Мы плыли втроём: я, Ритан и моя подруга Эбби, ни за что не желавшая отпускать меня одну. Я держала сундук, а Ритан скользил надо мной, высматривая акул — в этой части моря их было много.

Большая просторная пещера насквозь пропиталась зловонным запахом зелья. Дорожка из обломков ракушек на полу вела от входа вглубь скалы, где таинственно мерцали голубые огоньки.

Ритан полез первым, стреляя глазами по сторонам, за ним — я с сундуком, последней — Эбби, у которой так стучали зубы, что их было слышно на всю округу.

— Перестань сейчас же! — потребовала я. — Этот звук меня раздражает.

— Я боюсь, Ула. Слышала, ведьма вырезает сердца русалок, чтобы варить из них зелья.

— Кто тебе сказал такую чушь? — рассмеялась я. — Вечно сплетни собираешь!

— Но она же… ну, сама знаешь кто. Ула, может, не пойдём?

— Ага, давай. И что тогда с шаром делать? Выбросить в надежде, что обойдётся? Разбить самим? Не знаю, Эбби, из всех вариантов, по-моему, Цисса — самый лучший. И давай прекратим спор.

Эбби не ответила, но зубами стучать не перестала. Ну и ладно, пусть стучит, лишь бы нервы не мотала.

Голубые огни оказались светящимися рыбками. Они толклись под потолком пещеры, распространяя вокруг таинственное сияние. Внизу стоял котёл, под которым горел магический огонь — тоже голубой и нежаркий. Варево в котле булькало и шипело, а вонь усилилась, так что меня чуть не вывернуло. Циссы нигде не было видно, может, она прячется от незваных гостей.

— Ну и где ведьма, когда она так нужна?

— Здессс-сь, — раздался свистящий шёпот из ниоткуда, и два жёлтых светящихся глаза вспыхнули под потолком.

От неожиданности я вздрогнула и выронила сундук. Он упал на каменный пол, раскрывшись от удара, шар треснул, и серебристые молнии полетели из него во все стороны.

Ритан метнулся, пытаясь закрыть меня щитом, но не успел. Молния пронзила мою грудь, закричала Эбби, я упала, охнув от боли, и свет померк в моих глазах.

* * *

— Ула! Ритан, она только что была здесь!

Эбби испуганно смотрела на чёрное пятно, отпечатавшееся на каменном полу, а я почему-то парила под потолком, бледная и полупрозрачная.

— Ты ведь тоже это видел, да? Как она падала, а потом исчезла, — снова и снова повторяла Эбби.

Ритан обнял мою подругу за плечи, успокаивая, а она уткнулась ему в грудь и разрыдалась. Возле котла появилась Цисса, будто сдёрнула с себя покрывало невидимости, и злобно зашипела:

— Выметайтейссс-сь отсс-сюда, жж-живо! Ей уже ничч-чем не помочч-чь!