Эта комната не с Земли.
Мягкое, сдержанное шипение прорвалось сквозь ее мысли.
Морган замерла.
В дальнем конце комнаты изогнутый шов, которого она раньше не замечала, разошелся плавным, текучим движением. Стены раздвинулись, словно живая ткань, повинующаяся безмолвной команде.
Дверь — если ее вообще можно было так назвать — отъехала в сторону.
И там кто-то стоял.
Глава 6
Фигура в дверном проеме замерла, и какое-то мгновение Морган могла лишь неотрывно смотреть на нее. У нее перехватило дыхание: глаза пытались — и не могли — осмыслить увиденное. На первый взгляд силуэт казался почти человеческим: высокий, прямоходящий, аккуратно обрамленный изогнутым проемом из живого металла. Но чем пристальнее она вглядывалась, тем больше замечала несоответствий. Пропорции были едва уловимо неправильными. В ее неподвижности была такая точность, какую не способно сохранять обычное тело. Даже воздух вокруг нее, казалось, едва заметно менялся.
Свет биолюминесцентного потолка скользил по коже фигуры, выявляя опаловое сияние — слишком сюрреалистичное и светящееся для какой-либо косметической уловки. Прямые черные волосы ниспадали на узкие плечи темным водопадом; пряди ловили свет, переливаясь приглушенным мерцанием, казавшимся странно живым. Когда лицо полностью открылось взгляду, его утонченная симметрия показалась почти пугающе безупречной, а глаза — огромные, абсолютно черные, гладкие, как обсидиан, — отражали сияние комнаты в совершенных изгибах, отчего у Морган все сжалось внутри.
Ее сознание замерло под тяжестью увиденного. Она открыла рот, но слова застряли в горле.
Фигура шагнула в комнату с такой плавной, скользящей грацией, что обычные движения по сравнению с ней казались неуклюжими. Ее одеяние — если это можно было так назвать — слегка меняло форму с каждым шагом. Слои темно-синей и серебристой ткани ниспадали струящимися линиями — одновременно четкими и невесомыми, словно сотканными из материала, подчиняющегося собственным законам. Морган никогда не видела ничего даже отдаленно похожего: ни в одной культуре, ни в искусстве, ни даже в фантастике.
В каких-то деталях — наклоне головы, гибкости тела, спокойной осанке — Морган ощутила женственность.
Мысль пришла сама собой, без объяснений.
Инопланетянка подняла руку. На ладони лежал гладкий, идеально плоский серебряный камень, слабо светящийся изнутри.
— Морган Холден, — произнесла она.
Голос, произнесший имя Морган, был низким и мелодичным, с акцентом, который она никогда раньше не слышала. Спустя мгновение на него наложился второй голос — идентичный по тону, но звучащий на беглом английском, — исходящий из камня. Эффект дезориентировал.
Морган отшатнулась, шок наконец позволил ей заговорить.
— Как… что… кто вы? Откуда вы знаете мое имя? — руки дрожали, и она прижала их к бокам, пытаясь успокоиться. Сердце грохотало в груди, отдаваясь почти болезненными ударами.
Все это не могло быть реальностью. Она цеплялась за эту мысль с нарастающим отчаянием.
Это самоутешение почти не помогало.
Чувства твердили об обратном. Пол под ногами был теплым и совершенно твердым. Воздух касался кожи так выверенно, словно был специально откалиброван. Сквозь стены проходила тонкая вибрация, наделяя всю комнату ощущением присутствия, которое невозможно было списать на игру воображения. Пульс ударял в ребра. В горле пересохло. Все было ярким, непосредственным, болезненно реальным.
Выражение лица инопланетянки оставалось безмятежным и неизменным.
— Мы знаем тебя, — произнес двойной голос. — Ты хотела сбежать. Мой Марак дал тебе возможность.
Морган моргнула: растерянность смешалась с неверием. Марак? Тон, с которым инопланетянка произнесла это слово, был полон явного благоговения, словно она назвала кого-то чрезвычайно важного.
— Я не понимаю, — прошептала она. — Что это значит?
Инопланетянка промолчала. Вместо ответа она склонила голову в медленном, церемонном поклоне, от которого у Морган по спине пробежал холодок.
— Ты увидишь, — сказал переведенный голос. — Он призвал тебя. Идем.
