— Дорогуша, ты думаешь, меня хоть на йоту волнует эта чушь? Ты едешь домой, нравится тебе это или нет.

Хит поворачивается ко мне и приподнимает шляпу с долгим вздохом. Наши глаза снова встречаются, и я не могу не признать, что нахожу его привлекательным. Его тело, в частности, трудно игнорировать, выставленное напоказ, как оно есть. Я смотрю на Абраксаса, и он наклоняет голову ко мне. Я придвигаюсь ближе к нему, прижимаясь плечом к его боку, и Хит бросает на меня многозначительный взгляд.

— Ты и я, мы можем видеться, если ты собираешься жить здесь. Приходи на рынок как-нибудь, и мы устроим платонический маленький обед. — Он наклоняется, упираясь фиолетовым языком в уголок рта и подмигивая мне. Он приподнимает шляпу. — Я буду отгонять зверушек, чтобы ты могла делать покупки и исследовать все чудеса, которые может предложить неофициальная столица Джунгрюка.

— Ты уйдешь, — рычит Абраксас. — Сейчас же.

— Ах, и я уйду — с радостью. Прощай, Имперская Принцесса.

Офицер Хит поворачивается и щелкает пальцами, жестом веля Табби Кэт не отставать. Она, спотыкаясь, подходит к нему и хватает его за руку, заставляя чешую по всему его телу вздыбиться от раздражения. Вдоль его голого позвоночника, на лице, на хвостах. Эти щупальца дико мотаются, пока его питомец возбужденно кружит вокруг них обоих.

— Тише, тише, милая. Ты теперь в безопасности. — Он гладит ее по голове, но, несмотря на явное отвращение, не отталкивает ее.

Это меня беспокоит.

Я смотрю, как они уходят, обхватив себя руками.

— Спасибо за прощание, Табби Кэт! — кричу я, ругаясь себе под нос. — Какая бесполезная девчонка.

Я резко поворачиваюсь к Абраксасу и обнаруживаю, что он смотрит на меня, а не на остальных. Он кажется сочувствующим, протягивает большую руку и обхватывает всю мою голову ладонью. Он освежился на воздухе, пока мы были на улице сегодня; он снова огромный. Не в полный размер. Но больше, чем был сегодня утром.

Спаривание должно быть… интересным.

— Бедная самка, — выдыхает он, проводя большим пальцем по линии моего рта. — Ты грустишь.

Я закрываю глаза рукой, чтобы сдержать слезы, которые отказываюсь проливать.

— Я в порядке, — шепчу я, но это неправда. Я раздавлена.

Все, о чем я могу сейчас думать, это моя семья.

Мой отец… когда я не вернулась домой в тот день — когда Джейн пропала вместе со мной — он, должно быть, запаниковал. Я вижу его сейчас, врывающегося в полицейский участок, бушующего и кричащего, пока кто-нибудь не примет заявление о пропаже человека. Моя мама делала бы то, что у нее получается лучше всего — организовывала бы сообщество вокруг себя. Я, может, и не филантроп из бесплатной столовой, но моя мать — да. Она волонтерит не менее чем в пяти организациях и работает добрых сорок часов в неделю, делая pro bono работу. Моя старшая сестра — она юрист, поэтому я обещаю, что те шутки про адвоката мэра не были основаны исключительно на его профессии — звонила бы всем своим дотошным друзьям из юридической школы за помощью. Мой младший брат, Нейт, распространял бы информацию в социальных сетях, пока две другие наши сестры делали бы листовки и ходили от двери к двери. Мои родители заложили бы дом, чтобы нанять частного детектива для моего поиска.