То как бы вся вина не пала на меня, ни в чем не повинную ведьму, которая мирно отшельничает. Убить не убьют, но домик могут спалить. Жалко. Когда я окончательно стану призраком, то предпочту скитаться здесь в уюте, а не по лесу.

Мири на еду набросилась так, словно голодала не несколько часов, а не меньше года. Ну, она худенькая, так что пусть отъедается.

– Вкушно!

– Прожуй, а потом говори, – попросила я.

– Што это?

Я проигнорировала вопрос. Мою же просьбу не заметили? Мири принялась старательно пережевывать, после чего спросила:

– Что это такое вкусное?

– Сваренные змеи и крысы для зелья, – мстительно соврала я.

Мири замерла:

– Врете!

– Думаешь? – ухмыльнулась я.

Мири с ужасом резко отодвинула тарелку.

– Правда?

– Нет, я соврала. Обычная курица, – честно ответила я. – Сонг может подтвердить, это она ответственна за еду в этом доме.

– Ху-ху!

Когда Мири доела, я поняла – пора. Но спрашивать в лоб, кто она, откуда и как отправить ее обратно, не стоило. Иначе закроется или, что хуже, соврет. И я отправлю ребенка не в безопасное место, а абы куда. Поэтому…

– Мне кое-что интересно.

– Что? – тут же спросила Мири.

– Ты сказала, что хочешь черные волосы, как у меня, потому что это сделает тебя похожей на принцессу из сказки. Но в сказках все принцессы или светловолосые или рыжие, – сказала я уверенно.

В конце концов, огромную библиотеку в подвале я изучила вдоль и поперек. Сказок, преданий и легенд там было больше, чем достаточно.

– Так это все добрые принцессы светловолосые! – воскликнула малышка. – А какая дура захочет стать доброй принцессой?

Я моргнула.

– А почему нет?

– Потому что добрые принцессы постоянно страдают. Они хорошие, ласковые, а люди этого не ценят. И за себя постоять не могут. Другое дело злые! Они такие классные, к ним даже лишний раз с плохими мыслями не подойдешь. Зато они могут подойти и как вдарить! – Мири выбросила сжатый кулачок вперед, имитируя удар.

– Ты хочешь кого-то ударить? – спросила я, наклонив голову.

Эта милая малышка могла ударить только в сердечко своей милотой. Ну, до тех пор, пока молчала.

– Да! Похитителей. И, наверное, некоторых родственников.

– Так это из-за родственников ты оказалась в проклятом лесу?

– А лес проклят? – тут же удивилась Мири.

– Нет, – ответила я.

– А дом?

– Нет.

– А что тогда проклято? – изумилась девочка.

Как бы… я.

Я улыбнулась:

– А давай друг друга по очереди будем спрашивать?

– О. Давайте, госпожа Алиша, спрашивайте, – сказала Мири, не слишком довольная таким поворотом.

– Как ты оказалась в лесу и почему те люди гнались за тобой?

Девочка нахмурилась, обиженно поджала губы и потянулась к Сонг. Умная птица сразу же позволила себя обнять.

Глава 2

Глава 2

– Потому что дураки, – выдала Мири прямо в перья Сонг, но я все прекрасно услышала. – Пытались меня похитить.

– А почему пытались?

– Хм, потому что я им была нужна?

– А почему нужна? – продолжала настаивать я.

– Не слишком ли много вопросов? Мы же договаривались по очереди? – Малышка насупилась.

– Да, конечно, спрашивай, – вздохнула я.

Упрямое дите. Если она такая в родителей, то мне лучше с ними не встречаться.

– А вы почему тут живете одна? – спросила Мири, поглаживая невозмутимую сову.

Сонг всегда любила гостей, в особенности – детей. Раньше у нас часто бывали детишки.

– Я не одна – со мной Сонг.

– А почему вы тут живете с Сонг?

– Тут мой дом, – ответила я. – А теперь моя очередь. Где находится тот огромный дом, в котором ты живешь? И родители?

– В Сельвине, столице нашего королевства, – сказала Мири.

– Столице страны Вестонии?

– Да.

Я ругнулась. Про себя, конечно. Это даже не соседнее королевство! И как мне отправить девчонку домой, если я свободно передвигаюсь только в пределах двадцати шагов от дома?!

– Алиша? Что-то не так? Вы нахмурились. Это плохо? Вам не нравится Сельвин или Вестония?

– Ты сейчас находишься на окраинах Грансии, причем не с самой близкой стороны к твоему дому. – Я едва удержалась от того, чтобы не схватиться за голову.

Далеко! Даже в сопровождении, которая могла ограниченно использовать магию, ни о каком безопасном возвращении не шло и речи.

– Ого, – удивилась Мири и нахмурилась. – Это далеко.

– Именно. Как можно связаться с твоими родителями?

– Зачем? – спросила Мири, словно и впрямь не понимала.

– Затем, что тебя надо вернуть им. Или… опекунам? Родственникам? – осторожно продолжала уточнять я.

