Я стиснула челюсти, сдерживая злость.

– Видимо, поэтому мой отец счёл возможным использование артефакта принуждения?

Мой вопрос Салазару не понравился.

Правитель поморщился.

– Не стоит утрировать. Я лишь говорю о том, что предложение принца льстит любой женщине. Каждая хочет стать принцессой. Разве нет?

Радуясь, что мы стоим на краю террасы, и наше «милое» сватовство никто из приглашённых правителем не слышит, зафиксировала на лице каменное выражение.

«Совсем не мудро будет огрызаться… не с булочницей разговариваю. На кону кое-что поважнее свежести пряников!»

Склонив голову, осторожно заметила:

– Чтобы ответить на ваш вопрос, правитель, необходимо опросить каждую женщину, проживающую в Авиле… и боюсь, ответы некоторых из них вам могут не понравиться.

Салазар фыркнул.

– Возможно. Но мне и брату нужен ответ только от тебя.

«Блин, бесит! Как-то не рассчитывала я, что моя только-только возникшая симпатия-влюблённость будет подвергаться атаке ушлого высокомерия братца Кира, сейчас напоминающего своими вопросами селекционера! Фу!»

А Салазар никак уняться не мог, будто не замечал, что Кир сейчас взорвётся от негодования. Вампир даже немного сдвинулся в мою сторону, будто хотел закрыть от старшего брата. В последнюю секунду остановил порыв, но не замеченным не остался.

– Смотри сама. Ты не безразлична Киру…

«Хотелось бы услышать это от него самого, а не от тебя, умник!»

– … не имеет смысла тянуть с принятием оказанной тебе чести. – Салазар надменно задрал нос, сейчас очень походя на своего сына, который безрезультатно принял участие в моих торгах в «Соблазне».

«Так бы и врезала!»

– Достаточно, – кровожадно проскрипел белоснежными зубами Маккей, вызывая у меня жалость к несчастной эмали. – Ещё слово, Салазар…

– Она должна понимать, от чего отказывается, – недовольно проворчал правитель, махнув рукой в сторону стражей, которые решили сократить расстояние между собой и объектом своих наблюдений. – Уже завтра утром на роль твоей будущей жены образуется целая колонна одарённых аристократок самых древних родов! – Возмущение владыки Авильской империи вырвалось на свободу. – И у них даже спрашивать не надо – все, как одна, будут прыгать до потолка, только дай намёк на… да на что угодно! Даже простую близость! А она тут носом воротит… чего-то ждёт! Чего ты ждёшь, Джером?

Наглость правителя допекла меня до печёнок, но я не проронила ни слова, глотая ярость.