Служанка часто закивала. Понятливая, это хорошо. Быстро оглянувшись, она сообразила:

— Вы никак к тетушке шли? Так нет ее в покоях. Он запер их в темнице.

Она не называла Маркуса по имени, но и так было понятно, о ком речь.

Темница, значит. Я стиснула зубы в бессильной злобе. Что ж, это меняет планы. Маршрут придется перестроить.

— Что еще тебе известно? — быстро уточнила я. — В Замке есть верные мне люди?

— Есть, — вздохнула она, — но все они там же, где ваша тетя. Тот, кто не принес клятву верности ему, отправился в темницу. А у меня ребенок… сами понимаете, — поспешила она оправдаться.

— Я тебя не виню, — успокоила я девушку. — Все равно ты ничего не могла изменить.

Служанка просияла:

— Если нужна помощь, вы только скажите. Я все для вас сделаю, — заверила она и добавила: — Вы всегда найдете меня на кухне, хозяйка.

— Спасибо, Илла, — поблагодарила я. — А сейчас ступай и никому не говори, что видела меня.

— Как прикажете, хозяйка, — она склонила голову и выпалила напоследок: — Да хранят вас скалы!

Приятно знать, что у меня остались союзники. Плохо, что большая их часть заточена в темнице.

Служанка ушла, а я свернула в соседний коридор. Теперь мой путь лежал в собственные личные покои. Там я рассчитывала взять ключ от темницы. Как хозяйка Замка, законная наследница рода Бургов, я владею ключами от всех замков, какие здесь только есть.

Но уже у двери своих покоев я поняла, что это очередной провал. Внутри кто-то был. И не один. Из-за двери доносились стоны и хрипы, а потом женский голос выкрикнул:

— Маркус!

И все встало на свои места. Брачная ночь все-таки состоялась. Просто не со мной. У мужа есть любовница! И он ублажает ее на моей постели!

Меня замутило. Да так резко, что едва не стошнило прямо на пороге своих покоев. Сдержалась исключительно из-за пустого желудка.

Я не ревновала Маркуса, нет. Больно много чести! Но все же я рассвирепела. Это мой Замок, моя комната, моя кровать, а он привел сюда какую-то девку! И они прямо сейчас празднуют мою смерть.

Наверняка муж выбрал эту спальню неспроста. В Замке их сотни, но он решил осквернить именно мое ложе. Непреступные скалы, как же я хочу стать вдовой!

Рука сама легла на дверную ручку. Ярость застила разум, уничтожив здравые мысли. Я собиралась ворваться в покои и придушить обоих. Не знаю хватило бы сил… это уже другой вопрос. Но стерпеть подобное я не могла.

Так бы и сделала, если бы не мантикора. Появилась, когда ее не звали! Гуляла бы себе дальше, лично я ее не звала.

Челюсти льва сомкнулись на том, что еще осталось от подола моего платья, удерживая от опрометчивого шага.

Мантикора хоть и уменьшилась в размерах, а силой обладала все той же. Я не могла сдвинуться с места, пока она меня держит.

— Не с-с-сейчас, — прошипела змея.

Лев говорить не мог, его пасть была занята моей юбкой.

Я прижалась лбом к дверному полотну. Стоны стихли. Похоже, любовная игра закончилась. Это немного отрезвило. Я вспомнила, как силен Маркус. Не каждый воин с ним справится, а мне с ним и подавно не тягаться. Без магии уж точно.

Во рту разлился горький вкус разочарования. Ключ от темницы не достать. Более того, если не хочу, чтобы меня обнаружили и снова попытались убить, лучше убраться отсюда и поскорее.

Глава 4 Новый план

Глава 4

Новый план

Я не могла просто уйти. Да и куда? Вся моя жизнь прошла в Замке. Во всем мире для меня нет места роднее.

А потому я направилась в темницу. Туда вела лестница. Снова она. Только на этот раз не вверх, а вниз. Спускаться было страшнее, чем подниматься. После каждого шага я останавливалась и прислушивалась. Вроде никого.

Сильнее всего я опасалась встречи со стражей, но Манти успокоил:

— Пока ты гуляла неизвестно где, мы все разведали. Стражи нет. Все напились, отмечая ли то твою свадьбу, то ли похороны.

— Да уж, два праздника в одном, — буркнула я.

Последняя ступень осталась позади, и я ступила под своды темницы. При моем управлении Замком мы никогда ею не пользовались. Я всегда считала, что лучше договориться мирно. А если кто-то провинился, придумывала ему наказание делом. Возможно, я была чересчур доверчивой и мягкосердечной, за что теперь расплачиваюсь.

Темница — жуткое и опасное место. Здесь сыро, кругом плесень, воздух спертый. Просидишь неделю, и проблемы с легкими обеспечены. И сюда сослали мою старую тетушку с сестрами! Похоже, Маркус рассчитывал поскорее избавиться от неугодных родственников.

За первой же решеткой обнаружился заключенный. Мужчина с седой бородой, в котором я узнала нашего егеря. Отец обожал охоту, и пусть я не разделяла его увлечения, егеря оставила на довольствии. За это он часто баловал меня историями о приключениях отца. Он и теперь меня не предал, предпочел отправиться в темницу.

