Приближаясь к Русалочьему городу, я ещё издали заметила: что-то не так. Русалки метались как сумасшедшие возле остова погибшего корабля, когда-то затонувшего здесь. Сбившись в кучу рядом с пробоиной в днище, заглядывали внутрь и оживлённо переговаривались. Но ведь ещё утром всё было нормально, что могло произойти?

Эбби заметила меня, подплыла ближе и сразу накинулась с обвинениями.

— Где ты была, Ула? Тут такое, такое!

— Успокойся, Эбби, не части! Расскажи толком, что на нас свалилось.

Подруга рассказывала, а мои брови взлетали всё выше и выше, пока не остановились на макушке. Да, такого в нашем море ещё не бывало!

* * *

Пока мы с Эбби говорили, подоспели русалы, достали свои щиты из пустых раковин и, прикрывшись ими, окружили пробоину. Корабль лежал на боку, вывалив длинные, как нос рыбы-иглы, мачты на морское дно. Стайка анчоусов вылетела из его круглой дыры в корпусе, усвистала прочь, и следом за ними, едва просунув своё толстое тело, вылез тунец. Он метнулся прямо к нам, ткнулся мордой в моё плечо и шарахнулся в сторону, отчаянно махая плавниками. Да что ж там такое страшное-то внутри?

— Слушай, Ритан, — обратилась я к знакомому русалу, — вы внутрь не заходили?

Он взглянул на меня, как на дуру, и покрутил пальцем у виска.

— Мы ж не совсем идиоты — щит туда не пролезет, а без него соваться — самоубийство чистой воды! Или, может, тебе жизнь надоела, так давай, лезь!

— Ну так и я вроде не дура, просто спросила. Эбби говорит, крабы пропали.

— Не пропали — заглянули в дырку и в пепел превратились. Можешь сама проверить.

Я подплыла к пробоине сбоку, осторожно заглянула внутрь. Что-то тёмное виднелось внутри, камень, что ли. Нет, вроде не камень. Надо бы взглянуть поближе, вот только как?

— Ритан, а может, расширим пробоину, сделаем её побольше? — предложила я. — Чего тут стоять и ждать, надо действовать!

— Ага, и то, от чего бегут рыбы и дохнут крабы, вырвется наружу. Вот всегда ты лезешь куда не просят, Ула!

— Ну а если осторожно, просто чтобы увидеть, что это? А, Ритан?

Он досадливо отмахнулся от меня, и я поняла, что ничего они делать не будут. Ну и ладно, сама справлюсь. Надо подплыть туда со стороны палубы, через люк, ведущий в трюм.

Я обогнула русалов и бестолково мечущихся русалок, проигнорировала окрики позади. Может, именно я буду той, кто всех спасёт, а если нет, хотя бы узнаю, что там за штука.

Палуба судна прогнила насквозь, крышку люка когда-то сорвало с него, видимо, во время шторма, благодаря чему я легко проскользнула внутрь. Почему-то русалы не любят сюда заплывать, а вот мы с Эбби облазили корабль вдоль и поперёк в своё время. Тут много любопытного и странного, конечно, тоже много.