Мысли Морган метались, сталкиваясь и перестраиваясь неровными волнами. Какая-то часть ее хотела потребовать ответов, уцепиться за вопросы, как за спасательный круг. Но другая часть с пугающей ясностью понимала: ничто из сказанного ею не изменит окружающую реальность. Бесшовные стены, переменчивый свет, ощущение живой структуры, удерживающей ее, — все это делало сопротивление бессмысленным. Эти существа забрали ее из дома, не оставив следа. Никто не видел. Никто не вмешался. Они двигались сквозь мир путями, которые она не могла постичь.
И все же ее не ранили и не связали. Кто-то положил ее в мягкую постель под простыню, похожую на жидкий шелк. Кто-то позаботился о ее комфорте.
Вопреки всякой логике, именно эта деталь стала для нее якорем.
Она осторожно вдохнула и попыталась выровнять голос.
— Хорошо, — произнесла она с ноткой мрачной иронии, потому что единственной альтернативой была паника. — Отведите меня к вашему лидеру.
Инопланетянка отступила в сторону, освобождая проход.
Морган последовала за ней в неизвестность.
Глава 7
Перед выходом из комнаты инопланетянка протянула ей пару тапочек — мягких, шелковистых, которые мгновенно приняли форму ее ног. Ткань казалась почти невесомой, более гладкой, чем любой известный ей материал, прохладной при первом касании, а затем согревающейся на коже, словно у нее был собственный пульс. Морган с трудом сглотнула, не зная, испытывать ли благодарность за этот жест или тревогу от той тихой эффективности, с которой он был сделан.
Они вышли в коридор, и у нее вырвался тихий вздох. Если комната была странной, то это место было чем-то совершенно иным. Стены изгибались широкими дугами, бесшовные и гладкие, слабо светящиеся изнутри. Линии биолюминесцентного света текли сквозь структуру, как вены, дрейфуя в медленных, волнообразных потоках, напоминавших ей съемки океанских глубин — безмолвные, светящиеся, живые. Воздух был теплым и чистым, в нем не было того стерильного запаха, который она ассоциировала с современной архитектурой. Вместо этого в нем чувствовалась слабая минеральная нота, похожая на аромат полированного камня после дождя.
Морган замешкалась, оглянувшись на дверной проем, когда тот запечатался за ними с мягким шепотом. Она пыталась понять природу места, в котором находилась, но подсказок не было — ни указателей, ни панелей, ни швов, ни петель. Каждая поверхность казалась выращенной, а не построенной, сформированной по принципам, которые она даже не могла начать расшифровывать.
Они шли молча.
Тапочки заглушали ее шаги, но пол под ними хранил едва уловимое тепло, словно реагировал на ее поступь. Морган гадала, не было ли это каким-то передовым объектом, лабораторией или исследовательским комплексом. Но затем всплыла другая мысль, непрошеная и острая.
От этой мысли внутри все похолодело.
Всё, что она знала — всё, что человечество, по его утверждениям, понимало о вселенной, — внезапно показалось хрупким. Если это был корабль, если эти существа перенесли ее через порог, который она считала невозможным, то фундамент ее мира был куда тоньше, чем она когда-либо воображала.
Они продолжили путь по коридору; инопланетянка скользила на шаг впереди нее с безмолвной, грациозной точностью. Морган изо всех сил старалась сохранять сосредоточенность, но ее внимание постоянно соскальзывало в изумленное восхищение. Каждая светящаяся поверхность, каждый меняющийся узор света, каждый изгиб архитектуры казались заявлением о том, что она перешла в реальность, совершенно отделенную от той, которую она знала.
Трепет и ужас сплелись внутри нее.
Слово, которое использовала инопланетянка, снова эхом отдалось в ее мыслях. Марак. Она не знала, что это значит, но то, как это было сказано — благоговение, пронизывающее это слово, — оставило привкус дурного предчувствия. Она чувствовала его сейчас; оно скапливалось тихой тяжестью под ложечкой. Кем бы или чем бы ни был этот «Марак», инопланетянка говорила о нем так, словно он был сродни божеству.
Они завернули за последний угол.
Впереди возвышались высокие арочные двери, гораздо более величественные, чем все, что они проходили до этого. Свет струился по их краям тонкими узорами, медленно пульсируя, как сердцебиение огромного организма. При виде их по нервам Морган пробежала дрожь. В них было что-то внушительное, что-то церемониальное. Казалось, вся структура была спроектирована так, чтобы возвещать о присутствии того, кто ждал по ту сторону.
Инопланетянка остановилась перед дверями и глубоко поклонилась; ее поза выражала абсолютное почтение. Жест был таким внезапным и таким глубоким, что по коже Морган пробежал озноб, подняв мурашки на руках. Она инстинктивно скрестила руки на груди, не зная, холодно ли ей или ее нервы просто достигли предела.