— Хозяйка, — старик узнал меня сразу.

Ни рваное платье, ни грязь с синяками ему не помешали. Приблизившись к решетке, он беззубо улыбнулся.

На его движение и голос среагировали другие — все те верные мне люди, которые предпочли заточение предательству. Сколько же их было! Да вся темница забита. Я не знала плакать или радоваться.

— Отлично выглядите, хозяйка, — донеслось с другой стороны.

Я повернула голову и увидела главного стража ворот. Вместе с ним были его подчиненные. Они дружно салютовали мне.

В итоге я шла по проходу между камерами, а люди приветствовали меня словами и поклонами. Высокие скалы, Маркус даже повара заточил! Видимо, побоялся, что его отравят.

На глаза все-таки навернулись слезы. Все эти люди верили в меня, любили меня… я в ответе за них!

— Хвала скалам, вы живы, хозяйка!

— Вы вернулись к нам…

— Ваша тетушка дальше, — указали мне путь. — В последней темнице.

Самой дальней и самой мрачной. Я ускорила шаг, желая убедиться, что родные в порядке.

Тетя и сестры делили одну темницу. Ее каменные стены покрывал мох. Он вырос от сырости, но благодаря ему здесь было не так холодно. А еще в камере стояла невероятная чистота. Никакого зловонного запаха, пыли и той нет. Это все дар тети, она — хозяйка чистоты.

Я бросилась к решетке и вцепилась в нее руками. Тетя лежала на кушетке, сложив руки на груди, а Рут, обхватив колени, сидела у нее в ногах. Обе выглядели такими несчастными, больными и напуганными, что у меня сжалось сердце.

Но где же Исабелла, моя двоюродная сестра? Ее не было ни в этой темнице, ни в других. Я не на шутку испугалась. Иса всегда была боевой, могла нарваться. Страшно представить, что Маркус с ней сделал.

— Рут, тетя Розалия, — шепотом позвала я.

Сестра вздрогнула и подняла голову. Она так похожа на меня — те же черты, те же песочные волосы. Они растрепались и поблекли, и даже в этом мы сейчас совпадали — обе выглядели, как оборванки. То ли дело тетя — даже в этой обстановке она сохранила идеальную укладку, а на ее юбке не было лишних складок.

— Мара? — губы Рут сложились в букву «о».

Тетушка приподняла голову, увидела меня и осенила себя защитным знаменем.

— Сгинь, умертвие! — шикнула она на меня.

— Вообще-то я живая, — обиделась я.

— Невозможно выжить, упав на Дно, — поспорила она.

— Мне помогли, — я кивнула на свои ноги, возле которых терлась уменьшенная мантикора.

— Ух ты, какая зверушка! — Рут подскочила с лежанки, подбежала к решетке и присела на корточки, чтобы получше рассмотреть чудовище.

— Руками не трогай, оно кусается, — предупредила я.

— Сама ты «оно», — обиделся лев, и змея согласна зашипела.

— Говорящий! — сестра пришла в крайнюю степень восторга.

Ну все, теперь ее от мантикоры не оторваться. Может и к лучшему. Пусть развлекается, а мы с тетей обсудим взрослые дела.

Первым делом я спросила об Исе:

— Тетушка Роза, что с Исабеллой? Где она?

— Не знаю. Я не видела ее с тех пор… — она сглотнула ком в горле, — как это случилось. Я думала, ты погибла. Девочка моя, я чуть с ума не сошла от горя.

— Мне чудом удалось выжить, но это ничего не меняет. Замок захвачен, инициация не состоялась, я бессильна…

Каждое слово причиняло мне боль, но еще хуже было от мысли — с Иссой случилось что-то ужасное. Возможно, непоправимое. Мне было пять, а ей четыре, когда мы приютили ее после смерти родных. Она была дочерью брата отца, не чужой человек. Мы выросли вместе и были дружны, как настоящие сестры.

Иссе дар не передался, а потому она не смогла вернуть Замок матери, он отошел другим родственникам. Только магисса может стать хозяйкой. А посему Исса так и осталась жить у нас. Увы, это не принесло ей счастья.

Тетя требовала подробностей, и я вкратце пересказала свои приключения. Под конец тетушка все же подошла к решетке. Протянула руку, осторожно коснулась моей щеки и пробормотала:

— Это правда ты, моя девочка? Живая?

Я всхлипнула в ответ.

Уже в следующую секунду мы все трое, обнимаясь, рыдали. Прямо так, через решетку. И даже мантикора прижалась к моей ноге, вроде как присоединяясь.

— Я не представляю, что мне делать, — после того, как со слезами было покончено, призналась я.

— Необходимо пройти инициацию, другого варианта нет, — строго произнесла тетя. Она умела собраться в трудную минуту. Недаром говорят, что в крови Бургов каменная примесь.

— Но как? — всплеснула я руками. — Маркус никогда добровольно не пробудет мою магию.

— А ты попроси другого, — хихикнула Рут.

— Невозможно, — качнула я головой. — Тебе не хуже меня известно, что законный муж в состоянии распечатать мою магию.