— Нет. Я настаиваю. Ты не обязан снимать маску, но ты можешь сделать это. Я так говорю.

Низкий звук вырвался из глубины его груди — наполовину разочарование, наполовину капитуляция.

Он поднял ее без усилий, неся к огромной кровати, задрапированной мерцающим черным шелком. Она почувствовала изменение в воздухе, низкий гул его комнаты, реагирующей на него. Она не знала, что он сделал, но оставшаяся броня исчезла с его тела с мягким металлическим скольжением, растворяясь в полу, словно камень проглотил ее.

И затем…

Она увидела его.

Всего его, кроме лица.

Мощный.

Великолепный.

Словно бог из другой вселенной.

Слабое свечение огней комнаты золотило его фигуру мягким, сюрреалистичным сиянием; каждый контур менялся с дыханием и сдерживаемой силой. У нее пересохло во рту, пульс споткнулся.

И она хотела его.

Именно тогда она увидела это…

Его член.

Он был массивным, с тонкими текстурными выступами, намекающими на инопланетное наслаждение, практически усеянным бугорками.

О боже.

Морган замерла, не в силах оторвать взгляд. Словно он был создан исключительно для того, чтобы доставлять ей удовольствие.

Ее разум опустел. Их растущая связь вибрировала в ней, наводняя чувства им.

Она хотела его.

Сейчас.

Ничего больше. Только его.

Затем его руки оказались повсюду на ней, блуждая, лаская, ощупывая, благоговея. Он сбросил с ее тела шелковые одежды так же легко, как если бы они были водой, пока она не осталась перед ним обнаженной.

Низкое, первобытное рычание вырвалось у него, и она вздрогнула; мурашки побежали по коже.

Он коснулся ее.

Она позволила ему.

Он дразнил ее соски грубыми, нежными пальцами. Он ласкал ее талию, бедра, скользя пальцами между ее бедер, ища ее киску.

А затем… он погладил ее там, между складок, в ее возбуждении, и нашел ее клитор, и он, казалось, точно знал, для чего он нужен, или мог чувствовать это… она не знала как, но он знал, насколько сильно нужно давить и как быстро или медленно двигаться.

Он медленно выдохнул, доставляя ей удовольствие, и она почувствовала его дыхание, нежную ласку его яда на своем лице.

Такой мощный.

Внезапно ее удовольствие усилилось стократно, настолько, что она вскрикнула, задыхаясь, губы сложились в ошеломленное «о».

Сильная дрожь прошла по ней, когда начались судороги оргазма.

Она снова увидела его член, его твердость, манящую текстуру, и одного этого вида в сочетании со штормом их феромонов и настойчивой лаской его ловких пальцев…

Было достаточно, чтобы отправить ее за грань.

Она кончила.

А затем…

Притянула его к себе.

Внезапно он вошел в нее, поглощая ее своими широкими руками, своей силой, своей инаковостью, всем собой, и трахнул ее.

Заявил на нее права.

И Морган никогда не знала ничего столь же впечатляющего.

Она уступила.

Она пропала.

Глава 25

После она лежала, прижавшись к его обнаженной груди, укрытая в кольце его рук; мерный ритм его дыхания согревал ее щеку. Его рука медленно скользила в ее волосах, каждое движение было неспешным, словно он запоминал их текстуру. У этого движения был успокаивающий ритм, который унял последнюю дрожь в мышцах и погрузил ее в состояние, которое не было ни сном, ни бодрствованием — нечто более мягкое между ними.

Сквозь ту связь, что теперь существовала между ними, она чувствовала очертания его умиротворения. Оно мягко пульсировало в ее сознании — ровное тепло, окутывающее ее так же ощутимо, как и его руки. В этом была и сила — непоколебимая уверенность, что он защитит ее, что ничто в этом мире или за его пределами не сможет забрать ее у него. Это осознание должно было напугать ее, но в этот момент оно лишь глубже проникло в нее, заземляя.

Она медленно выдохнула, дыхание коснулось его кожи. Как возможно, — гадала она, — что я могла провалиться в это так глубоко и так быстро? Как я могу адаптироваться к этому так стремительно, когда все, что я знала, исчезло?

Мысль о Земле скользнула в ее разум, но она казалась далекой, почти приглушенной — словно принадлежала чьей-то чужой жизни. Несмотря на воспитание, несмотря на весь внешний лоск и продуманный комфорт, в котором она выросла, она никогда по-настоящему не чувствовала себя там как дома. Она всегда была той Холден, что не вписывалась ни в одни отцовские рамки, той, что не нашла места в тщательно отлаженном механизме его империи.

Возможно, эта неприкаянность говорила ей о чем-то задолго до того, как она это поняла.

