— Не одной же мне так отзываться о родных местах, — хмыкнула Арна. — А он может тебя домой отвести?

— Сказал, что не может из-за того, что у меня слишком много энергии. Да и не хочет — чего ради он стал бы это делать? И ещё он сказал, что сам я тоже не перейду, практически наверняка погибну по дороге.

— А ты действительно хочешь вернуться? — она серьёзно посмотрела на меня.

— Не то чтобы хочу вернуться… — я задумался, пытаясь сформулировать для себя то, о чём до сих пор не особо хотел задумываться. — Ты правильно тогда сказала, что мне незачем возвращаться. Никто меня там не ждёт. Я не вернуться хочу, я хочу иметь возможность вернуться. Чтобы остаться здесь потому, что я так решил, а не потому, что мне больше некуда деваться, понимаешь?

— Кажется, понимаю, — кивнула она.

— Ну а чтобы иметь возможность решать самому, нужно учиться. В общем, раз Дельгадо согласился, то я не вижу смысла искать кого-то другого. Если другой великий и согласится меня обучать, это точно так же будет не даром, и он за это спросит тоже не деньги. А кстати, вот ещё вспомнил: мне пришлось подарить ректору нож, а то он поначалу никакое ученичество мне предлагать не собирался.

— Ножи у нас просто улетают, — заметила она.

— Этот с пользой улетел, — немного виновато ответил я. — Его стоило отдать даже не ради ученичества, а за то, что он про эти ножи рассказал. Оказывается, кристаллитные ножи — это очень большая редкость, дверги их практически не делают. И если бы он это не рассказал, я практически наверняка стал бы продавать сначала именно ножи, и это могло для нас очень плохо кончиться. Ножи нельзя никому показывать, и навершия для булавы, наверное, тоже. Продавать можно только мечи, их много делают. Ну, много только по сравнению с ножами, так-то с ними тоже лучше подождать.

— Денег вроде пока хватает, — пожала она плечами.

— У нас же ещё ювелирка есть, — вспомнил я. — Там, правда, ничего дорогого нет, но гривен хотя бы двадцать мы за неё должны выручить.

— Проживём как-нибудь, — махнула рукой Арна. — И насчёт охоты не беспокойся — похожу с тобой, когда время будет. А сначала надо с тобой немного позаниматься, чтобы ты хотя бы основные приёмы работы с копьём изучил. Нам надо снять дом, и обязательно с двориком, чтобы было где тренироваться.

Похоже, Арна не собирается в ближайшее время со мной расставаться. Я сделал вид, будто принимаю это как должное, постаравшись не показать свою радость — она-то сейчас вполне может без меня обойтись, а вот мне без неё придётся гораздо труднее.

* * *

Чтобы найти канцелярию, нам пришлось порядком поплутать. Треугольная башня периодически мелькала в просветах, но попытка пройти напрямую постоянно упиралась то в забор, то в живую изгородь. Пришлось спрашивать дорогу у прохожего — поначалу юнец лет шестнадцати, взглянув на нас, брезгливо поморщился, но потом увидел выражение моего лица и предпочёл ответить вежливо.

Погуляв по Обители, я подумал, что Арна совершенно справедливо сомневается, будет ли она здесь в безопасности. Вот сейчас на территорию свободно зашла увешанная оружием парочка, спокойно гуляет везде, спрашивая дорогу, и ни у кого это не вызывает ни малейшей реакции. Что помешает так же зайти убийцам? Или даже закатать кого-нибудь в ковёр и спокойно вынести? Вполне возможно, что тот же Дельгадо потом найдёт и поубивает злодеев, вот только поможет ли это жертве? Вопрос, конечно, риторический.

Добраться до треугольной башни оказалось несложно — мы просто пропустили довольно незаметную дорожку, которая туда вела. Первый этаж башни был полностью пуст, лишь в центре располагалась скульптурная группа, где некий персонаж побеждал какую-то многоногую хитиновую тварь, без особых затей отрывая ей голову. Судя по свободным развевающимся одеяниям, персонаж был магиком, но при этом было совершенно неясно, почему он решил не полагаться на магию, а предпочёл оторвать голову твари голыми руками. Возможно, скульптура должна была внушить студентам мысль, что магия магией, но не стоит забывать и о физкультуре.

По правой стене шла пологая лестница наверх, по которой мы и поднялись на второй этаж. Стена здесь тоже заканчивалась, и следующий пролёт шёл дальше вверх уже по другой стене, а в небольшой холл выходило несколько дверей с табличками. Я повертел головой и обнаружил рядом с ближайшей дверью табличку «Канцелярия». За дверью обнаружились помещение совершенно причудливой формы, и четыре стола, за которыми восседали сурово выглядящие мегеры. Я моргнул от удивления — если не считать странной формы комнаты, общая обстановка была настолько похожа на финотдел завода Орловских, что я даже усомнился, действительно ли это другой мир. Видимо, некоторые вещи не зависят от конкретной Вселенной. И если это так, то разозлить этих тёток также было крайне неумным поступком.

