На мне не было магических барьеров, когда кто-то из ребят пытался проткнуть меня копьём. Я просто отбивал его руками и брызгал кровью.

У меня не отрастали крылья за спиной, когда мой противник отлетал под самый потолок. Я просто брал разбег и прыгал за ним следом.

Я не мог отразить огненный шар, а просто получал ожог, который Мира заботливо обрабатывала после и шутила, что если мне спалят волосы — она не будет встречаться с лысым.

Однако каждый бой заканчивался, когда я успевал добраться до противника. В кулачном противостоянии мне не было равных. Никто даже из старшекурсников не сравнился бы со мной в силе. Впрочем, с ними нас, благо, не стравливали.

Профессор Зерг всегда огненно за меня болел. Ему, как бывалому вояке, нравилось, что магам может надрать зад с виду обычный боевой парнишка. Однако ни забота Миранды, ни поддержка профессора не могла меня уберечь от боя с Харландом, который наступал на пятки.

То был финал.

В этот вечер на арене должно было решиться, кто окажется достойным защищать честь академии. Увы, шансов против грязного приема Харланда у меня было мало. Я мог вытерпеть боль в моменты, когда приходится сносить тушей каменные стены или когда меня протыкают ледяные иглы. Но обойтись без воздуха…

Нет, конечно, я мог бы задержать дыхание. Однако он буквально выкачивал из организма любые капли кислорода.

Поэтому собирался я на бой не в самом бодром расположении духа. Пока на арену буквально за пару минут до начала не прибежала запыхавшаяся Миранда.

— У меня получилось! — выпалила она взволнованно.

— О чём ты?

— Вот, — она достала из сумки бутылек с красноватой жидкостью и протянула мне, — я разработала его для тебя. Мы с профессором Донтом успели его протестировать. На мышах, правда, — Мира неловко улыбнулась, — но, уверена, твой организм точно выдержит.

— Даже если это зелье, которое даст мне возможность не дышать, я боюсь, что не успею его выпить до того, как Харланд сделает свой ход.

— О, я думала о таком! Но решила, что это полумера. Харланд буквально выкачал воздух из твоих легких. Даже если бы мы наполнили их воздухом, а потом позволили твоему организму больше не дышать, этот гад высосал бы последние капли, и тебе всё равно бы поплохело. Моё зелье лучше. Оно поможет тебе не только против Харланда, но и когда ты поедешь на соревнования.

— Когда? — я улыбнулся. — Ты очень веришь в меня.

— И не просто так. По правилам турнира участник имеет право не просто на одно заклинание, а полноценное магическое действие. Это может быть активация печать или…

— Возможность выпить зелье?

— Именно! Иначе бы это выглядело как дискриминация нас, магов-алхимиков.

— Аксель! — раздался басовитый голос профессора. — Две минуты и на арену!

— И что же делает твоё невероятное зелье, исследованное только на мышах? — я лукаво улыбнулся, открывая бутыль и принюхиваясь. Пахло… яблоками. Ладно, если меня отравит эта женщина, мне будет не обидно умереть.

— Это яд! — выпалила она воодушевленно, словно услышала мои мысли.

— Что, прости?

— Да не для тебя! Вернее, для тебя тоже. Он вообще может приниматься внутрь только тобой. Поэтому мышки долго не протянули, но была положительная тенденция на тех, в кого перед этим я влила твою кровь, — Миранда тараторила как безумный изобретатель, это было страшно и захватывающе. Такая воодушевленная, безумная и невероятно красивая. — В общем! Твои удары под действием этого яда будут вызывать у противника магическую дезориентацию. И если ты коснешься Харланда хотя бы один раз — он тут же проиграет.

— Потому что не сможет использовать магию?

— Да! Эффект секундный. По сути, яд совсем ненадолго блокирует магический поток. Но если ты сможешь наносить удары снова и снова, он попросту не успеет применить вакуум. И вообще любой маг уже от тебя не уйдёт. Оно буквально вынуждает сражаться на кулаках, а в этом ты лучший.

— И какие есть последствия, если вдруг всё пойдёт не по плану?

— Ну-у-у, — Мира лучезарно улыбнулась с ноткой хитринки, — если это выпьет обычный человек, без твоей скорости регенерации, думаю, он просто упадет в обморок или того хуже. Но ты-то другой, — она положила мне на щеку теплую ладонь и с нежностью погладила. — Твои недостатки — это твоя самая большая сила, Акси. Я верю в это.

Я перехватил её руку и с жаром прижал к губам.

— Кажется, сегодня моя сила — это ты рядом. Ради такого я буду рисковать сколько угодно раз.

— АКСЕЛЬ!

— Ну, иди!

Вскоре я стоял на арене лицом к лицу с ухмыляющимся Харландом. Он был уверен в своей победе. Я его понимал. И досталась же такому гаденышу столь мощная магия. Благо хоть отец запрещает ему раскидываться ею в коридорах академии.

За нами с трибун следила куча народа. Естественно, мне пришлось отдать профессору зелье на проверку. Но то было одобрено, хоть и заставило Зерга поморщиться.

