А потом мы с Кай вышли наружу. Я вдохнула теплый воздух Неринга, посмотрела на реющие над макушками деревьев флаги – множество флагов, не только ТалМирена, но и всех участвующих академий, – а затем… встретила того, кого увидеть не ожидала.

Думала, что будет совсем другой капитан – мой собственный, – но увидела своего неожиданного союзника по ночной вылазке к лаборатории Соргена.

Роэн Холден стоял рядом с крыльцом женского общежития, и, судя по его равнодушному лицу, с которым он внимал знакам женского внимания, он ждал.

Как оказалось, нас с Кай.

– Ну же, подойди к нему, – улыбнувшись, произнесла подруга.

– Зачем мне это делать? – растерялась я. – Пошли вместе.

– Он, вообще-то, ждет именно тебя…

– Почему не тебя?

– А зачем я ему сдалась? – усмехнулась Кай, и я не нашла, что ей возразить.

– Ты права, – сказала ей. – Мне стоит поблагодарить его за вмешательство и помощь.

И я пошла, теряясь в догадках, почему капитану команды Неринга не все равно, что произошло с человечкой этой ночью. Неужели из-за тех слов о наших двух командах, после чего он посчитал меня слабым звеном, которое стоит оберегать?

Вряд ли, ведь прошлым вечером он признал совсем противоположное.

Или же из-за моей пуговицы? Или я сама сыграла в этом не последнюю роль?

Тут к общежитию явился еще и Киран, так и не дав мне толком поблагодарить Роэна за помощь. Потому что наш капитан порядком рассердился, услышав, что ночь у меня выдалась неспокойной, хотя сам он, по его словам, отлично выспался.

Поняв собственный промах – то, что мне помогала отбиваться от нежданных гостей совсем другая четверка, – наш капитан взял и… накинулся на меня с упреками.

Типичное поведение типичного высокомерного дракона, вот что я ему на это сказала. Но негромко – не хотела, чтобы двое из команды Неринга увидели наш разлад.

Правда, Кирана такое не остановило, и он продолжал меня отчитывать.

– Так и знал, что тебя нельзя оставлять без присмотра! – заявил мне, и вот тогда-то я не выдержала.

– Конечно, – сказала ему. – Это же я напала на себя саму и пыталась вынести дверь в свою комнату. А потом полыхнула себе огнем в окно, потому что внезапно обзавелась крыльями.

Но стоило мне произнести последнюю часть фразы, как я осеклась, так как внутри меня что-то ощутимо на нее откликнулось. Шевельнулось, словно повернулось с бока на бок, после чего снова затихло.

Возможно, заснуло. А возможно, я просто сошла с ума.

Но это чувство было вполне отчетливым, и оно вовсе не походило на танцы голодного желудка и изголодавшихся кишок, как заявила нам Кай, которая моментально встряла и произнесла примирительно:

– Все уже давно закончилось, и закончилось хорошо, так что давайте отправимся на завтрак? Сейчас не лучшее время выяснять отношения.

Роэн молчал, не собираясь вмешиваться. Зато Киран посмотрел на меня взглядом победителя, хотя в чем именно он победил, мне было решительно непонятно.

Но я кивнула, сказав, что ссориться и правда не из-за чего, и мы двинулись в сторону главного корпуса.

По дороге я пыталась вернуть ощущение чужого присутствия внутри, а заодно разобраться в том, что это могло быть. Старательно копалась в себе, выискивая что-то новое, но так ничего и не нашла. Не могла понять, откуда оно взялось и что могло дернуться во мне, когда я произнесла слово «крылья».

– Крылья, – негромко повторила я, но никто меня не услышал.

Ни внутри, ни снаружи.

Может, потому что если возле общежития было еще сравнительно малолюдно, то чем ближе мы подходили к главному корпусу, тем все больше становилось зевак?

До магических боев, а потом сразу же индивидуальных поединков оставалось чуть больше часа, поэтому зрителей уже стали впускать на территорию академии. А еще им позволяли разгуливать где вздумается, кроме той части, где располагался зверинец и находилась лаборатория Соргена.

Заодно от зевак была огорожена дорожка, по которой студенты и участники могли попасть в главный корпус на завтрак, а оттуда уже на стадион.

Кстати, на стадионе, по словам Кай (и откуда она только все это успела узнать?), к этому времени успели возвести дополнительные трибуны, поставили палатки для команд и установили силовые барьеры, не пожалев на это артефактов из хранилища академии.

Но вместо того, чтобы бежать и занимать лучшие места на трибунах, вдоль дорожки выстроилось немало зрителей. Кто-то размахивал флагами академий, время от времени подзывая их участников подойти. Просили у них автографы, и мы пару раз задержались, чтобы узнать, какова народная любовь к четверке Роэна.

Надо сказать, она была довольно впечатляющая.

А потом я увидела группу парней с флагом нашей академии, которые еще и скандировали:

– Скай-мор! Скай-мор!