Здесь, с инопланетянином, который почти ничего о ней не знал, она странным образом чувствовала, что ее видят. Киракс, во всей своей мощи, инаковости и нечитаемом молчании, дал ей больше уважения за считанные дни, чем отец проявил к ней за всю жизнь.

Она гадала, что подумали бы ее братья и сестры. Ее брат с его отточенной жестокостью, ее сестры с их идеально размеренными жизнями; каждый из них был движим слабой надеждой однажды унаследовать отцовское одобрение. Она почти видела их лица, если бы они узнали, где она сейчас — если бы увидели ее вот так, отдыхающей на груди воина из другого мира.

Может быть, была причина, по которой я так и не выбрала путь на Земле.

Может быть, потому что я не принадлежала тому месту.

Она слегка пошевелилась, не желая тревожить его, но испытывая потребность прижаться ближе, влекомая теплом, исходящим от его кожи. Его рука едва заметно сжалась вокруг нее — инстинктивная реакция, от которой что-то расплавилось у нее в груди. Его присутствие окутывало ее — его жар, его неподвижность, огромная сила, свернувшаяся под его кожей. Вместо страха она чувствовала правильность происходящего, что сбивало ее с толку еще больше.

Киракс.

Викан.

Сегодня ночью между ними что-то изменилось, что-то, чему она еще не знала названия. Нить между ними казалась толще, живее. Она чувствовал его еще до того, как он двигался, ощущала слабые колебания воздуха, когда он дышал. Его сила пульсировала, касаясь ее, больше не странная или угрожающая, а странным образом успокаивающая.

Она больше его не боялась.

Ни его силы, ни пути впереди, ни возможности того, что ее жизнь может остаться связанной с этим новым миром.

Она узнает то, что нужно узнать.

Она адаптируется, как и всегда.

Она найдет свое место, даже если это место бросает вызов всему, каким она когда-то представляла свое будущее.

Усталость накрыла ее теплой, тяжелой волной, растворяя последние нити сомнений. Она позволила глазам закрыться, сдаваясь полусонному покою, который вытягивало из нее его прикосновение. Воспоминание о том, что он заставил ее почувствовать, задерживалось в теле, тлея как уголек, который, как она знала, вспыхнет снова, как только она потянется к нему.

Если это безумие, — подумала она, погружаясь глубже в его тепло, — то пусть будет безумие. Я слишком устала, чтобы бороться с правдой прямо сейчас.

Она провалилась в сон, пока его пальцы все еще перебирали ее волосы, под мерный стук его сердца под ее щекой и с тихим пониманием того, что началось нечто необратимое.

Глава 26

Киракс оставил ее спящей.

Морган лежала, запутавшись в простынях его кровати; одна рука свободно лежала там, где была его грудь, волосы рассыпались по подушке темным шелковым веером. Ее дыхание теперь было глубоким и ровным, более стабильным, чем когда он впервые взял ее на руки. Связь между ними пульсировала медленно и сильно на краю его сознания — никаких острых всплесков тревоги, никаких нестабильных скачков.

Она была спокойна.

Она была целой.

Она была его.

Он позволил себе последнее мгновение у кровати, стоя в полумраке и наблюдая за ней. Узоры на его груди и руках все еще слабо светились от резонанса их соединения, постепенно угасая по мере того, как ее тело адаптировалось. Она не рухнула. Она не впала в панику и не сломалась под тяжестью его присутствия.

Их соитие выдержало.

Ее разум выдержал.

Ее тело приняло все, что, как он боялся, могло отвергнуть.

Впервые за дольше, чем он мог вспомнить, сквозь него просочилось что-то похожее на эйфорию. Он чувствовал ее эмоции, когда касался ее — шок, да, и страх, сплетенный с желанием, — но также яростное, инстинктивное принятие. Она потянулась в ответ. Она встретила его.

Он не скрывал того, чем был.

Он не смягчал свою природу.

И все же она открылась ему.

Киракс отвернулся, прежде чем это чувство смогло опьянить его больше, чем уже сделало.

Броня отозвалась на его призыв, когда он перешел в смежную комнату. Сегментированные пластины поднялись из инкрустированного пола, разворачиваясь, как лепестки темного металла. Он шагнул в них с легкостью долгой практики, позволяя разуму соскользнуть в дисциплину ритуала. Поножи сомкнулись вокруг икр. Нагрудник закрыл грудь. Перчатки защелкнулись на месте.

Шлем опустился последним с приглушенным шипением. Знакомое поле ограничителя включилось, фильтруя его дыхание, притупляя радиус действия яда. Там, где мгновение назад его кожа чувствовала открытый воздух покоев, теперь он ощущал сдерживающее давление брони, тяжесть долга, скользящую обратно на ту часть его, которую видела только Морган.