Мы посмотрели друг на друга. Пламя осело, но искры еще плясали в воздухе между нами. Казалось, они не от огня, это сверкает пространство от наших встретившихся взглядов. Напряжение никуда не делось и желание тоже.

Но Смерч не пытался подойти ко мне. Он вообще не двигался. Прислонился к стене, руки в карманах, голова чуть склонена на бок и вниз. Его синие глаза и те померкли. Они уже не поражали яркостью и глубиной.

Смерч смотрел так, будто прощался со мной. Он сделал попытку, я его отвергла, на этом все. Драконьер не повторяет свое предложение дважды. Не будет больше «полетай со мной».

От этого понимания обручем сдавило грудь. Я точно знала, что буду жалеть об этом. В глазах защипало от невыплаканных слез, и я часто заморгала, силясь их сдержать. А потом отвернулась и пошла к выходу из пещеры-зала. Смысл горевать о несбыточном? Не все в этой жизни идет так, как нам хочется. Порой это надо просто принять, что я и сделала.

На сегодня с меня хватило развлечений, и я спешила вернуться в личную пещеру, что мне отвели. Где-то на полпути меня догнала мантикора и потребовала объяснений, что стряслось. Пришлось рассказать.

— Превосходно! — вроде как похвалил Манти, но по тону было понятно, что отругал. — К Небу мы, видимо, идем без провожатого.

Мы как раз вошли в мою пещеру, и я, упав на тюфяк, закрыла лицо руками. Что тут сказать? Я все испортила.

— Вос-с-сможно, нам не надо идти дальше, — вмешалась Кора. — Поищем Дрэйка здес-с-сь.

— Хм, а это мысль, — поддержал Манти. — На привале останавливаются все драконьеры по пути к Небу. Вдруг нам повезет, и Дрэйк окажется среди них.

Они пытались меня подбодрить, и это сработало. А ведь и правда, Дрэйк может быть неподалеку. Я так увлеклась Смерчем, что совсем забыла о главном. Все же эта романтика — настоящее зло! Когда в дело вступает сердце, разум отключается. Пора снова вернуть ему управление.

— Надо попробовать, — кивнула я. — А если Дрэйка здесь не окажется, найду другого провожатого. Благо драгоценности при мне. Куплю на них припасы и новую экипировку вместо утерянной.

Я опустила руку на макушку Манти и почесала его за ушком. Хороший котик, подал отличную идею. Завтра же начну поиски Дрэйка на привале. В конце концов, во всей этой истории удача уже не раз была на моей стороне. Вдруг опять повезет? Пусть так и будет! Умоляю, мне очень нужно еще одно чудо.

Глава 16 Синие глаза

Глава 16

Синие глаза

Я начала поиски следующим утром. На завтрак все снова собрались в общей пещере. Получив свою порцию утренней стряпни, я с тарелкой наперевес отправилась бродить от костра к костру.

Я выискивала среди десятков лиц драконьеров то самое, что видела на портрете в главном зале, но мне не попадался никто даже отдаленно похожий.

Тогда я начала расспрашивать драконьеров. Описывала внешность Дрэйка и узнавала не встречали ли они кого-то похожего. Но мужчины лишь пожимали плечами, а женщины шутили, что уж точно запомнили бы такого красавчика.

К концу завтрака я засомневалась, что располагаю достоверной информацией о брате Маркуса. Может, он вовсе никакой не драконьер, а муж нарочно распространял о нем неверные слухи, чтобы никто никогда его не нашел.

Я отнесла грязную тарелку к столу поварихи, с которой она раздавала еду. Неподалеку от него лежал Манти. Хитрый лев строил глазки всем, кто проходил мимо, и драконьеры щедро делились едой с милой зверушкой.

— Чем обжираться, лучше бы помог мне искать Дрэйка, — пожурила я мантикору. — В конце концов, у тебя отличный нюх.

— Прости… у-у-уф, — тяжело выдохнул Манти. — Я не могу пошевелиться.

— Он обожралс-с-ся, — сообщила Кора.

— Ах ты ж, толстый котяра, — покачала я головой. — Я тебя по сугробам не понесу. Тебя же теперь не поднять!

Манти в ответ лишь снова тяжко вздохнул. Похоже, толку от него сегодня не будет.

Вернув тарелку поварихе, я вдруг подумала — вот кто мне нужен! Эта та самая добрая женщина, которая дала мне платье и выделила пещеру для ночевки. Она живет здесь и наверняка знает всех драконьеров.

Дождавшись, когда завтрак закончится, я расспросила повариху о Дрэйке. Тщательно описала его внешность и с замиранием сердце ждала ответа — знаком ли ей такой драконьер.

— Ты посмотри вокруг, девонька, — обвела она рукой пещеру. — Никто здесь не выглядит так, как раньше.

— О чем вы? — нахмурилась я.

— Ожоги от пламени дракона даром не проходят, — пояснила она. — Хочешь не хочешь, а они меняют лицо. С таким описанием ты никого не найдешь. А цвет глаз… да мало ли у кого они синие. Вон у командира твоей команды тоже синие глаза, и что с того?

Действительно, синие. Но Смерч — Дрэйк Глостер. Смешно. Ха-ха! Ведь «ха»?