Громко и с энтузиазмом, которого я никак не ожидала услышать в Академии Неринга.

– Ну же, подойдите к ним, – улыбаясь, сказала нам Кай.

Потому что Киран медлил, и я прекрасно понимала причину его сомнения. Приятно, конечно, когда у тебя есть группа поддержки, только вот… все эти горячие болельщики были людьми.

Все, без исключения.

– Неожиданно, – пробормотал Киран. – Джойлин, думаю, они тут по твою душу. А даже если нет, то все равно…

Он не договорил, но я кивнула, после чего мы подошли с ним вместе.

Парней было около дюжины, и все наперебой заявляли, что они прибыли на турнир со Скаймора, чтобы за нас поболеть, и желают нашей команде только победы. Потом принялись просить у капитана автографы для себя и друзей, для чего у них сразу же нашлись и перо, и чернильница, и листы с книгами, которые они просили Кирана подписать.

Конечно же, обнаружился экземпляр на подпись и для меня, а держал все это… Неро. Да, тот самый революционер со Скаймора, который уже пытался втянуть меня в свои непонятные делишки.

– Что тебе нужно на самом деле? – негромко спросила я, дожидаясь, когда он раскрутит чернильницу.

– Приходи сегодня вечером на встречу, – произнес он негромко. – Уверен, тебя уже тошнит от всего этого драконьего великолепия. – И это он произнес с презрением в голосе. – Я обо всем тебе расскажу. Нам нужны такие, как ты, и твоя помощь движению будет как нельзя кстати…

В этот момент Киран повернул голову и посмотрел на меня, словно заподозрил, что мы говорим вовсе не о победе нашей команды.

– Где мне подписать? – невинным голосом поинтересовалась я, обмакнув перо в чернильницу.

– Вот тут, – ткнул пальцем в протянутый мне разворот книги революционер. – Для Неро и его друзей. Мы все это провернули, – понизив голос, он кивнул на своих соратников с флагом Академии Скаймора, – чтобы до тебя добраться.

– Конечно, – улыбнулась я, после чего взяла и написала: «Для Неро и его друзей: катитесь в задницу».

И подписалась: «Джойлин Грей, сильное звено Академии Драконов Скаймора».

Затем протянула ему книгу.

Неро нахмурился, но я уже развернулась и вместе с Кираном отправилась к поджидающим нас новым друзьям из Неринга.

И не оборачивалась до самых ступеней главного корпуса.

Затем все-таки не выдержала и посмотрела через плечо, но ни Неро, ни его товарищей с плакатами в нашу поддержку уже не увидела.

Возможно, они отправились на стадион и сейчас занимали места на трибунах, решив поддерживать нас и дальше. Хотя я серьезно в этом сомневалась.

Скорее всего, они прочли мое пожелание, которое я написала в книге, а затем его исполнили. Убрались восвояси не только из Академии Неринга, но и из моей жизни, поняв, что я не собиралась иметь никакого отношения к революционерам из ТалМирена.

Тут бы со своими проблемами разобраться!

Уже скоро мы добрались до переполненной столовой, в которую явились близнецы, и выглядели они, словно два довольных мартовских кота. Направились к нашему столику, не забыв помахать на прощание своим девицам.

К этому времени мы успели позавтракать, после чего, договорившись с Кай и Роэном встретиться после первых поединков, отсели с Кираном чуть в сторону и принялись прикидывать, что и как.

Делали это и раньше, но теперь нужно было довести до ума план нашего первого боя.

Поэтому я изо всех сил постаралась выкинуть из головы революционеров и крылья… Хотя нет, не смогла.

– Крылья, – произнесла я вслух еще раз, но на этот раз значительно громче.

Но никто внутри меня отзываться не спешил.

– Какие еще крылья? – поинтересовался Киран, а близнецы, плюхнувшись возле нас с подносами, полными еды, заявили, что они готовы к любому моему плану.

Хоть с крыльями, хоть с хвостами, им все равно.

– Все как ты скажешь, Джойлин! – добавил с полным ртом Лайан.

Райнар тоже смотрел на меня, а вовсе не на Кирана, дожидаясь моего вердикта.

– Крылатые и огненные драконы из Академии Боревицы, – пояснила я. – Подопечные друга нашего декана. Вот кто будут наши первые соперники.

Кстати, Кейлор Вейр, сам того не желая, оказался в организационном комитете, поэтому мы не видели его со вчерашнего утра.

– Они во-он за тем столиком, – сообщил Киран, скосив глаза вправо. – Смотрят в нашу сторону. – Затем тоже посмотрел. – Ну, что я могу сказать…

– Говори, – попросила я.

– Противники нам выпали сильные. Я бы назвал их сильными, поэтому с ними будет непросто. Так что жеребьевка после первого экзамена, который мы выиграли, не сказать чтобы была справедливой.

– Разве? – удивилась я. – Четверка из Боревицы набрала всего двенадцать баллов против наших ста.