– А-а! Тогда папе. Я с папой живу. Но с ним совсем не нужно связываться, – последнее девочка подчеркнула особо.

Я посмотрела на малышку повнимательнее: да, она была красиво одета, воспитана (как могут быть воспитаны дети ее возраста), да и раз в столицах так хорошо разбирается то образование ей дали хорошее. И все же это не гарантировало, что ее папа хорошо с ней обращался.

– Почему? – очень осторожно спросила я, надеясь на честный ответ и боясь его услышать.

Но получила нечто неожиданное:

– Так он сам меня найдет.

– Это магический лес, тут часто…

– … перепутаны потоки! Знаю. Но папе это не помешает. Потому что мой папа – дракон, – радостно завершила малышка. – А ты почему стала такой прозрачной?

Потому что на минуту я действительно захотела исчезнуть из этого мира. Дракон? Папочка этой малышки – дракон?! Во-первых, безумцы из деревни, которые пытались похитить малышку… покойтесь с миром. Жить вам осталось недолго, а смерть навряд ли будет легкой. Во-вторых, пожалуйста, спасите меня кто-нибудь!

Даже в свои лучшие времена я бы не рискнула связываться с драконом, уж очень они… специфические товарищи. А сейчас – подавно. Какое беспокойство о проклятии? Меня распылят по просторам Грансии быстрее, чем я смогу дать внятное объяснение.

– Алиша? Почему ты прозрачная? Все хорошо? – спросила девочка, сжимая Сонг чуть сильнее, чем требовалось, из-за чего сова недовольно угукнула. – Прости-прости, Сонг.

– Со мной все в порядке. Время от времени я бываю немного прозрачной, – улыбнулась я.

Когда нервничаю, пугаюсь, злюсь или испытываю другие неприятные эмоции. Или когда проклятие решает, что я забыла об ограниченном времени.

– О, вот как.

– А вы с папой из какого клана? – осторожно спросила я.

Если дракон огненный, то будет совсем нехорошо.

– Молнии! Вжух! – Мири сделала движение рукой наотмашь – и мой шкаф в углу, переживший не одно десятилетие – превратился в щепки под действием маленькой золотистой молнии. – Ой.

– Ой?

– Хихи? – Мири растянула губы в неестественной улыбке, глядя то на меня, то на остатки шкафа. – Я починю?

– А там есть, что чинить? – спросила я, кивая в сторону щепок.

– Куплю такой же новый?

– Этот шкаф сделан из дерева, которое исчезло пару десятков лет назад, – ответила я.

Сонг заухала, причем ругательно так, вдохновленно, переходя на писк. Нет, это не обращение к Мири, а ко мне. Да-да, я поняла, прекращаю стращать ребенка.

Я провела рукой по воздуху, произнося про себя заклинание: щепки поднялись в воздух и начали медленно собираться вместе. Через пару минут шкаф стоял как новенький.

– Ого! А я так не умею.

– Я тоже так не умею, как ты. Все мы разные.

Сравнивать таланты взрослой ведьмы из магического леса и маленькой драконицы из клана молний. Но это неплохо, что клан молний. В мире драконов, где практически нет иерархии между кланами, они все же стоят на полступени выше по силе, а потому чаще решают споры и обладают более уравновешенным характером, чем представители других кланов. Есть шанс, что меня не пришибут.

Так, стойте, клан молний? Там же даже маленький ребенок силен. Да и Мири только что это продемонстрировала, угробив довольно прочный шкаф с антимагическими свойствами. Так почему она не смогла отбиться от пары грабителей?

Все эти мысли с милой улыбочкой я озвучила Мири, добавив:

– А теперь рассказывай, почему тебя похитили. И почему ты не отбивалась, если могла.

– Это нечестно! – внезапно заявила Мири. – Нечестно, что вы такая умная.

– Спасибо за комплимент.

– Это не комплимент. Лучше б вы были страшной и воняли, – обиженно сказала девочка, поглаживая сову по крылышку.

– Нет уж, предпочту быть умной. Рассказывай.

В общем, ситуация оказалась простой и сложной одновременно: мама Мири умерла, а папа не ладил с родственниками. На самом деле, проблема была в родственниках, которые хотели больше сил и влияния в обществе. А если есть внучка, которая может все это принести на блюдечки, ради которой ее могущественный папа сделает все и даже больше, то почему бы не воспользоваться? Вот только драконы совсем не те, кем можно управлять, и Роуланд этот порочный круг разорвал еще до того, как он успел образоваться. Разумеется, родственники жены на этом не остановились.

– Пока папы не было дома, они приезжали и говорили мне всякие гадости. О том, что я бесполезная, глупая, что папа меня не любит, я обуза, – Мири чуть нервно вздохнула, на Сонг. – А потом папа понял, что они делали, страшно разозлился.

Я не торопила малышку – рассказ ей давался с трудом. И хоть я не хотела знать все эти подробности, но прервать рассказ не могла.