У меня был шанс по-тихому избавиться от хомяка без лишних свидетелей. Ни к чему мне расспросы Креса и истерики Стефана.

Повинуясь то ли моему приказу, то ли запаху свежей вырезки, хомяк выбрался из норы. Пока он обнюхивал кусок мяса, я удобнее перехватила сковороду, замахнулась так, чтобы одним ударом прихлопнуть умертвие и… застыла с занесенной над головой сковородой.

Все потому, что хомяк обернулся и посмотрел на меня. Он не пытался убежать, не выказывал агрессии, всецело мне доверяя. Даже вид сковороды в моих руках его не испугал. А может, он просто смирился со своей участью.

В красных налитых кровью глазах Сигги я рассмотрела знакомую боль. Он ведь такой же, как и я. И тоже не по своей воле. Сигизмунд не просил, чтобы его оживляли.

Рука со сковородой опустилась сама собой, так и не ударив. Я тяжело вздохнула.

– Что же мне с тобой делать, несчастное ты умертвие? Поешь, что ли, пока я думаю.

Я кивнула на мясо. Но Сигги, снова его обнюхав, так и не притронулся к угощению. Похоже, ему нужна живая добыча, и это еще одна проблема. Но хоть крыс уничтожит в округе.

Я присела на корточки и поманила Сигги пальцем. Он, как ни странно, подошел и встал на задние лапки, чтобы лучше меня слышать. До чего я докатилась, с хомяками разговариваю…

– Значит так, – сказала я. – Как твоя хозяйка, я запрещаю тебе кусать людей. К детям даже не приближайся! Понял? Или пущу сковороду в дело. В доме охотиться нельзя. Иди вон в сад, лови крыс там.

Хомяк слушал внимательно, лупая своими налитыми кровью глазами. Надеюсь, он, в самом деле, меня понимает, и я это не придумала.

– А теперь иди, – махнула я рукой. – И смотри мне, не шали.

Хомяк фыркнул. Мол, за кого ты меня принимаешь. Я все-таки адекватное умертвие, а не какой-то там полоумный зомби.

Глядя, как он скрывается в норе, я искренне надеялась, что не совершаю ошибку. Но что поделать, лишить другое пусть уже мертвое существо жизни я не могу.

Остаток дня пролетел быстро. Когда имеешь дело с детьми, время уходит, как песок сквозь пальцы.

Сначала я бегала за ползающим Эдмундом, который вдруг отправился изучить окружающий мир. Пару раз он чуть не свалился с лестницы, едва не опрокинул на себя бак с водой и чудом не обжегся о решетку камина.

Вымотавшись, я решила, что с меня хватит. Неугомонного ребенка необходимо чем-то занять. Обычно с ним играет Медина, но девочке тоже надо иногда отдыхать. Мне было совестно ее звать.

Так что я нашла другой выход. Смазала ладошки малыша Эдмунда медом и дала ему гусиное перо. Ребенок отлеплял перо от одной руки, но оно тут же прилипало к другой, и так по кругу.

В итоге Эдмунд тихо сидел в углу и играл с пером, а я вздохнула с облегчением. Мне еще предстояло подготовиться к возвращению его старшего брата. Я должна выглядеть к этому моменту максимально живой! В моем случае это синоним красоты.

А что способно сделать женщину красивой в глазах мужчины? Косметика? Да, но не в первую очередь. Кружевное белье? Это вообще на любителя, вкусы у всех разные. Но все-таки есть одно универсальное средство – алкоголь! Одна рюмка крепкого спиртного равна плюс десяти баллам к красоте.

Так что я, недолго думая, отправилась в погреб, где разжилась бутылкой крепленого вина. Буду спаивать мужа.

Но и себя, конечно, привела в порядок – вымылась, наложила на все тело толстый слой маскирующей синеву косметики, накрасилась, распустила волосы.

В вещах, доставшихся мне от прошлой хозяйки комнаты, я нашла откровенный черный пеньюар. Его и надела.

Когда я закончила с приготовлениями, солнце уже коснулось горизонта, наступил вечер. Пора. Я готова припасть к своему источнику и восстановить силы.

Напевая себе под нос слегка переделанную песенку Блондинки КсЮ, я направилась в спальню Эдгара:

– Этой темной ночью я приду к тебе,

Этой темной ночью я тебя испорчу, е.

Глава 14. Любовь всему ответ

Глава 14. Любовь всему ответ

И вот час настал. В обнимку с бутылкой чего-то крепленого, в черном пеньюаре я лежала на кровати в спальне Эдгара, куда проникла тайком.

И все бы хорошо, но по пути сюда мне встретился Аз и, конечно, увязался за мной следом. А я только вздохнула с облегчением, что его нет.

– Уверена, что это удачная идея? – с сомнением поинтересовался кот, сидящий напротив кровати.

– Как будто у меня есть выбор. Я, если ты не заметил, мертва, а мое тело увядает. Если ради выживания мне надо провести ночь с Эдгаром, я готова на эту жертву.

– Ты-то – да, а он?

Я передернула плечами. Сам Эдгар и есть слабое звено моего плана. Я надеялась, что такой ходок, как он, не откажется от горяченького. Тем более после недели вынужденного воздержания. У меня, если что, и допинг есть.