— Спасибо, — поблагодарила я и побрела прочь, не разбирая, куда иду.

Ноги двигались сами, пока в голове кипела усиленная работа. Может, ли человек измениться до неузнаваемости? Да ну нет! Или все-таки…

Ладно, синие глаза, действительно, похожи. А еще Смерч вырубил воина, который сказал «ты». А что, если это неслучайно, и фраза продолжалась: «Ты — Дрэйк Глостер»? Увидев людей Маркуса, Смерч передумал и взял меня с собой. Я решила, что пожалел. А, может, он хотел насолить брату?

А еще эти его странные слова о том, что он хочет стереть внешность, а вместе с ней и прошлое, поэтому не бережет лицо от пламени драконов. Вот уж чья внешность точно изменилась, так это Смерча.

Я застыла посреди пещеры. А вдруг это и правда он? Выходит, я отвергла того, кто мог распечатать мою магию! Сама! Да как же так?

Мне надо было с кем-то это обсудить, а то, казалось, разорвет. Так что я, подхватив мантикору, потащила ее в нашу личную пещеру. Манти пытался вырываться, уж очень ему хотелось остаться у стола с едой, но чревоугодие плохо на нем отразилось. Лев стал неповоротливым и медлительным, так что я справилась с ним без труда.

В пещере я усадила мантикору на тюфяк и поделилась своими подозрениями. Пока рассказывала, ходила от стены к стене, размахивая руками. Меня распирало, я не могла усидеть на месте. Если я права, то это все меняет. Вообще все!

Закончив, я уставилась на мантикору в ожидании реакции. Манти пребывал в сытой коме. Все его силы ушли на переваривание пищи, и он, прикрыв глаза, задремал. Не уверена, что он вообще меня слышал. Но хотя бы Кора была способна думать.

— Интерес-с-сная мысль, — поддержала она.

— И главное — все сходится!

— Вс-с-се равно нужны доказательства, — веско заметила змея. — Нельзя рис-с-сковать инициацией. Ты должна быть уверена.

Я кивнула. Она права. Второй попытки у меня не будет. Либо все сделаю правильно с первого раза, либо останусь без магии, без Замка и, вероятно, без родных. Долго они без помощи не протянут.

— Если это он, я добуду доказательства, — стиснула я кулаки.

— Тогда поторопись, — приоткрыл один глаз Манти. — Команда Смерча сегодня покидает привал и уходит к Небу.

— Как уходит? — всполошилась я. — Я должна пойти с ними!

Я бросилась собираться. Кое-как, без разбора запихала припасы в новый вещевой мешок и поспешила к выходу. Нельзя упустить Смерча!

Крайне неловко будет появиться после всего, что между нами было… но я затолкала гордость подальше. Вообще не до нее сейчас! У меня там семья страдает.

Перекинув мешок через плечо, я неслась по каменным коридорам. Встречные драконьеры указывали мне дорогу. Благо в пещерах было многолюдно. Самостоятельно я бы выход не нашла.

— Поторопись! — крикнула я отстающему Манти.

— Делаю, что могу, — пропыхтел этот обжора.

Лев прилично набрал в весе. Пузо чуть ли не по земле волочилось. И это за сутки! Сколько же он съел? Хочется верить, что он не уничтожил все запасы Последнего приюта, а еще надеюсь, никто из драконьеров не пропал.

Не выдержав, я подхватила Манти на руки. Так будет быстрее.

— Ох, какой ты тяжелый, — выдохнула я. — Как бы спину не надорвать.

— Осторожнее неси! — возмутился Манти. — И не тряси, а то меня стошнит прямо на тебя.

На споры не было времени, я и так рисковала опоздать. В итоге успела буквально в последний миг. Настигла команду уже у выхода из пещер.

— Меня подождите! — крикнула издалека.

На мой голос четверо драконьеров дружно обернулись, а вот эмоции у всех были разные. Сирокко и Мистраль улыбнулись, явно радуясь, что я продолжу путь с ними. Бриз скривилась, как от зубной боли.

А Смерч… я не разобрала рад он или нет. После моего отказа он окончательно закрылся. Не лицо, а маска. Я даже приблизительно не могла угадать, о чем он думает. Но он хотя бы не прогнал меня. Отвернулся и зашагал вперед, молчаливо разрешая присоединиться к команде, чем я и воспользовалась.

До Неба осталось два дня пути. В других обстоятельствах я бы этому порадовалась, но сейчас мне катастрофически не хватало времени. У меня всего два дня, чтобы выяснить наверняка Смерч тот, кто мне нужен, или нет. И пока ноль идей, как это сделать. Но я обязательно что-нибудь придумаю.

Глава 17 Правда

Глава 17

Правда

Расследование я начала с банального — с обыска. Вещи Смерч хранил в походном рюкзаке из шкуры дракона. Его особенностью было обилие карманов. Может, в одном из них припрятана весточка из прошлого драконьера? Письмо от матери, семейный герб… Надо только добраться до содержимого рюкзака.

Уличить момент получилось на ночном привале. Мужчины ушли готовиться ко сну, а я воспользовалась этим и подкралась к заветному рюкзаку.