— Акси, если ты сдохнешь, когда выпьешь это — я не виноват, — крутились у меня в голове слова доброго преподавателя.

— Готовьтесь! — громогласно объявил он.

Харланд наложил на себя защитное заклинание. Я откупорил бутылек и посмотрел на Миранду. Та подбадривающе замахала руками, словно самая преданная моя фанатка. Рядом с ней скромно стояла Фанни, которая держала небольшой плакат с моим именем. Это было очень мило. Так… по-семейному.

Ну… да поможет мне Королева.

Я залпом влил в себя зелье.

Пошатнулся.

Но устоял на ногах.

Ощущение было такое, словно меня за секунду проморозило от кончиков пальцев ног до макушки.

— Ты решил самоустраниться? — посмеялся Харланд, заметив моё замешательство.

Я не ответил. Лишь ощутил вдруг, что ладони запахли яблоком. Боже мой. Моя змея в обличие прекрасной женщины словно передала мне свой убийственный яд. Забавно, но я заметил, как Мира выдохнула, едва завидела, что я не упал и не корчусь в конвульсиях. Безумная она у меня. И гениальная.

— Начинайте!

Меня не надо было просить дважды. Я сорвался с места и моментально оказался возле Харланда. Это бой, который буквально решится парой ударов. Либо получится, либо — нет.

Мой кулак целился в живот Харланда, но столкнулся с магическим покровом.

— Хороший ход, — усмехнулся гад, который уже взмахивал рукой. — А теперь лежать, пёс.

Он рыкнул это, и тут же опустил руку в магическом взмахе.

Но… ничего не произошло.

Я дышал, а глаза вдруг выпучил лишь Харланд, который раскраснелся от злости быстрее, чем если бы ему перекрыли кислород.

— Что за?!

— Это тебе привет от женщины, которую ты, придурок, умудрился упустить.

Я усмехнулся и нанес один точный удар в живот, на второй раз пробивая магическую броню кулаком. Затем прописал гаду в лицо, еле сдерживаясь, чтобы не выбить ему пару зубов. И уже через несколько отточенных ударов, когда Харланд понял, что магию использовать он попросту не может, наш привилегированный аристократ завопил:

— Стой! Я сдаюсь!

— Славно, — я тут же выдохнул. Бой реально продлился меньше минуты. — Целее будешь. Укол от бешенства поставить не забудь. Вдруг я — не самая здоровая собака.

Я похлопал скрючившегося от боли противника по спине и обернулся к зрителям. Те были просто в шоке, ведь ожидали длинный, красивый бой, а получили… вот это.

— Ну… кхм, Аксель Венц выходит победителем! — провозгласил, наконец, профессор, приходя в себя. — Отлично, парень, я в тебя верил с самого начала!

Толпа взорвалась, но мне не было ни до кого дела. Миранда уже спускалась вниз, и вскоре я подхватил её в объятия на краю арены. Как благоразумные, хоть и до одури влюбленные студенты, мы не стали целоваться при толпе преподавателей.

— У тебя получилось!

— У нас, — я покружил её в победном танце, отрывая от земли. — И я даже не умер, как твои подопытные мышки.

— Они тоже не умерли! Просто несколько впало в кому. Но я знала, что всё получится!

— Конечно, — я не мог сдержать смеха, а вот Миранда вдруг изменилась в лице, и тоскливый отблеск в её красивых глазах заставил для меня всю арену замолчать.

— Правда… это значит, что мы теперь расстанемся месяца на два? А то и больше.

— Зато впереди у нас будет много лет учебы и не только.

— Мне нужно успеть сделать тебе запас зелий. А это значит… что и последними деньками мы толком не насладимся.

— Перестань, Мира, — я убрал выбившийся локон черных волос ей за ухо. — Они не последние. У нас всё только начинается.

Я приблизился к ней и прошептал совсем тихо, словно никого больше вокруг попросту не существовало:

— Мне кажется, я люблю тебя.

В ответ ощутил, как женские ноготки впиваются в спину сквозь рубашку. Миранда раскраснелась, словно она не самая бойкая ведьма этой академии. Она прижалась лицом к моей груди и с горячим вздохом ответила:

— Кажется, я тоже…

Глава 30. Всё будет хорошо?..

Глава 30. Всё будет хорошо?..

Миранда

Наступила последняя ночь перед отъездом Акселя. Я была невероятно счастлива, что он смог пробить себе путь на соревнования, и теперь у него появился шанс выиграть деньги для оплаты обучения. И всё же…

Так несправедливо, что он уедет на целых два месяца, а то и больше, в момент, когда мы только нашли друг друга.

В комнате горело лишь несколько свечей, и ночное светило пробивалось сквозь окно. Я переливала остатки зелья по бутылочкам, обвязывала их лентами и на каждую пшикала своими духами. Надеюсь, он будет вспоминать меня каждый раз, когда выпивает их. И посвятит мне все-все победы. А я верила, что с рвением Акси — он точно победит.