— Да не минует вас свет Матери, достойнейшие, — почтительно поздоровался я. — Сюда ли следует явиться абитуриентам?

— Завалились прямо с копьями своими, — брюзгливо заметила как бы в пространство одна из мегер. — Думают, наверное, что в пещеру попали.

— Просим простить за невольное неуважение, — примирительно сказал я, аккуратно ставя своё копьё в угол и давая знак Арне. — Мы только что прибыли и не имели возможности привести себя в порядок. Обещаю, что в следующий раз мы явимся в надлежащем виде.

— Обещает он, — уже намного мягче передразнила меня тётка. — Ты, что ли, абитуриент?

— Увы, это пока не я, — развёл я руками. — Может, немного позже. А сейчас позвольте представить вам Рину Стаб — замечательную девушку и талантливую магичку.

— Погоди, погоди, — вдруг встрепенулась тётка. — Так это тебя великий в ученики берёт?

Интересно, как они здесь общаются? Телефонов я нигде не приметил, а в канцелярии все уже всё знают.

— Пока что не берёт, — с сожалением отказался я. — Великий поставил предварительное условие, которое мне ещё предстоит выполнить.

— И чем же ты его заинтересовал? — все вчетвером с любопытством уставились на меня.

— Сам не могу понять, почтенные, — развёл я руками. — Хотел бы я знать, почему великий Дельгадо выделил меня из множества других, не менее достойных. Скажу вам по секрету, меня это даже немного пугает. Учёба у великого наверняка лёгкой не будет.

— Наверное, великий подумал, что такой шустрик может и выжить, — по-доброму улыбнулась мне мегера, а остальные дружно ухмыльнулись.

— Очень надеюсь, что труды великого не окажутся напрасными, — с серьёзным видом подтвердил я.

— Ну ладно, пошутили и хватит, — улыбка у неё исчезла. — Великий распорядился выписать тебе разрешение на охоту.

— А куда потом, с этим разрешением? — недоумевающе спросил я. — В гильдию?

— У нас в Дельфоре нет гильдии.

— Тогда куда сдавать трофеи для оплаты? — не понял я.

— Платить тебе не понадобится, — успокоила меня она. — Обитель предоставляет эту привилегию своим студентам бесплатно. Правда, студентам только в рамках практики, а вот тебе великий почему-то разрешил охотиться неограниченно.

Мы явно по-разному понимали идею оплаты, но я не видел никакого смысла в объяснении своей позиции. И так было ясно, что платить мне никто не будет, так что мои планы подзаработать на охоте не успели даже толком оформиться.

— Так, меня зовут Ирель, я курирую аспирантов, тобой тоже я буду заниматься. Со всеми вопросами можешь подходить ко мне, но лучше не подходи.

— Рад знакомству, почтенная Ирель, — я слегка поклонился. — А моё имя Тим Браст.

— Мне уже сообщили, — она махнула рукой Арне. — Твоё разрешение уже готово, Тим, можешь забирать. А тобой, девочка, займётся почтенная Сульта, она курирует первый курс, подходи к ней.

— Сердечно благодарен, почтенная Ирель, — вежливо сказал я. — У нас, с вашего позволения, есть ещё одно дело: нам в приёмной комиссии сказали, что здесь могли бы посоветовать, где снять жильё. Нам нужен небольшой домик в две-три комнаты, с двориком для тренировок. Лучше с закрытым.

— Тренироваться в Обители можете, у нас прекрасные залы. Великий дал тебе допуск, просто записывайся заранее.

— Это для серьёзных тренировок, — возразил я. — А для чего-то вроде утренней зарядки нужно что-нибудь попроще и поближе.

— Если так, то да, — она задумалась. — Даже затрудняюсь что-то советовать… Фиса, ты не знаешь — старая Адила ещё сдаёт тот домик, что ей от сестры достался?

— Она что-то говорила, что не хочет больше сдавать, — откликнулась та. — Кому она ни сдавала, всё ей жильцы не по нраву приходились. Но поговорить, наверное, можно.

— Иди на улицу Серого Тумана, там у любого спросишь, где Адила живёт, её все знают. Может, и уговоришь сдать, язык у тебя подвешен. Характер у неё трудный, зато дом хороший, и берёт она недорого.

* * *

Если Адила и была старой, сказать это по ней было совершенно невозможно — с виду ей можно было дать лет тридцать пять, ну, может быть, сорок, и в волосах у неё не было ни следа седины. К счастью, когда я её искал, то спрашивал просто Адилу. Впрочем, я в любом случае не стал бы спрашивать кого-то старого — эпитет «старая» не обрадует любую женщину, будь она хоть скрюченной старухой. Если хочешь поддерживать с женщиной хорошие отношения, нужно твёрдо уяснить себе, что она вовсе не старая, и вообще очень даже ничего.