно прикрикнул на него, — держи себя в лапах, не хватало ещё пускать слюни на простолюдинок без рода и магии». Кажется, мой дракон решил по-другому, а потому я вышел и слегка обнял Карин за талию.

Визуалы главных героев

Визуалы главных героев

Оля Ривер, 25 лет. Учитель начальных классов. Мечтает исчезнуть на новогодние праздники. А ещё она мечтает о любви, но молчит об этом.

Ричард Гримворк, 35 лет. Генерал дракон на службе у короля. Последний из ледяных драконов, поэтому король ждёт от него наследников.

Глава 4 Знакомство

Глава 4 Знакомство

Оля - Оливия

Первой ко мне вышла молоденькая девушка примерно двадцати лет с пшеничными волосами в сложной причёске. Она улыбнулась, но голубые глаза оставались холодные, и внутри меня заворочалась какая-то тревога. Она была одета в красивое длинное голубое парчовое платье с декольте и рукавами-фонариками. Интересно, сколько ей обошлось это платье? Вряд ли она купила его готовое, тем более по интернету. Выглядело платье просто шикарно. И только я хотела спросить про цену, которую она за него заплатила, как она заговорила первая:

— Да, мы ищем гувернантку. У вас есть рекомендательные письма?

Я хотела было сказать, что розыгрыш удался, но, сунув руку в сумочку, что висела через плечо, вытащила бумаги и протянула девушке, сама не понимая своей реакции. Да и рекомендательных писем у меня никаких не было, откуда бы им взяться?

— Оливия Ривер, не могли бы Вы приступить к своим новым обязанностям прямо сейчас? — спросила девушка, жестом приглашая войти внутрь.

— Конечно, — ответила я, решив подыграть, — заодно познакомлюсь с ребёнком. Кстати, а где он?

— Она. Мою дочь зовут леди Николь Гримворк, — ответил красивый мужчина с длинными белыми волосами в чёрном камзоле, расшитом серебряной нитью, в чёрных брюках и высоких сапогах, что встал рядом с девушкой, слегка обнимая её за талию.

— Папа, а что здесь происходит? — услышала я детский голосок и подняла голову. На самом верху лестницы стояла девочка лет четырёх с такими же белыми волосами, как у мужчины, в розовом платье, как у моей куклы, что я до сих пор держала в руках.

— Николь — это твоя новая гувернантка, мисс Оливия, надеюсь, она задержится в доме дольше других, — сказал мужчина, от голоса которого у меня подкосились ноги, а сердце в груди странно затрепетало. Что за фигня? Я никогда так не реагирую на мужчин?

Между тем мужчина повернулся ко мне и представился:

— Я — граф Ричард Гримворк, а это моя невеста — леди Карин Тарренс, — девушка слегка скривилась, но после взяла себя в руки.

— Дорогой, нам уже пора, — ответила она, беря мужчину под руку, — думаю, управляющий решит вопрос с мисс Ривер без нас. Здесь есть кому за ней проследить.

И только я хотела сказать, что за мной следить не надо, я вообще оставаться здесь не особо хочу, как меня опередили.

— Роберт, — обратился граф к дворецкому, — где носит управляющего, когда он нужен?

— Ваша светлость, — ответил дворецкий с почтением, — не волнуйтесь, я ему передам, когда он появится, чтобы он оформил мисс Ривер, и скажу служанкам, чтобы они приготовили ей комнату рядом с покоями леди Николь.

Граф вместе со своей невестой вышли на улицу, и тут же подъехала чёрная карета с каким-то рисунком на дверях, похожим на герб, в виде серебряного дракона с синим пламенем. Дракона? А при чём тут дракон?

Граф открыл дверцу кареты, помог забраться своей невесте, а потом и сам забрался, и карета укатила, а я стояла и переваривала увиденное. Я уже решительно ничего не понимала. Куда меня занесло с этой акцией. Вот вернусь, тогда объясню этому мужику в маскарадном костюме из торгового центра, что не стоит обманывать молоденьких девушек, пусть не надеется, что ему это сойдёт с рук.

Я повернулась обратно и стала рассматривать холл. Мраморный пол подо мной сверкал, как зеркало, наверху под потолком висела люстра, вот только на ней не было лампочек, а были свечи, очень много свечей.

По середине холла стояла высокая пышная ель, правда, игрушек на ней не было. Такое ощущение, что начали наряжать, но быстро закончили, потому что в некоторых местах ёлочные игрушки всё же висели в количестве двух-трёх штук, и на этом всё. Даже на перилах лежала еловая гирлянда без украшений. На стенах висели трофейные чучела каких-то диковинных животных.

— Мне не нужна гувернантка, — услышала я голос ребёнка и даже вздрогнула, потому что забыла за разглядыванием интерьера, где я нахожусь, а здесь было на что посмотреть.

— Родителям виднее, — ответила я и стала подниматься по ступенькам, чтобы познакомиться со своей новоиспечённой подопечной, как они вдруг покрылись льдом, а я кубарем скатилась вниз.

«Вот ведь заноза», — подумала я вставая.

— Что случилось? — в холл вошёл дворецкий.

— Ничего страшного не произошло, — ответила я мужчине, хватаясь за перила и проверяя ступеньки, — я просто споткнулась.

Он поклонился и ушёл, а я продолжала держаться за перила и медленно подниматься по ступеням. Ничего, я не злопамятная, просто очень злая и память у меня хорошая.

Поднявшись наверх, столкнулась с высокой и сухой, словно мумия, женщиной, на длинном тонком носу которой были квадратные очки. Она смерила меня оценивающим взглядом и спросила:

— Новая гувернантка, полагаю?

— Да, — ответила ей.

— Пройдёмте.

И мы пошли по длинному коридору, со всех сторон на стенах которого висели гобелены с изображением драконов. Они были изображены в разных позах, но все выпускали синее пламя, похожее на то, что я видела на карете.

Дошли до двери, женщина открыла её и пригласила жестом войти. Это было небольшое помещение, видимо, кабинет, в котором находилось два стола друг напротив друга, стеллажи с папками и панорамное окно на всю стену, наполовину завешенное коричневой шторой.