– Огонь – это моя стихия. Я рождена в нем, – продолжала успокаивать его Огнива. – И пока я не захочу, он не причинит тебе боли. Уверена, со временем ты привыкнешь ко мне.

Макс молча смотрел на красавицу.

Тем временем она продолжала:

– Теперь ты под моей защитой и в моей власти. Я в твоей голове и контролирую все твои действия, слышу твои мысли. Движения твоего тела, эмоции, речь находятся под моим влиянием. Ты не можешь сейчас двигаться, потому что я не даю тебе этого делать, я тебя парализовала. А вот страх – искренний и полностью твой. Я могу контролировать эту эмоцию, но хочу, чтобы ты сам ее прочувствовал и понял, кто перед тобой. Если тебе интересно, я не могу залезть в твою память, но мне это и не нужно.

«Да уж, – подумал Макс, – какое милое создание. Звонкий голосок, внешность отпад, а тысячи птиц сожгла, даже не моргнула».

Девушка рассмеялась. Она снова затянулась сигаретой, а горящим хвостом обняла и привлекла к себе парня.

– Ты меня плохо слушал, – сказала Огнива, выдыхая дым в лицо Максу. – Я же предупредила, что читаю все твои мысли.

Молодой человек почувствовал резкий жар в районе спины, там, где кончик хвоста прикасался к его телу. Боль нарастала, спину жгло, как паяльником, но пошевелиться или закричать Максим не мог. На лбу выступили крупные капли пота.

«Хватит! – закричал про себя Макс. – Я все понял! Извини, извини…»

Боль отступила. Максим с облегчением выдохнул. А девушка продолжала беззаботно улыбаться своими милыми губками, как будто ничего не произошло и совсем не она сделала ему так больно.

– Отлично, Максик, – мягко сказала она. Пристально глядя в глаза молодого человека, Огнива ловко сняла перчатки и небрежно кинула их за спину, где они тут же воспламенились и исчезли. – Надеюсь, мы поняли друг друга.

Она провела указательным пальцем по щеке застывшего молодого человека. Макс обратил внимание на ее маникюр – ногти были длинные, алые. В его голове мелькнуло, что таким маникюром можно нанести ущерб здоровью не меньше, чем огнем, но тут же одернул себя, вспомнив, что Дьяволица все слышит. Девушка в ответ на его мысли звонко рассмеялась.

– Вот именно, – произнесла она.

* * *

– Что это было? – спросил пожилой человек, медленно выходя из-за дерева позади Макса.

На вид ему было лет семьдесят. Чистая ухоженная одежда фасона 70-х годов прошлого столетия, прическа – тоже из прошлого века. Волосы седые, зачесаны набок. Сквозь толстые линзы очков на Макса смотрели испуганные глаза. Толщина стекол увеличивала глаза раза в два, от этого взгляд старика казался больше безумным, чем испуганным. Он еле двигался, медленно переставляя трость.

– Что это? Я видел кучу птиц, – продолжил незнакомец, подойдя к Максу. – Они летали высоко, много, много, много.

Он поднял трясущуюся руку, изображая круги, облизнул губы и продолжил:

– Стало темно, как ночью. Только вот тут, в центре, был свет с неба до земли. – Дед показал пальцем в место, где недавно стояла Огнива, управляя птицами. – Я видел, как ты смотрел на это.

– Давай послушаем, что скажет этот старикашка, – сказала Огнива, подойдя к деду на расстояние вытянутой руки. Огоньки в глазах и на кончике хвоста потухли. Она затянулась сигаретой и выдохнула дым в лицо старика.

Пожилой гражданин не видел девушку, но почувствовал запах дыма. Он покрутил головой по сторонам, пытаясь найти его источник, но никого, кроме молодого человека, не увидел. Дедушка поднял кустистые брови и продолжил свое повествование с еще более удивленным видом:

– А потом небеса обрушились на землю, – в его голосе появилась интонация проповедника. – Птицы падали с неба. Они кричали и падали. Их было так много, что ничего вокруг не было видно. Они меня завалили на землю. После этого мне стало тяжело дышать, и, похоже, я потерял сознание. Очнувшись, я увидел, что ты стоишь один и ни одной птицы нет. Не осталось никакого следа от них.

Максу показалось, что дед перестал моргать. Бедный старик. Он и так, видимо, был немного не в себе, а теперь, после пережитого, совсем съедет с катушек…

– Это ты точно подметил, Максик, – улыбнулась Огнива его мыслям. – Впечатлительный дед оказался.

– Слава небесам, – старик вскинул руки и посмотрел в небо, – все закончилось. Как будто ничего и не было. Скажи, пожалуйста, – дед уставился на Макса, – ты все это видел, правда?

Огнива тоже обернулась к Максу и спросила:

– Ну что, пошалим с дедушкой? Давай сведем его в могилу. Или нет, давай сведем его с ума. Скажи, что ты пришел за ним, а я сделаю, чтобы вокруг тебя горел огонь. Устроим спектакль для деда, – веселилась дочка Дьявола. – Что скажешь?

– Я тебя прошу, отпусти его, – умоляюще попросил Макс. – Он и так не может поверить в то, что видел.

– Ты уверен? А может, все же развлечемся?

– Пожалуйста, не нужно, – с чувством повторил Максим. – Давай отпустим его.

