— Напоминает мне, как я ездила в Кугар-Спрингс — там одежда по желанию — и, типа, все доставали телефоны и снимали меня. Айдолы тоже люди, знаете ли, — она касается груди растопыренными пальцами, словно это чрезвычайно благородное дело, которое должно иметь, типа, сбор средств и фонды или что-то в этом роде.

Она не ошибается. Именно это и произошло. Я помню, как Джейн носилась, пытаясь подчистить обнаженные фото своей клиентки в интернете.

— Все люди болтают так много, как эта? — спрашивает Абраксас, раздраженно дергая хвостом.

— Я болтаю больше, чем она, — напоминаю я ему, и он ухмыляется мне.

— Да, но мне нравятся твои слова. Эта самка визгливая и неприятная, как большезобая птица.

Я не уверена, какое именно животное он имеет в виду, но это все равно смешно.

Я фыркаю, заплетая косу на ходу. Все кажется нормальным, но потом вдруг просто перестает быть таковым.

Голова Абраксаса резко вскидывается. Его губы дрожат и обнажают зубы, когда он смазанным теневым движением оказывается между мной и… маленькой розовой штуковиной, похожей на осьминога. Раздается свист, и я выглядываю из-за туши Абраксаса, чтобы увидеть Копа-Парня, шагающего к нам.

У меня отвисает челюсть, когда крошечное существо пытается приземлиться мне на плечо. Абраксас отмахивается хвостом, отправляя его в полет в море пузырей и сердитого чириканья.

— Что с тобой не так? — шипит Коп-Парень, наставив штурмовое оружие на Абраксаса.

Однако он говорит не с нами; он говорит с мини-осьминогом. Его питомец приземляется ему на плечо, и он бросает на него взгляд, прежде чем повернуться обратно к нам.

— Скажи своему партнеру отступить; скажи ему, что я здесь не для того, чтобы причинить вред кому-либо из вас.

— Эй, — я кладу руку на плечо Абраксаса, пока он сидит на четвереньках, припав передней частью к земле, словно готовясь к удару. Его хвост раскачивается позади, шипы подняты, яд капает. Я осторожно отодвигаю Табби с дороги, чтобы ничего из этого не попало ей на кожу. Тайный трепет охватывает меня от знания, что только я невосприимчива к его яду. — Он здесь, потому что я искала его, помнишь?

Мой партнер рычит и полностью ложится на землю, животом к земле, но он ничуть не менее бдителен. Он просто ждет, чтобы увидеть, что произойдет.

— Я должен отвести этих мягкокожих самок в логово до шторма, — рычит он, и Коп-Парень наконец опускает оружие.

— Не горишь желанием попасть под сернокислотный дождь, а?

Он держит пистолет сбоку одной рукой, другой поглаживая своего питомца. Я щурю глаза, отмечая его слова. Команды. Вопросы. Он осторожен, чтобы не делать прямых заявлений. Думаю, любой стал бы хорош в словесных играх, если бы так драматично менял цвет каждый раз, когда его ловили на лжи. Иногда во время наших разговоров в постели Абраксас рассказывает мне о других видах. Теперь я знаю кое-что о Фалопексах. Ну, об этом Фалопексе в частности. Абраксас знает о нем, даже если не знает его лично.