– Я его подготовлю, – заверила я кота. – И вообще – брысь отсюда! Не хватало еще, чтобы ты подсматривал.

– Ухожу, – расправил крылья Аз. Вылетая в окно, он бросил напоследок: – Удачи.

Чуть Аз выпорхнул в окно, словно экзотическая пушистая бабочка, как в коридоре раздались шаги. А вот и муж возвращается.

Я быстро откупорила бутылку и плеснула прилично жидкости в стакан. Бокалов, увы, не нашла. Как Эдгар войдет, сразу дам ему выпить, а то нервы могут сдать.

Затем я расправила волосы по плечам и приняла красивую позу на кровати – легла на бок, подложив одну руку под голову. Этакая отдыхающая Маха. Вот и все, я готова к соблазнению.

Эдгар открыл дверь, пересек порог спальни и сразу, как на стену, наткнулся на мой вид.

– Эл-лар-рия? – заикаясь, произнес он.

Как я и думала, шок. Пока Эдгар снова не сполз по стеночке на пол, я подскочила с кровати и подала ему стакан. Он выпил его содержимое залпом, не глядя. Хороший мальчик.

– Еще? – спросила я, и Эдгар судорожно кивнул.

Я тут же метнулась к бутылке. Дожила, чтобы мужчина на меня позарился, приходится его спаивать.

– Держи, – я протянула Эдгару второй стакан и, пока он пил, выдала, как на духу: – Мне нужна твоя помощь. Видишь ли, дело в том, что мне необходимы силы, чтобы поддерживать жизнь в своем теле. И, как выяснилось, я могу их получить через… эм, близость с мужчиной.

Я рассказала Эдгару почти правду в надежде, что нам обоим так будет проще. Пусть думает, что он совершает героический поступок – спасает девушку в беде!

Но в Эдгаре, увы, не оказалось геройской жилки. После моих слов он резко побледнел и выпалил:

– Да ни за что!

– Это твой супружеский долг, – воззвала я к его совести.

Но та у Эдгара отсутствовала.

– Я скорее уйду в монастырь, чем коснусь тебя! – пафосно воскликнул он.

– Надо же, какие мы разборчивые, – уперла я руки в бока. – Начинай собирать вещи, потому что я не одну девушку к тебе не подпущу. Я сделаю так, что интим у тебя будет либо со мной, либо его не будет вообще.

Эдгар аж икнул от подобной перспективы. А может, от выпитого. Все-таки залпом два полных стакана крепленого вина на голодный желудок даром не проходят.

От испуга он замер, и я поняла – вот он, мой шанс. Вцепилась в лацканы его сюртука и привстала на носочки. Эдгар не сопротивлялся, замерев в ужасе. Вот сейчас самое время его поцеловать. Пусть дальше дело не зайдет, я все равно получу небольшой заряд сил. Этого хватит, чтобы протянуть чуть дольше.

Вот только я так ничего и не сделала. Остановилась буквально в сантиметре от губ Эдгара. Беда в том, что мне совершенно не хотелось его целовать. Так и помру. От чрезмерной разборчивости.

Вместо поцелуя я выдохнула в губы Эдгара:

– Отдай его мне!

– Кого? – моргнул он.

– Супружеский долг.

– Ни за что!

Мои слова привели Эдгара в чувства. Он оттолкнул меня и выскочил за дверь. Вот только за мужчинами я еще не гонялась.

Тяжело вздохнув, я пошла следом. Прямо как была – в пеньюаре, ругая себя на чем свет стоит. И чего я медлила? Надо было целовать. А теперь бегай, ищи его.

Эдгар через заднюю дверь выскочил в сад. Я двинулась за ним, но далеко не ушла. Сделала всего несколько шагов и вдруг ощутила вселенскую слабость в теле. Мир начал стремительно меркнуть и отдаляться. Ноги подкосились, и я упала на землю.

Что, уже? Нет, мне еще рано! Я не готова!

***

Крес уже был на пороге своей спальни, когда мимо него пронесся сначала Эдгар, а затем Эллария. Оба так увлеклись, что даже не заметили его. И хотя девушка была в пеньюаре, это мало походило на семейную ссору.

Не в правилах Креса вмешиваться в чужие дела, но в этот раз он сделал исключение. Чутье подсказывало – происходит что-то из ряда вон.

Вслед за братом и его женой Крес вышел в сад. Сделав буквально пару шагов, он наткнулся на лежащую на земле Элларию.

– Она умерла, да? – с надеждой спросил младший брат, выглянув из-за ближайшего дерева.

В отличие от Эдгара Крес ни капли не обрадовался. Напротив, он испытывал досаду и раздражение, а еще страх за жизнь девушки.

– Это ты сделал? – спросил Крес у брата. Если Эдгар поднял руку на девушку, Крес сам его пристукнет.

– Да ты что! – искренне возмутился брат. – Я к ней подойти боюсь.

В это Крес поверил. Эдгар, в самом деле, выглядел напуганным. Даже сейчас, когда Эллария лежала на земле без сознания.

Присев над девушкой, Крес пощупал ее шею в поисках пульса. С третьей попытки ему удалось уловить слабые толчки. Жива… Он стянул с плеч сюртук и накинул на Элларию.

– Умерла? – повторил вопрос Эдгар.

– К счастью, нет.

– Давай ее закопаем, и дело с концом, – не унимался брат.