– Ну хорошо, Максик, делай, как считаешь нужным. Мы еще успеем повеселиться, – сказала Огнива, и глаза ее зажглись огнем. Она снова чиркнула хвостом о землю, и он вспыхнул с прежней силой. – Пусть уходит, пока я не передумала.

– Нет, дедушка, ничего такого не было, – обратился Макс к незнакомцу. – Это вам приснилось. Вы спали, когда я сюда пришел. Думаю, вам лучше отправиться домой.

– Разве я спал? – засомневался дед. – Я же отчетливо помню птиц, темноту…

– Ничего такого не было, уверяю вас. Вы просто спали, – продолжал молодой человек. – Идите домой, выпейте таблетку от головы, и все пройдет. Может, вас проводить? Вы далеко живете?

Дед нахмурился:

– Ага, так я и сказал первому встречному, где я живу, держи карман шире. Что за публика нынче пошла! Только дедушка решил сон рассказать, а его уже хотят облапошить, адрес ему скажи… Ты лучше ко мне не подходи, – разошелся вдруг старик. – Я же могу клюшкой тебе по физиономии заехать!

Он повернулся к Максу спиной и зашаркал в сторону выхода из лесопарка. Он никак не мог успокоиться и все продолжал ворчать:

– В наше время такого не было… Что за молодежь! Мало того, что приснилась чертовщина, так еще и адресок у меня какой-то незнакомый тип спрашивает…

Дед удалялся, возмущенно бормоча, но слов уже было не разобрать.

Макс удивленно посмотрел на Огниву, поднял плечи и развел руками, лицо его выражало крайнюю обескураженность.

Огнива тоже глядела вслед пожилому человеку. Макс заметил, что в ее зрачках мелькнула искра. Он снова перевел взгляд на деда, на сутулой спине которого проявился изящный женский силуэт с сигаретой.

Дедушка, видимо, почувствовал что-то, обернулся и посмотрел на Макса. Неожиданно для себя Максим радостно засмеялся, показывая пальцем на старика. Но смеялся он не своим голосом, а женским. Самому ему даже не было весело. Переведя взгляд на Огниву, Макс увидел, что это она хохочет, а он просто повторяет за ней против своей воли. Дед же сплюнул на землю, отвернулся и заковылял прочь.

Когда смех прекратился, Макс подумал: «Она прожгла деду всю одежду…» – но тут же одернул себя.

Огнива даже не повернулась к Максу, но ее лицо украсила игривая улыбка. Больше на ее теле не было видно признаков огня.

– Да, странный дедушка, – задумчиво произнес Максим, когда старик отошел на порядочное расстояние. – Все равно хорошо, что мы дали ему уйти.

– Не мы, а ТЫ! А он тебя непонятно в чем обвинил.

– Старость, бывает, – сказал Макс и спросил: – Наверное, еще кто-то это видел? Лес большой, людей много гуляет с собаками. Да и так, старики выходят на прогулку с утра. Ты что, всех их хочешь сжечь или заклеймить?

– Максим! – серьезно проговорила Огнива. – Ты никак не можешь понять, что я могу делать все, что захочу. Я всемогущее существо… – и, подумав, добавила: – Почти. Никто больше птиц не видел, лишь ты и забавный старик. Эта демонстрация была только для твоих глаз и немного для него. Я знала, что дед наблюдает за тобой, с самого начала. Решила, будет весело, если он тоже немного увидит. Но когда стало понятно, что его мозг может не выдержать зрелища, я дала ему уснуть.

– Это было великодушно с твоей стороны, – сказал Макс. – Я до сих пор не могу прийти в себя после увиденного.

– Нет здесь никакого великодушия, – возмутилась Огнива. – Чистый расчет. Не хотела произвести на тебя ложного впечатления.

Макс собирался еще что-то спросить, но Огнива поднесла указательный палец к своим губам и шикнула.

– Теперь, Макс, когда мы знаем друг о друге так много, – сказала она, подходя к молодому человеку, – давай искать приключения. И чтобы ты мог нормально функционировать, я сяду тебе на плечо и буду говорить прямо в ухо.

Не успел Макс открыть рот, как раздался хлопок, девушка исчезла, и сразу же возле его левого уха раздался хлопок потише. Огнива, только маленькая, с ладонь, появилась у него на плече. Он не мог не заметить, что изменился и ее стиль, теперь она выглядела совсем по-другому, но была все так же прекрасна. Короткая стрижка, челка зачесана влево, маленькие рожки видны отчетливее. Белая футболка с принтом в виде серого треугольника, в центре которого изображена женщина в старинных одеждах, привязанная к столбу, а под ней горит огонь. Под принтом кроваво-красными буквами с подтеками написано: Stop inquisitoe! Черные кожаные брюки в обтяжку, подчеркивающие идеальные пропорции. Обувь из той же серии, что и брюки, – кожаные черные босоножки с металлическими пряжками. На мужской взгляд Макса, это были две полоски кожи, перетянутые через пятку, и подошва с высоким каблуком. Огнива сидела нога на ногу, чуть откинувшись назад и опершись на руки. Хвост волнообразно покачивался у ее ног. В левой руке она держала мундштук с зажженной сигаретой. Макс подумал, что, похоже, эта сигарета никогда не заканчивается.